I. Mémoires, passim

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sèment, des choses achetées et qui restent, etc. », ont dû rendre les premiers trois mois, sans aucune comparaison, plus chers que ceux qui suivront.

Nous allons quitter Londres et aller aux eaux de Scarborough, province éloignée oCi Ton vit, dit-on, à très bon marché. Nous passons à Cambridge et de là à EdmondVBury qui est à vingt milles et qui est surnommé le Montpellier de l'Angleterre. Nous y resterons aussi quelques jours, et puis nous continuerons doucement notre route jusqu'à Scarborough, où nous passerons tout le reste de Thîver, et où, j'espère, nous épargnerons bien de l'argent. Cette vilaine dépense est ma croix et un tourment inouï pour moi.

Quand je suis venue seule en Angleterre avec M. Myris, j'y passai cinq semaines et trois jours. Je n'avois qu'une femme de chambre et deux domestiques, je n'y eus assurément aucun faste,, je n'y achetai de petites choses que pour 60 louis^ et mon voyage me coûta 9,000 francs. Il est vrai que comme c'étoit de l'argent à moi (de mes ouvrages), je n'étois pas Harpagon comme je le suis de votre argent, et j'avoue par exemple que chez nous, nous faisions très bonne

I. Les habits complets des gens, des selles anglaises, pistolets, etc. (Note de A/^e de Genlis.)

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chère, au lieu que depuis que nous sommes en Angleterre, notre table est d'une frugalité dont il y a peu d'exemples.

A Bath, où les chaises à porteurs étoient hors de prix et où, le matin, mon économe Henriette faisoit mille courses pour la maison, elle n'a jamais pris une chaise pour ces courses et les a toutes faites à pied, quelque temps qu'il fît, ce qui m'a coûté beaucoup de souliers que j'ai la noblesse d'âme de ne vous pas compter. Nous n'avons pris un laquais de louage que les premiers jours. Paméla étoit l'interprète dans la maison pour les ouvriers, et Henriette avec Hovain pour les commissions du dehors. Faisant faire notre cuisine à Baih, par Hovain, et ne voulant ni marmiton ni laquais de louage, les domestiques l'aidoient dans la cuisine, de manière que nous nous servions nous-mêmes à table.

Je vous passe bien d'autres détails de ce genre qui vous prouveroient qu'on peut être fort économe sans l'être jusqu'à ce point. Avec cela je suis désolée que nous ayons passé ce que vous aviez prescrit ; mais nous ne reviendrons plus à Londres. Ce petit séjour a été cher parce que j'ai voulu tout voir en peu de temps : toutes les belles pièces de théâtre, tous les monuments, un carrosse tous les jours, etc. Désormais, plus de spec-

tacles, une province éloignée; nous regagnerons les dépenses faites. Je saurai demain ce que vous avez mandé à M. de la Cour de nous donner régulièrement. J'ai oublié ce que vous m'aviez mandé là-dessus ; j'imagine que ce sera tous les premiers mois : ce qui doit faire, argent de France, environ 4,000 francs moins quelque chose par mois. Mais nous devons ici le carrosse de louage et quelques chiffons achetés par Mademoiselle '. Ainsi, pour être au courant, il faudra que vous donniez ordre à M. de la Cour de nous donner 100 guinées qui acquitteront le surplus de dépenses occasionné par ces courses de Londres. Ensuite, il payera le premier de février, ce qui nous revient, et nous serons bien et au courant, et toutes les grandes dépenses faîtes, nous n'en ferons certainement plus d'extraordinaires. Les habits des gens et redingotes ont coûté 17 guinées, les selles et pistolets 23, ce qui fait pour ces seuls articles 40 guinées.

Nous avons aussi acheté fourchettes, cuillères d'argent, huilier plaqué, assiettes, etc., ce qui est dû à Bath, par Hovain, à une personne qui lui a prêté pour s'acquitter en partant. Ainsi, les 100

I. Cinquante-neuf guinées dues à Baih. {Note de Madame de Genlis.

guinées de surplus que je vous demande payeront ces achats extraordinaires qui ne se renouvelleront plus, de même que la dépense de Londres. J'attends pour partir d'ici votre réponse et ces loo guinées.

Quant à votre vin, nous n'avions jamais compté y toucher. Mademoiselle, Paméla et moi n'en buvons point, M. Lepeintre et Henriette très rarement, et je crois que depuis que nous sommes à Londres, nous en avons acheté environ cinq ou six bouteilles. Quant à ce que vous nous dites que nous pouvions prendre deux ou trois domestiques de plus, cela étoit impossible avec la somme que vous avez fixée.

L y avait près d'un an que M'"® de Genlis était en Angleterre. Là, entourée des hommes les plus distingués, les Fox, les Sheridan, les Castlereagh, dont elle avait fait sa société habituelle, elle se laissait aller tout doucement aux rigueurs d'un exil qui avait ses compensations, quand le duc d'Orléans redemanda sa fille. D'abord, la gouvernante hésita, résista même; elle se refusait tout au moins à prendre avec son élève le chemin de la France, qui était livrée alors aux violences des partis (les massacres des prisons venaient d'avoir lieu); mais, sur les représentations de Sheridan, elle se décida à partir, et, après quelques épisodes plus ou moins dramatiques racontés par elle, les voyageuses arrivçrçnt 4

Paris; mais le duc d'Orléans les fit repartir presque aussitôt pour la Belgique.

A compter de ce moment, ce ne furent bientôt que marches et contremarches, allées et venues pour la gouvernante et pour Télève.

Leur vie devint une odyssée. Proscrites comme émigrées, elles allèrent demander, ainsi que tant d'autres, quelque repos à l'étranger.

Après un séjour assez prolongé à Tournai, où elle vit le général Dumouriez et assista pour ainsi dire à sa défection (26 mars 1793), M"'*' de Genlis, toujours accompagnée de Mademoiselle d'Orléans, traversa une partie de l'Allemagne et se rendit en Suisse, où le jeune duc de Chartres vint les rejoindre. Ils s'établirent à Zug, sous des noms supposés. Celui de M"^« de Genlis lui avait attiré plus d'un désagrément pendant ses voyages; les émigrés l'appelaient alors la Ci" toyenney la Jacobine; on la considérait comme la conseillère, Tinstigatrice de complots qu'elle a cherché plus tard à désavouer ^ Quoi qu'il en

I. De même, elle a voulu expliquer l'emploi de son temps postérieurement à la Révolution^ en publiant un volume que

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soit, son incognito, ainsi que celui de la jeune princesse et de son frère ayant été révélé, Tautorité locale leur ordonna de s'éloigner, circonstance dont se souvint peut-être trop M"« de Genlis, lorsque, plus tard, dans quelques-uns de ses ouvrages, ayant à parler du gouvernement des petits cantons helvétiques, elle le fit avec tant d amertume.

Le général Montesquiou, réfugié comme eux, lui procura alors, ainsi qu'à la jeune princesse, un asile dans un couvent de Bremgarten. Là, elle écrivit lettre sur lettre à la duchesse d'Orléans, qui dédaigna de lui répondre, et qui cherchait toujours le moyen de retirer sa fille des mains de son institutrice. Dans ce but, la tante de Mademoiselle Adélaïde, la princesse de Conti, qui était elle-même dans un couvent à Fribourg, demanda sa nièce à Tinstitutrice qui, dans ses Mémoires et ailleurs, s'est attribué le mérite

nous avons déjà cité et qui porte ce titre : Précis de la conduite de M^^ de Genlis depuis la Révolution (Hambourg, Hoffmann, 1796, in-i8), avec cette pensée de tA^^ de Maintenon pour épigraphe : « On ne triomphe de la calomnie qu'en la dédaignant, n

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de rinitiative à cet égard, tandis que des biographes prétendent le contraire et disent même qu'elle avait abandonné la jeune princesse, qui alla rejoindre alors sa tante à Fribourg. Quoi qu'il en soit, l'élève et la gouvernante se séparèrent cette fois pour toujours, et, en se quittant, cette dernière, fidèle à ses habitudes pédagogiques, remit à son élève une lettre, ou mieux, une longue instruction en forme d'adieux (chose qu'elle faisait toujours en pareille circonstance, comme le Parthe lance son trait en fuyant) , et dans laquelle elle lui donne le conseil de choisir toujours pour ses lectures les meilleurs auteurs, tels que Massillon, Bourdaloue, Fénelon, etc., et, ajoute-t-elle, les A?înales de la Vertu et les Veillées du château, c'est-à-dire deux de ses propres ouvrages'.

Libre désormais, rendue à elle-même, M"^® de Genlis put recommencer ses pérégrinations 2.

1. Cette lettre se trouve au tome IV, page 269, de ses Mémoires, et page 166 du Précis de sa conduite.

2. Son mari, dont la vie politique se trouva mêlée à celle du duc d'Orléans, était mort révolutionnairement dans l'intervalle. Nommé d'abord député aux états généraux sous le nom

Du reste, elle y fut contrainte : car, peu après, son vrai nom ayant été connu (elle avait pris celui de M"^*' Lenox au couvent de Bremgarten), on Tinvita à chercher un autre refuge.

Cette fois, craignant qu'il n'y eût plus désormais pour elle de sécurité en Suisse, elle résolut de quitter cette contrée et partit pour la Hollande, d'où elle se rendit ensuite à Altona, à Hambourg et à Berlin, évitant avec soin la rencontre des émigrés royalistes qui se trouvaient çà et là sur sa route. Obligée de sortir de Prusse sur Tordre même du roi, elle revint à Hambourg, ville dans les environs de laquelle s'était fixé son gendre, le comte de Valence; puis, pour échapper aux traits mordants des émigrés dont le pays était rempli et parmi lesquels figurait Rivarol, qui l'accabla de ses épigrammes', elle se retira dans une ferme du

de marquis de Sillery, il fut ensuite appelé à la Convention et compris dans la proscription, suite des événements.

I. A quelquVn qui lui demandait son sentiment sur M^^de Genlis, Rivarol répondit : « Je n'aime que les sexes prononcés.» Il répandit le bruit qu'elle allait épouser Necker, devenu veuf, trouvant ainsi piquant de la marier à un bourgeois de Genève, elle dont on connaissait Tinfatuation pour la noblesse, et sur-

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Holstein qu'exploitait le comte de Valence ; et partout, sur son passage, une aventure romanesque lui arrivait, une rencontre singulière avait lieu. A Altona, c'est un gros boulanger allemand qui la recherche en mariage ; à Berlin, malgré ses cinquante-quatre ans, elle inspire une passion violente, dit-elle , à un conseiller, jeune homme de vingt et un ans, qui veut se tuer pour elle, etc.

On peut être surpris que, au milieu de tant d'incidents à sensation, de tant de déplacements successifs, elle trouvât la possibilité d'écrire, qu'elle eût assez de liberté d'esprit pour s'occuper de travaux littéraires. C'est pourtant au cours de cette vie errante qu'elle composa un grand nombre de ses ouvrages. Ici, elle termine ses Petits Emigrés , là , elle commence les Vœux téméraires , ailleurs, elle ajoute quelques pages à son Herbier moral; plus loin, elle lance du fond de sa retraite (lygS) ses

tout de lui donner pour belle-fille M™» de Staël. Enfin Rivarol fit une parodie du Songe d'Alhalie, où elle figure à côté de Tabbé Gauchat et de Buffon, qui y joue aussi un rôle ridicule.

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Chevaliers du Cygne, livre rempli d'allusions hostiles contre Marie-Antoinette, de même que contre la royauté, ce qui porta à son comble la fureur des émigrés.

Vers cette époque elle écrivît à l'aîné de ses anciens élèves, au jeune duc d'Orléans, qu'elle croyait en Amérique, mais qui voyageait alors dans le nord de TEurope, une très curieuse lettre qu'on trouvera à V Appendice, et par laquelle elle exhorte ce prince à refuser la couronne qu'une faction d'émigrés était, disait-on, disposée à lui offrir. Et comme elle était ellemême accusée de faire partie de cette faction, elle écrivit la lettre dont il s'agit en vue de se justifier et d'obtenir du Directoire, qui gouvernait alors, sa radiation de la liste des émigrés.

Mais le moment approchait où elle allait être autorisée à rentrer en France, faveur qu'elle n'avait cessé de solliciter et qu'elle obtint du premier consul, qui fit rayer son nom de la liste des émigrés et lui accorda en outre une pension de 6,000 francs, plus un logement à l'Arsenal, avec le droit de prendre dans la biblio-

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thèquetous les livres dont elle aurait besoin. Elle ne tarda pas à se brouiller avec Ameilhon, conservateur de cet établissement; mais elle s'attacha avec soin à conserver les bonnes grâces de Napoléon, qui, curieux de tirer parti des connaissances qu'elle avait acquises despersonnes et des choses de lancienne cour, Fautorisa, sur sa demande, à lui écrire tous les quinze jours des lettres particulières sur « la politique, les finances, la littérature, la morale, enfin sur tout ce qui lui passerait par la tête». Ces lettres, dont M"™® de Genlis ne donna que quelques faibles extraits, n'ont jamais été imprimées in extensOy et ses ennemis en suspectèrent dès lors le contenu, le caractère, prétendant que si elles eussent été aussi inoffensives qu'elle le disait, elle n'eût pas manqué de les publier, elle qui imprimait tout, « jusqu'aux ordonnances de son médecin et aux mémoires de son apothicaire ' ».

Quoi qu'il en soit, cette correspondance dura