LA TOURMENTE REVOLUTIONNAIRE

DE 18fS.

Elle avait apporté au monde en naissant le don de plaire. Avancée dès sa jeunesse dans les voies de la perfection, elle ajoutait à cet heureux don le charme de la verlu. Aussi fut-elle accueillie dans sa nouvelle famille el dans sa nouvelle patrie avec des transports de joie et d'enlhousiasme. Et il sembla un moment quô les jours de deuil et d'épreuve étaient passée pour ne plus renaître, et que le bonbouri sinon la fortune, allait lui sourire. Hélas! ce

IIG CHAPITRE III.

ne fut qu'un sourire, il eut la rapidité de Téclair, et comme l'éclair illumine la nuit profonde et s*y éteint au même instant, ainsi notre chère Princesse, tant éprouvée depuis son berceau, ne put-elle pas se reposer même un moment dans son bonheur.

Elle était à peine arrivée à Lucques, qu'il lui fallut se séparer de Madame la Marquise de Nicolay. Cette amie dévouée, cette autre mère, avaitvoulu, avec le courage d'une mère et malgré l'état de ses forces qui diminuaient de jour en jour, accompagner la Princesse à Urschendorf, à Vienne, dans ces voyages et ces fêtes qui remplirent les premières semaines du mariage. Mais quand la Princesse héréditaire de Lucques fut arrivée à Lucques, une vie nouvelle commençait, et la mission de Madame de Nicolay était finie. «Les adieux furent doulou- « reux, dit un témoin. Ils devaient, hélas! être « les derniers. » La Princesse fit bien pro-

mettre à cette amie à qui « elle devait tout * » de venir la visiter, de reprendre ensemble pour un temps ces conversations du soir où leurs deux âmes, laissant les choses de la terre et s'élevant jusqu'au Ciel par un sublime élan, s'étaient contemplées comme les âmes contemplent dans le Ciel la beauté des âmes, je veux dire sans voiles ; ces entretiens où elles s^étaient confondues dans les mêmes effusions de foi, d'amour de Dieu, d'amour de la France et de la famille^ et qui les avaient laissées étroitement unies pour toujours. Madame de JNicolay aimait trop la Princesse, qui l'appelait sa mère et que le respect seul l'empêchait d'appeler sa lille, pour ne pas répondre avec joie et reconnaissance à cette prière de revenir à Lucques... Mais nous n'avons à nous que le moment où nous parlons, et nous pouvons compter nos

* Voir plus haut, pajj'es 01 et 62.

jours par nos promesses vaines et par nos espérances trompées. La Princesse- et l'amie qu'elle aimait si tendrement et dont elle était si tendrement aimée ^ ne devaient plusse revoir ici-bas. Le 1" janvier 1847, la Princesse devenait mère. Ce fut pour cette âme qui avait besoin d'aimer et de se dévouer, une grande joie, une joie sans mélange, comme il lui fut donné d'eq goûter bien peu. La petite Princesse Marguerite ^ naissait dans le palais du duc son aïeul. L'année suivante, le Prince Robert ^ venait au monde dans une modeste maison de la campagne de Florence, où notre Princesse, errante et séparée de tous les siens par la rébellion triomphante, avait trouvé un refuge.

La tempêté révolutionnaire qui avait éclaté à Paris le 24 février 1848 s'était étendue sur toute rilalie.

* Marguerite-Marie-Thérèse-Henriette.

* Robert-Charles- Louis-Marie, né le 9 juillet 1848.

Celait alors comme aujourd'hui U malheur deTItalie, qu'une antique Maison royale y avait fait alliance avec la Révolution pour détruire tous ces petits Etajls indépendants et fonder sur l'oppression des peuples un vaste État unitaire. Ces alliances contre nature sont bientôt funestes aux contractants, les Maisons royales y périssent et la Révolution y perd le prestige qui faisait toute sa force. Mais, en attendant, la puissance qu'elles créent est une puissance formidable, fatale, vraiment salanique, puisqu'elle asservit à la Révolution un Roi établi pour la combattre. C'est louie Taulorilé d'en haut et toute la force d'en bas, liguées ensemble contre la cause des Rois et des peuples. Tout semble perdu, et les plus fermes couniges se sentent, ébranlés. Nous verrons cependant que celui de notre Princesse ne le fut ni en 1 848 ni en 1 8o9.

11 y avait deux mois que le Duc de Lucques, son beau-père, était rentré en possession de ses

États de Parme et de Plaisance ', quand la révolution de février vint déchirer tous les voiles et montrer à l'Europe épouvantée une situation ancienne déjà et pleine de périls, mais sur laquelle les politiques fermaient obstinément les yeux. Parme eut ses émeutes, comme.toute rilalie, comme toute l'Europe. Le, nouveau Duc, après avoir fait venir de Plaisance deux escadrons de cavalerie et avoir fait charger les groupes d'émeutiers, avait voulu arrêter l'effusion du sang et fait cesser le feu. Pitié généreuse, mais imprévoyante. Une concession faite

1 Le 18 décembre 1847. par la mort de Marie- Louise , J^ que le traité du 11 avril 1814 avait faite Duchesse de Parme, de Plaisance et de Guastalla, avec l'hérédité pour son fils et ses descendants. Les traités de 1815, plus Justes, réservèrent, mais pour être exerces seulement à la mort de Marie- Louise, les droits d'une autre Marie-Louise, l'infante d'Espajçne, iille de Charles IV et ancienne Reine d'Étrurie, et les droits de son tils Charles- Louis de Bourbon, le bcaupère de notre Princesse. Le duché de Lacques devait faire cl lit retour à la Toscane.

aux rebelles est toujours suivie de- toutes les autres, jusqu'à la dernière, je veux dire l'abdication. Entre la première et celle-ci, les Princes trouvent quelquefois une heure de popularilé. Le Duc de Parme eut la sienne. Il avait destitué ses ministres et tous ses serviteurs fidèles, avait créé une régence composée des plus ardents révolutionnaires, publié, malgré la vive opposition du Prince héréditaire, une constitution démocratique, et attaché de ses mains, au balcon de son palais, les drapeaux des cinq puissances qui devaient former la ligue de la jeune Italie : Rome , Naples, Florence, TVirinet Parme. Le peuple, ce qu'on appelle le peuple en ces temps de confusion, l'avait acclaiïié, il avait dételé les chevaux de sa voiture pour la traîner 1 ui-même. Et puis, un peu après, il lui demandait son abdication. Et le Duc, la veille si populaire dans sa ville de Parme, avait du chercher un refuge en Allemagne.

ii2 CHAPITRE III.

li ^mble i]u'ea ces jours dq tempêta révolotionnaire, il n'y ait point de boq parti à prendre. Le Duc régnant, après a\oir fait, pour prévenir de plus grands malheurs, toutes l^s concessions qui lui étaient demandées^ se voyait contraint de quitter Parme. Le Prince héréditaire, en opposant à la révolte la plus courageuse résistance, arrivait à subir la même nécessité. Ni l'une ni l'autre politique n'avait pu sauver le présent, mais celle-ci du moins n'avait pas essayé de le sauver aux dépens de l'avenir. ,

Tombé près de Crémone aux ujaius des insurgés, le Prince héréditaire avait été jeté dans un cachot, privé un jour entier de nourriture, puis conduit à Milan, encore emprisonné, mais cette fois dans l'ancien palais des Rois lombards, et, après deux mois, transféré à Gênes, d'où il réussit à s'échapper déguisé en marin. Il parvint ainsi à gagner Malte sur un bâtiment

sarde. La Reine Victoria ayant nm à sa dispcH sitioû un bâtiment de l'État^, il se rendit à NapleSy auprès du, Roi Ferdinand II, son oncle. Et c'est là qu'il apprit les épreuves et les périls auxquels la Princesse Louise avait été exposée et qu'elle avait dominés de toute la hauteur de soD courage^ sa retraite en Toscane et la naisn sance du Prince Robert.

La Princesse ) dans un état de grosâesse avancée, s'était vue tout à fait seule à Parme, aux prises avec l'insurrection. Une insurrection triomphante, tomme était déjà celle-ci, aime se prouver à elle-même son triomphe et le prouver aux autres en s'insiailaiii dans le pa*' lais du Souverain qu'elle vient de renverser. La jeune Princesse eut ainsi à défendre le pa« lais ducal contre des exigences sans cesse crois* santés. Ce fut chaque jour une nouvelle lutte, ce fut aussi chaque jour une nouvelle défaite. L'insurrection était la plus forte, elle avait

124 CHAPITRE m

pénétré dans le palais malgré la résistance de lat^rincesse ; et comme un flot qui monte et que rien n'arrête, elle envahissait successivement tous les appartements, Jusqu'à ce que la petite-fille de Louis XIV se vit confinée dans un réduit obscur où elle résolut de demeurer, malgré toutes les menaces et toutes les injonctions des rebelles, comme une protestation vivante. Mais la courageuse Princesse ne soupçonnait point quelles ressources les lâches trouvent dans leur propre lâcheté. Cette protestation vivante et présente leifr était importune, et ils imaginèrent d'établir un blocus autour de la Princesse et de la vaincre par la famine. Louise de France, Princesse de Parme, manqua de pain pour elle-même et pour les gens de son service. La victoire restait encore une fois à la Révolution ! La Princesse, enceinte de sept mois et tenant dans ses bras une petite fille d'un un, dut quitter le palais où elle était

entrée presque en Souveraine. Elle quitta Parme, sa nouvelle patrie, comme elle avait quitté la première, elle traversa Bologne, Livourne, et fut demander asile au Grand-Duc de Toscane, son oncle. Mais déjà la Révolution triomphait à Florence, et le Grand-Duc, pour que sa protection ne fût pas fatale à sa nièce, la fit sortir de Florence, lui indiquant pour refuge une maison de campagne où bientôt, le Grand-Duc ayant été obligé à son tour de quitter ses États, elle demeura sans protection et sans ressources. Ce fut dans cet abandon et dans ce dénûment qu'elle vit arriver le terme de sa grossesse et qu'elle mit au monde un fils, le futur héritier de ce duché de Parme d'où elle venait d'être chassée par la Révolution et par les sourdes intrigues du gouvernement piémontais.

Le Prince son époux, impatient de la rejoindre et d'embrasser le fils qui lui était né.

Ià6 CHAPITUE m.

quitta Naples sur le vaisseau que la Reine Victoria mettait à sa disposition. Quelle dut étr@ la joie du Prince et de la Princesse, qui se retrouvaient après tant de périls, après tant d'inquiétudes cruelles dont ils avaient été le sujet l'un pour l'autre ! Bientôt, le courage et la joie de la jeune mère ayant aidé à son prompt rétablissement, ils s'embarquèrent, pour Malte, puis furent à Londres remercier la Reine d'Angleterre qui leur avait été une amie si Gdèle en leurs malheurs. La Duchesse de Parme, — il faut désormais lui donner ce nom^ l'abdication du Duc Charles II ayant fait passer son titre et ses droits à son fils, qui lui succéda sous le nom de Charles 111, et qui était reçu à la cour de Saint-James avec la (jualité de Duc régnant, — la Duchesse de Parme exeiça sans y penser sur la Reine Victoria ce charme qui lui gagnait ' tous les cœurs. La Reine ne pouvait se passer de la voir et la vit presque tous les jours pen-

dantrauDéeque la Duchesso fui en Angleterre.

La nière de la Reine^ la Duchesse de Kent^ se sentit prise aussi d'un goût très-vif pour notre Princesse. Elle eut la pensée de réunir chez elle Madame la Duchesse de Parme et la famille d'Orléans exilée à son tour. La petitefille du Roi Charles X, suivant l'exemple et les leçons du bon Roi, n'avait gardé aucun ressentiment au fond du cœur ; mais, sœur de Monsieur le Comte de Chambord, de l'héritier des droits de Tantique Royauté, elle répondit qu'elle ne pouvait, en l'absence de son frère et sans sa permission, se prêter à ce que désirait la Du* chesse de Kent.

. A la suite du rétablissement du Saint-Père à Rome par les armes françaises, et de la défaite de Novare, l'ordre était rétabli en Italie. Le Duc et la Duchesse de Parme quittèrent, à la fin de Tannée 1849, la Reine Victoria» «t rentrèrent dans leurs Etals, au milieu de l'ai-

légresse universelle. Quand rautorité légitime, renversée par la Révolution, est relevée, le caractère paterîiel de la Royauté chrétienne n'est plus une belle et touchante doctrine, c'est pour tous une claire et douce vision.

Je n'ai rien à dire des années qui suivirent la restauration du Duc de Parme. Je n'ai pas à raconter le règne .de Charles 111 , la Duchesse s'étant tenue étroitement enfermée dans l'accomplissement de ses devoirs d'épouse etde mère, et n'ayant eu aucune part au gouvernement, tant que le gouvernement ne fut pas pour elle un devoir imposé par Dieu. Le jour où la Providence la chargea de la conduite d'un peuple, au milieu des circonstances les plus difficiles qui se soient jamais vues, la Providence la trouva prête. Mais jusque-là cette grande tâche de rendre heureux un époux et de le sanctifier, et d'élever des enfants dans l'amour et dans la crainte de Dieu, cette grande tâche, qui est

celle de la plus pauvre femme comme celle de la plus illustre Princessey convenait mieux à son humilité. Elle s'y dévoua toute, pendant les quatre années qui suivirent la restauration du gouvernement légitime à Parme. Années non pas peut-être de bonheur , maïs de tranquillité pour notre Princesse ; années marquées par une séparation cruelle, car ce fut en ce temps-là qu'elle perdit sa tante. Madame la Duchesse d'Angouléme * (quoique l'exil n'ait pas cédé même à l.i mort, rendons à la fille de Louis XVI, devant la mort, le nom qu'elle portait au milieu de nous); années marquées aussi par de grandes joies, car Dieu ajouta encore deux enfants * aux deux enfants qu'il

* Le 19 octobre i851.

« Alice-Marie-Caroline-Ferdinandô-Bachel -Jeanne-Philomène, i\^e le 27 décembre 18*9, et Henri -Charles- Louis- Georges- Abraham -Paul , Comte de Bardi, né le 12 février

180 CHAPHRE III.

aurait déjè donnés à Madame In Dnche^se de Parme.

Un jour, on coup de lonnert^e époutatitablè wat retentir aà milieu de ce ciel tranquille^ eMoré qu'il ne fut pas sans nuages; Le dimanche 26 mars 1854^ à quatre heures du soir, le Duc Charles lil, accompagné seulement d*un «ide-dft-camp , traversait la rue la plus fré* quentée de Parme. Un homme, posté à l'angle du carrefour de San-Biago, s'avance comme pour parler au Prince, et le heurte. Le Duc se retourne et reçoit dans la poitrine un coup de stylet, a Je suis blessé ! » s'écrie4-il, et il tombe. Son aide^-de-camp, après avoir It^ulu arrêter Tassassin qui s'enfuit et disparaît dans les petites rues voisines, revient au Prince, l'aide à se relever, et le fait transporter au palais. Là, oii examine la blessure : elle est profonde ; le fer à pénétré de trois pouces dans l'épigastre. Cependant on espère d'abord qu'elle ne sera

pultlt mortelle, Mais rhêmorrhagie intérieure et léi Tômtsdemetits Tletinent détruire toute éP.^ pérabigé. Leà sôuffrûrtces du Prince , qui sont iUrooeSy durent Jusqu'au jour suivant : il les supporté aTëe un courage héroïque. La Du* ehesee le fortifie de ses paroles et de ées témoi- ^Aaged de tendresse. « N'est-ce pas, lui dit le « Dde, encore ignorant de l'arrêt que la « science a porté contre lui, n'est-ce pas qu'ait près cela , nous \ivrons pour être heureux « ensemble? — Oui, dans l'éternité! » lui répond-^Ue ayec la fermeté d'une épouse chrétienne. Elle arrache ainsi à la mort sa victoire, en assurant^immortalité de cette chère âme.

Le Prince, averti de se préparer à paraître devant Dieu , demande et reçoit les derniers sacrements. La Duchesse amène ses quatre enfants, qui s'agenouillent autour du lit, et reçoivent la bénédiction paternelle. Le mourant retire de ses doigts son alliance et une bague

132 ' CHAPITRE m.

qui lui servait de cachet, et les passe aux doigts de la Duchesse ; et, après l'avoir remerciée du bonheur qu'elle lui a donné , il rend son âme à Dieu, avec cette sérénité que les Bourbons conservent toujours en face de la mort.

L'assassin fut recherché, mais sans être retrouvé. Des arrestations furent faites ; mais, faute de preuves suffisantes, on dut relâcher ceux qu'on avait arrêtés. L'instrument du crime est resté inconnu, mais non son véritable auteur, qui se révéla dans une tentative d'assassinat contre le juge Gabbi, chargé de l'instruction du procès et, à cause de cela, frappé de plusieurs coups d'un stylet senlblable à celui qui avait tué Charles III. Il s'était révélé déjà dans les placards répandus à Parme et annonçant, quelques jours d'avance, le meurtre du Prince. L'auteur du crime, c'est l'ennemi de la justice et de l'autorité, c'est la Révolution.

Le petit Prince Robert, qui n'avait pas six ans, devenait Duc régnant de Parme ; sa mère était Régente. Les difficultés étaient grandes ; la Princesse les embrassa d'un coup d'œil. Elle ne s'en laissa pas effrayer ; elle savait où elle trouverait la force de les vaincre. Avant tout, elle se Jeta aux pieds du souverain Pontife, appelant sur son Fils, sur elle-même» sur son gouvernement, sur son peuple, et aussi sur rame de celui qui • venait d'être séparé

d'elle, les bénédictions du Vicaire de Jésu^- Christ.

a A Sa Sainteté Notre Saint-Père le Pape Pic IX.

« Thès-Saint Pèke,

a Dans le moment le plus douloureux et le « plus solennel de ma vie, je viens demander a à Votre Sainteté sa bénédiction pour l'En- <c fant qu'un crime affreux vient de charger <c du poids d'une couronne, et pour moi- « même que la divine Providence a chargée ce du soin d'en ôler les épines.

« J'ai besoin de la spéciale bénédiction du « Vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans « un semblable moment.

« La miséricorde infinie de Dieu m'a ac- (c cordé, dans ma profonde affliction, une im- « mense consolation par le courage tout chréa tien et la piélé résignée avec laquelle celui

ft que je pleure a rendu son àme à son Créa- « leur, bénissant la divine volonté et mettant M toute sa confiance dans la Croix de Notre- « Seigneur.

« J'ai maintenant , et dès le premier instant « démon administration, à m'adresser à Votre « Sainteté pour lui demander de jeter les re- « gards sur ce troupeau sans pasteur. Ce sont c< aussi mes enfants. 11 faut à Parme un Évéque « énergique. et éclairé : je prie en ce mo- « ment Votre Sainteté de nous le choisir et de « nous l'envoyer-elle-mêiîie. Je sais qu'il avait ce été question de proposer un respectable ec- « clésiastique allemand ; mais il nous faut un « Évêque italien et qu'il nous vienne de Votre (c main même.

(c Je dois encore parler du Concordat, pour <t lequel je me hâte d'envoyer Monseigneur tt Marzolini à Rome. Je suis empressée de « montrer mon fidèle attachement et ma sou-

« mission à la sainte Ëglise Catholique Ro- « maine, et d'attirer ainsi sur mon Robert les c( bénédictions de Dieu. Je compte sur la gé- « nérosité éclairée et paternelle de Votre Saince teté pour faciliter dans ce Concordat les « questions avec le domaine de TÉtat. Je ne « reculerai devant aucun sacrifice pour sortir « des embarras financiers actuels; l'Église, (c qui est notre Mère, viendra aussi à notre « aide, et mon respect scrupuleux pour ses c( droits sacrés ne sera pas, je l'espère, un moa lif pour nous refuser des demandes justice fiées par les circonstances.

« J'aurais à remercier Votre Sainteté pour « les paroles trop flatteuses que Monseigneur c( Massoni m'a transmises de sa part. Sa patercc nelle approbation était le plus grand encou- « ragement pour moi. Je prie Dieu de la mé- « riter.

i( Je demande encore à Votre Sainteté sa bé-

ce nédiclion pour mon Fils Robert et pour mes (( trois autres enfants, et je la lui demande « pour moi aussi, afin que je n'agisse que a pour la gloire de Dieu. Je lui demande ence fin une prière pour cette âme si chère et qui « a quitté ce monde avec un repentir et une a foi dignes d'un fils de saint Louis.

<( Je suis, avec la plus entière soumission, tt de Votre Sainteté, « la très-affectionnée et soumise fille,

c( LOUISE.

« Purmc, ce 29 mars 1854. »

Elle s'adressait en même temps à ses sujets :

<i Notre profonde douleur est adoucie par la « certitude que les sujets de Nos États vou-

{( dront conserver à Noire Fils et Souverain a bien-aimé leur fidélité inviolable, et Nous tt leur donnons l'assurance de toute Notre <c sollicitude pour leur bien-être et leur féli- « cité. »

Ce fut du premier au dernier jour le double caractère du gouvernement de « la bonne Duchesse : » son administratiod fut chrétienne et maternelle.

Mais l'amonr maternel dans un cœur chrétien n'est point un amour plein de mollesse, c'est un amour fort qui n'hésite pas un instant devant l'exécution des résolutions les plus énergiques. Après avoir passé quelques minutes agenouillée auprès du lit de mort ^u Prince son époux, la Duchesse s'était relevée, avait pris par la main le petit Duc Robert et, entrant dans la salle où délibéraient les ministres, leur avait dit : « Voici votre Duc ! Je « suis Régente. Vous pouvez vous retirer : il

LA nÉGICNCE. lil

« sera pourvu à votre remplacement. » Celait la première manifestation de sa pensée sur l'administration de Charles III. Je sais qu'on en a blâmé la précipitation. Mais on oublie que là situation ne souffrait aucun retard. Depuis plusieurs années, les pensionnaires du gouvernement se voyaient réduits, pour vivre, à vendre leurs titres de créances à des usuriers. Depuis le 1" février aucun fonctionnaire n'avait touché d'appointements. . Les caisses du trésor étaient vides, et un emprunt était nécessaire pour subvenir aux frais des ' funérailles de Charles UI qui, peu de temps avant sa mort, avait décrété un emprunt forcé. Le mécontentement public était au comble, un mouvement populaire était imminent. S'il eût éclaté, la Régente, pour sauver le trône de son Fils, aurait pu être obligée^de céder à la force. Elle le prévint par la hardiesse de sa résolution.

142 CHAPITllE IV.

L^ Régente remplaça * les ministres de Charles III par le Marquis Joseph Palla\icino, le Corpmandeur Salati et le Commandeur Lombardini, noms chers et vénérés à Parme.

A l'emprunt forcé elle substitua un emprunt facultatif, en offrant aux souscripteurs sa fortune privée pour garantie. Elle réduisit à six cent mille francs la liste civile, qui, sous Charles III, était de dix-huit cent mille. Elle reconnut et arrêta toutes les dettes et en fixa le paiement à une prochaine échéance. Elle supprima tout le luxe inutile, ne conservant que les dépenses nécessaires 'à soutenir la dignité de la couronne.

Elle puisait dans ces premières réformes dont la Maison ducale était l'objet, une plus grande autorité pour accomplir toutes les autres. Le grand livre de la dette publique

1 Décret daté du 27 raars^ du jour même de 1& mort de Charles III.

était grevé de quinze millions de francs *. En cinq années elle la réduisit de quatre millions, résultat considérable si Ton prend garde que le budget de ce petit État ne dépassait guère huit millions de livres. Mais ce budget présentait lui-même un déficit annuel d'un million. Il fut ramené à l'équilibre dès la première année du gouvernement de la Régente ; il y fut maintenu pendant Tannée suivante ; puis il y eut, à partir de la troisième année, excédant des recettes sur les dépenses. Cet excédant s'élevait pour le budget de 1860, dressé par prévision en 1859, à cinq cent mille livres. Il convient de remarquer qu'en même temps qu'elle dégrevait la dette publique de quatre mille livres, elle augmentait les pensions et en ordonnait le paiement par trimestre et même par mois, et qu à la place d'un déficit

1 Quinze millions de livres, pour parler plus exaetcmcnt. Mais la livre de Parme équivaut au franc de notre monnaie.

elle soldait le budget par un excédant, elle dégrevait la contribution foncière de soixante dix-sept mille livres, elle augmentait le traitement de tous les employés civils, elle augmentait de dix à vingt pour cent la solde des officiers et des soldats, elle augmentait de vingt pour cent les pensions aux curés, aux vétérans du sacerdoce et aux religieuses âgées et infirmes, et tout cela en traversant les crises alimentaires de trois années, les inondations, le choléra et les troubles politiques. Ces dégrèvements d'impôts et ces augmentations des traitements et des pensions ne l'empêchaient pas de rembourser dès le mois de juillet 1855 leurs créances à ceux des souscripteurs à l'emprunt volontaire contracté à la mort de Charles III, qui n'avaient pas voulu engager leurs fonds pour un plus long temps. Ils ne l'empêchaient pas de donner un développement extraordinaire aux travaux publics et de

leur consacrer en cinq ans la son[)me relativement énorme de trois millions deux cent quarante mille livres. Et, pour descendre de ces vues générales à ce qui affecte directement le bien-être des particuliers, j'ajoute que les sujets de « la bonne Duchesse » payaient à peine dix-huit francs d'impôts par tête, c*est-à-dire un peu plus du tiers de ce que paie le contribuable en France, moins du quart de ce qu'il paie en Angleterre. Je ne veux pas faire de comparaison du Duché de Parme sous le gouvernement de la Duchesse avec le Duché de Parme sous la domination piémontaise : le rapprochement serait trop cruel.

J'ai dit que la contribution foncière avait été dégrevée de soixante dix -sept mille livres. C'était le plus puissant encouragement que Tagriculture pût recevoir. Mais la Régente s'appliqua encore à ouvrir de nouveaux débouchés à la production rurale par l'établissement de

i44> CHAPITRE IV.

foires et de marchés, par la levée des prohibitions et aussi par' l6 maintien de la protection : elle accueillait volontiers les améliorations nouvelles, le progrès, comme nous disons avec trop de dédain pour ce qu'ont fait nos pères, mais elle ne l'acceptait pas sur Tétiquette, et elle ne crut pas suivre une mauvaise politique en protégeant l'agriculture. Sans s'exagérer l'efficacité des expositions, des concours, des distributions de récompenses, elle ne négligea pas non plus ces moyens d^encou*ragement. Enfin elle institua un cours complet d'agriculture à l'Université de Parme et une école vétérinaire.

Une ligue douanière avait été conclue pour cinq ans avec TAutriche, qui s'y était réservé les plus grands avantages et qui, par cette habile convention^ avait fait du Duché de Parme une terre autridiienne. Quand expira le traité, le cabinet de Vienne insista pour en ob<^ir le

renouTellement. Monsieur de Biiol, qui se trouTait à Milan avec TEiiipereur, fit le voyage de Parme pour hâter la cooclusion de cette affaire. Mais il rencontra dans la Duchesse une résistance invincible. Le traité ne fut pas renouvelé; la caisse commune, ie» employés et les gardes des finances communs furent supprimés, les douanes furent rétablies aux fron*^ tières, le système douanier réorganisé, les droits de transit abolis, et le Duché de Parme rentra en possession de lui-même. La Ré^ gente de Parme avait lé patriotisme parmesan : nous pouvons rendre sans regret ce témoi-* gnage à notre chère Princesse, car elle arait le cœur assez large pour contenir Tamour de deux patries, et elle écrivait à une personne qui avait l'habitude de la visiter à Parme : a Je a me divertis à vous faire VAlmanach de ,<x Gotha des familles de Parme; car, sans « ciefser d'être parfaite Française, je compte

«( que i^ous êtes deTenue à demi parmesane.

a Que votre cher garçon ne se scandalise <c pas : je crois que ces deux patries se peu- « vent très-bien aimer à la fois. »

Son patriotisme, disons mieux, sa sollicitude maternelle s'étendait à tous les besoins de ses sujets. La réorganisation de l'instruction publique fut un des premiers soins de son gouvernement ; elle l'accomplit dès la première année de sa Régence. Et, après avoir tout fait, elle crut encore n'avoir rien fait, et s'en préoccupa sans cesse. Elle prit sous son patronage les collèges et les écoles ; elle fonda des pensionnats de jeunes filles , et les confia aux congrégations les plus renommées pour leur science et pour leur piété. Elle multiplia les écoles populaires. Elle fit bien plus que les doter, elle les honora : elle fit de leurs fêtes ses propres fêtes et celles des Princes ses enfants^ assistant avec le Duc Robert, le Comte de Bardi

et les jeunes Princesses aux distributions de prix des écoles des Frères. Elle assistait de même aux distributions des collèges de la noblesse, car la Royauté chrétienne, comme une mère qui ne veut point distinguer entre ses enfants, qui déteste tout ce qui peut les désunir, et qui les confond dans son amour, aurait une égale horreur de flatter l'orgueil de ceux qui sont en haut ou d'exciter la convoitise et l'envie de ceux qui sont en bas. Il y a des temps où la popularité ne s'acquiert qu'au prix de ces lâchetés : alors une àrae royale la dédaigne !

Cette épreuve fut peut-être la seule épargnée au cœur de notre Princesse. Sans avoir jamais cherché la popularité, elle a été la Souveraine la plus populaire de l'Europe. Et comment ne l'aurait-elle pas été? Quelle Reine fut jamais mieux qu'elle la Providence visible, je ne dis pas seulement des malheureux, mais de

lôu$ ses sujets? Elle institue et elle dote la Caisse d*épargnes. Elle fonde, sous le patronage des Jeunes Princes, des Asiles pour les orphelins délaissés. Elle assainit Parme. Elle donne l'air et le soleil à une population qui s'étiolait dans des rues étroites ; mais elle ne veut pas que les pauvres aient à souffrir, même pas<^ sagèrement , des embellissements de la capitale. Elle fonde une société charitable pour leur construire des maisons, et elle s'en réserve la présidence. Elle est ingénieuse à exciter les autres à la suivre dans cette voie ^ C'est le malheur de notre condition ici-bas, que toute amélioration s'achète par des souffrances, que tout progrès s'établisse sur des ruines ; « la bonne Duchesse )» a su soustraire ses sujets à cette loi cruelle.

Les circonstances ne lui vinrent pas en aide

* Voir le décret du 2 décembre 1856, aux Pièces justi ficatives, numéro vi.

L\ RÉGENCE. fol

pour donner la prospérité à son peuple. Les cinq années de sa Régence, placée entre la tourmente révolutionnaire de 1848 et celle de 1859, furent toutes remplies, de troubles dont il ne faut pas chercher la cause dans les fautes du gouyernement, mais bien plutôt dans sa sagesse ; car la sagesse et la bonté, qui peuvent rendre les Rois chers aux peuples, sont les deux crimes que la Révolution pardonne le moins aux Rois.

Il n'y avait pas quatre mois qu'elle était à la tête du gouvernement, quand une insurrection, dont la cherté des grains était le prétexte , éclata successivement à Plaisance , à Ponte del Olio, à Pontenure et à Parme. La Révolution put voir que l'énergie de la Régente était égale h sa bonté. La répression fut prompte, Faction de la justice suivit, et aussi celle de de la clémence. Il ne suffît pas au cœur de la Duchesse de fêler par des grâces

lo2 CHAPITRE IV.

nombreuses la fête de son fils ^^ elle voulut encore lever l'état de siège qui, depuis 1849, était maintenu dans lie Duché. Ces mesures généreuses ne désarmèrent point la Révolution : elle y répondit par l'assassinat tenté cinq fois en quelques mois sur des magistrats et des chefs militaires. L'élat de siège dut être rétabli *. En le prononçant, la Régente dit à ses sujets : « Le bras des assassins a encore une « fois choisi pour but de ses desseins abomi- « nables deux victimes innocentes ^, et a porté « l'épouvante et l'horreur dans la tranquille a et honnête population de cette ville. Ces faits « effroyables sont pour Notre cœur une pro- « fonde et cruelle douleur. Nos intentions

i 29 avril 1855.

* 18 mars 1856.

3 Le Comte Magawly-Cenili, directeur de la prison^ et M. Bordi, auditeur de guerre, venaient d'être frappés du stylet à q^uelqucs jours de distance.

h\ RÉGENCE. Jo3

« étaient et sont encore pleines de bienveil- « lance et de douceur ; mais Nous ne pouvons « négliger le devoir sacré de rassurer les bons « contre les méchants, et d'adopter toutes les « dispositions, quelque sévères qu'elles soient, « afin d'arriver à ce résultat. »

C'est ici qu'il faut admirer le génie politique et la noble fierté de la Régente. Elle tira parti de ces malheurs mêmes au profit de l'indépendance du Duché de Parme, que le traité du 10 juin 1817 avait placé un peu trop sous la protection de l'Autriche. Un conseil de guerre composé d'officiers parmesans et d'officiers autrichiens, sous la présidence du Prince Soragna, grand maître de la cour de Parme, eut à connaître des crimes qui venaient de jeter l'épouvante dans le pays. La Régente se réserva de statuer en dernier ressort sur les sentences qui allaient être portées. Au cours du procès, une question s'éleva : le conseil

loi CHAPITRE IV.

de guerre pouvait-il jager des faits antérieurs à sa création? Un individu déjà condamné à la peine de mort, commuée par grâce en celle des travaux forcés à perpétuité, pouvait-il, pour un crime antérieur, être l'objet d'un nouveau jugement? — Le conseil, se trouvant partagé, soumit la question à la Duchesse qui elle-même assembla les premiers jurisconsultes de l'État pour avoir leur avis. Ceux-ci s'étant prononcés contre cette extension des attributions du conseil de guerre, la Régente adopta leur avis opposé à celui du président du conseil et des officiers autrichiens qui en faisaient partie. Le général de Crenneville, commandant des troupes impériales dans le Duché, refusa de se soumettre à cette décision souveraine. La Régente maintint contre le représentant de l'Autriche les droits de la souveraineté. La rupture devint imminente entre le grand Empire et le petit Duché de cinq cent

LA RÉGENCE. loo

mille habitants. L'Europe suivit attentivement cette lutte, qui se termina par le rappel de Tauditeur impérial et des deux officiers au* tricbiens, qui furent remplacés par des officiers parmesans. L'admiration pour la fermeté avec laquelle la Duchesse venait de défendre les droits de la couronne et l'indépendance des États de son fils, fut universelle comme la douleur que nous voyons aujourd'hui.

Ces troubles, ces attentats n'attristèrent pas seuls les cinq années de ce a gouvernement « doux et modéré ^ n Les inondations causé* rent de grands désastres. Un tremblement de terre occasionna des ébouleiiients considérables dans la montagne de Cajo, et le village de Carobio fut entièrement détruit. Un mal plus général, la rareté des subsistances, affligea leDu-

* « Le gouvernement de la Duchesse Régente était doux (( et modéré, et empreint d*un caractère d'indulgence et de « bon sens. » Lord Clârendon.

lo6 CHAPITaE IV.

ché pendant trente mois. La Duchesse sut pourvoir à tout. En prohibant la sortie des grains, elle abaissa les barrières à l'imporlalîoo. L'armée reçut un supplément de solde, les employés civils une augmentation de traitement. Les pauvres des campagnes furent secourus de toutes les manières, et surtout par le travail qu'on leur assura. Mais une épreuve plus cruelle encore était réservée au Duché:

l'invasion du choléra morbus, qui éclata vers la fin de juillet 4855. Le jour même, une commission de secours est créée. La Duchesse envoie quarante mille livres pour les besoins les plus pressants. Elle stimule par ses paroles et par son exemple le concours de tous contre le fléau. Ce n'est pas seulement sa bourse toujours ouverte, son temps qui appartient à ses sujets, c'est sa vie même qu'elle est toute prête à donner. Les pauvres pestiférés qui sont à Thôpital reçoivent sa visite ; et si elle ne la renou-

velle pas, c est qu'on lui reproche * d'avoir déjà trop e^jposé une vie si précieuse à l'État, si précieuse à ses enfants, qu'elle laisserait orphelins. Mais retenue par ces grands devoirs, elle ne s'en montre pas moins « avide de souci lager la douleur, de réconforter les âmes, « et prodigue dans la distribution des sec< cours. » C'est la louange qu'elle-même donne à ceux qu'elle a embrasés du feu de sa

1 Je lis dans une lettre qu'elle écrivait au moment où le fléau sévissait avec le plus de fureur (août 1855) :

« . . . . Combien je pense à votre voyage, qui a dû être « bien chaud si, dans le midi de la France, il y a eu une « recrudescence de chaleur comme ici. On veut attribuer à « cette température l'augmentation du choléra, au lieu de c( lever les yeux en haut et de voir que le bon Dieu nous « châtie et qu'il le fait dans sa miséricorde.

« La maison est rentrée dans sa gravité normale, gravité « fort triste; car le choléra augmente beaucoup, il est par- <( fout ; on meurt comme mouche à Parme et à Plaisance. Je « vous assure que la Comtesse C. et moi nous vous avons bien « regrettée h notre visite de l'hôpital. Je n'y suis pas re- « tournée, quoique je l'eusse fait volontiers, mais on m'a « tant repr'^ché cette visite cependant si consolante ! »

charité : s'ils l'ont méritée, c'est pour aToir marché sur ses traces.

Je viens de dire que tout son temps appartenait à ses sujets. A Parme, à Plaisance/ partout, elle était accessible à tous. Deux fois par semaine, au moins, elle consacrait plusieurs heures à donner audience à ceu-x qui se présentaient et qui étaient admis sans retard. Elle écoutait avec bonté toutes les réclamations, toutes les plaintes, tous les vœux; elle avait besoin de connaître tous les besoins de ses sujets. Qui voulait, pouvait approcher d'elle ; et qui en approchait, était d'avance assuré d'obtenir tout ce que la justice permettait d'accorder.

Ces audiences, charge si lourde pour les Princes qui n'aiment pas leurs sujets comme leurs enfants, étaient son délassement du travail quotidien, des soins donnés incessamment aux affaires de l'Étal. Tous les deux jours elle réunissait et présidait son conseil des mi-

nistres; elle écoutait attentivement les avis^ les objections, les réponses, puis elle décidait avec cette sûreté de jugement et cette fermeté de caractère qui avaient brillé en elle de si bonne heure. Elle savait , en maintenant avec une préoccupation jalouse les ^droits de la couronne de son fils, assurer à son peuple toutes les libertés légitimes. En favorisant l'indépendance des municipalités, elle donnait à ceux qui parlent le plus haut du progrès et des besJoiûs et des aspirations du siècle, un bon exemple qui ne sera pas suivi : car les libertés locales ne sont pas en effet des libertés nouvelles, inscrites par la Révolution sur son programme ; ce sont des libertés anciennes que la Révolution a détruites partout où elle a passé. Madame la Duchesse de Parme, en les restituant à son peuple, a fait de la politique d'ancien régime dans la meilleure acception du mot.

ICO CHAPITRE IV.

<( C'est ainsi qu'elle a donné au monde le « spectacle d'un gouvernement qui, sur un « théâtre restreint, réalisait les vœux raison- « nables des esprits les plus dévoués à l'Italie : « le spectacle delà concorde avec la puissance « spirituelle, de la régularité dans l'adminisa traiion, de Vhonnêteté dans le maniement « des afFaires, du respect de la justice et de la « magistrature, deTéconomiedanslesfinances, « du progrès dans les travaux publics, dans « Tagriculturo, dans le commerce et dans le « crrdit; de la fidélité dans l'armée et dans f( le peuple; le spectacle de la paix enfin, de « cette paix qui, selon la belle expression de a saint Augustin , est la tranquillité dans « l'ordre : Fax., tranquillitas ordinis * ! »

' M. Henry dk Rf ancet. Madame la Duchesse de Parme^ son fjouvernemnet et les événements de mai 1859. — xvii.

Pour écrire ce chapitre consacré au gouvernement de la Duchesse Régente, je n'ai presque pas eu autre chose à faire que (le résiimor l'excellent livre de M. Henry de Riahcey.

C'est la paix promise aux peuples chrétiens, qui ne la devront qu'à la politique chrétienne de leurs Princes. On a lu, au coramencement de ce chapitre , la lettre que la petite-fille de saint Louis écrivait au Vicaire de Jésus-Christ, dès la première heure de sa Régence, et « au « milieu des jeux de ses royaux enfants ^ »

En prenant le pouvoir, elle trouvait les liens de l'État parmesan avec le Saint-Siège relâchés, elle s'empressait de les resserrer. Trois ans plus tard, quand Pie IX faisait ce voyage triomphal à travers les provinces dont la Révolution devait bientôt après le dépouiller, Madame la Duchesse de Parme fut à Bologne implorer encore les bénédictions du Vicaire de de Dieu pour elle-même, pour son gouverne-

1 Madame la Duchesse de Parme, son gouvernement , etc.,

Ce détail est atteste parceui qui se trouvaient aupW'S de notre Princesse à cette heure solennelle.

ment, pour ses enfants, pour son peuple. Elle demandait, et, suiyant la promesse de l'Évangile, il lui fut donné : elle obtint pour ellemême celte divine sagesse nécessaire aux Prinoes, ces lieutenants de Dieu, chargés de la conduite des hommes ; elle obtint pour son peuple c( la tranquillité dans Tordre, » la paix, qui est divine aussi, et qui a toute la douceur et toute la beauté des biens qui ne sont pas de la terre.

LA TOXJRBIENTE RÉVOLUTIONNAIRE