LE LIVRE DE SAINTE THÉRÈSE

Pendant que Louis XV et sa favorite passaient lçurs nuits dans ces réunions intimes et charmantes, la pieuse et chaste fille du roi priait près de cet

autel où nous l'avons déjà vue; elle avait accordé tin long entretien au vénérable archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, lequel en était sorti si édifié qu'il ne put s'empêcher de dire à ses grandsvicaires :

— Madame Louise est une sainte, et Dieu protégera certainement la France à cause de ses vertus. * La princesse s'était fait servir à souper chez elle, en dispensant ses dames de tout service, et n'avait pas quitté son prie-Dieu depuis la visite de M. l'archevêque. Le marquis de Sancerre demanda à la voir et ne fut point reçu ; elle lui fit dire de revenir le lendemain. Après cette nuit passée sans sommeil, elle se rendit à la chapelle dès sept heures du matin, et reçut la communion des mains de son aumônier; elle demeura ensuite plusieurs heures en oraison et pleura beaucoup.

Pendant l'absence de Madame Louise, Marie s'établit dans l'oratoire ; personne ne fit attention à elle et on l'y laissa seule. C'était la première fois depuis son entrée au palais ; elle en profita pour examiner curieusement les meubles et les objets précieux qui garnissaient l'appartement et qui lui semblaient autant de joujoux. Cependant, comme sa maîtresse lui répétait souvent Y Ave Maria et lui parlait sans

cesse de la Vierge, en la faisant agenouiller devant sa statue, elle commença par se prosterner à ses pieds et par essayer de bégayer la prière ; puis elle prit l'un après l'autre tous les chapelets, tous les reliquaires, et les dispersa sur le tapis. Ce qui attira le plus son attention, ce fiit un cofire d'argent ciselé et garni d'une petite serrure. Marie essayage l'ouvrir; il résistait, son impatience s'en irrita; elle le | retourna dans tous les sens, le frappa A toutes les boiseries et finit par faire sauter les charnières, fort anciennes et peu solides, il est vrai. Ce coffre contenait un livre de velours noir, fermé par des agrafes, et sur lequel était écrit en lettres d'or :