UNE VISITE A LA COMTESSE DUBARRY

— Ma chère comtesse , je suis épuisée de fatigue, s'écria madame de Maulieu eu se laissant tomber sur une duchesse , chez madame Dubarry , et si vous ne m'aviez pas assuré que le roi m'avait placée de sa main sur la liste du souper de ce soir, je serais certainement restée chez moi. Mais le moyen de vous résister !

— Réellement , ma belle , vous n'êtes venue que pour ne pas désobéir au roi ?

— Pas pour autre chose , je vous le jure ; mon service me tue.

— Alors je suis très-heureuse du subterfuge que j'ai employé. Le roi sera charmé de vous

voir, mais il ne compte pas sur vous le moins du inonde.

— C'est une perfidie , répondit madame de Maulieu en rougissant de dépit.

— Pardonnez-la-moi, je tenais tant à vous avoir ! ajouta la favorite d'un ton patelin. Mais causons; vous savez que vous me devez cela. Il y a des siècles que je ne vous ai vue ; où en sont toutes vos affaires , d'abord la plus amusante , M. le duc de Cumberland ? J'ai entendu dire que vous étiez brouillés pour un enfantillage de ruban , de je ne sais quelle jalousie. Est-ce donc vrai?

— Cela ne l'est plus ; mais il est bien certain que le petit Sancerre , amoureux de moi comme un fou , a tout fait pour en arriver là. Il avait arrangé une plaisanterie , une mascarade avec le chien de Madame; moyen d'écolier auquel j'ai été prise et le prince aussi. Cela a éclaté au beau milieu du cercle , chez les princesses ; je n'ai jamais été en pareille furie. Milord est sorti jurant de se venger de ce qu'il appelait mon insolence. Ne me croyait-il pas d'accord avec cet étourdi ? Pour se venger il a commencé par courir chez moi et me jurer qu'il ne m'aimait plus, qu'il allait quitter la France; quand on vous jure ces choses-là en face , c'est qu'il n'y en a pas un mot de vrai . J'ai crié , j'ai sangloté , j'ai eu des vapeurs ;

A LA COMTESSE DUBARRY. 4"t

le médecin est venu , qui a juré aussi que j'en mourrais si on me chagrinait encore. Il a fallu cela pour le soumettre , ce superbe ; mon cœur, il a résisté jusqu'à la mort. Mais à ce mot oute colère a disparu , il s'est jeté à mes genoux : il est très-beau ainsi, il a juré (tout de bon cette fois-ci ) qu'il était un monstre et un infâme de m'avoir affligée ; il a baisé mes mains , mes pieds , il a demandé pardon , il a eu , lui , de véritables convulsions de douleur. Tout a été inutile. Je n'ai cédé qu'à huit jours de larmes , à une pâleur affreuse , à des lettres , à des messages , enfin à l'humiliation la plus complète et devant témoins. Depuis lors aucuns nuages n'ont troublé cette intimité charmante. Il est passionné à faire peur, ce cher prince, et moi, je suis tigresse, tigresse. . . à faire rire. J'ai eu ma vengeance de M. de Normandie en racontant à M. son père qu'il voulait s'échapper des bancs de l'académie pour aller commander son régiment , qu'il faisait solliciter le roi en secret; on l'a enfermé sous clef, il n'a pas été du voyage de Compiègne , et je crois que cela Ta un peu irrité. Aussi , pourquoi se mêlet-il de mes arrangements ?

— Voilà qui me semble à ravir. Et l'autre soupirant , le soupirant par-devant notaire ?

— Chut ! personne ne s'en doute ici ; ne par-

Ions pas de celui-là. Il m'ennuie, ah ! il m'ennuie! Il est si discret , si sentimental ; il m adore /C'est un Alceste ; il rêve l'Astrée et le Lignon. Quand nous serons unis , nous quitterons la cour , nous irons nous ensevelir dans le Dauphiné. 11 a là un château que lui a légué la comtesse de Rupelmonde , sa belle-tante , en entrant en religion. C'est en ce lieu que nous devons hier des jours d'or et de soie.

— Il est toujours écuyer de madame Louise ?

— Certainement ; nous faisons notre service ensemble. Cette princesse de Ghistel ne revient pas , et je vous proteste que ce provisoire m'est odieux.

— Elle est pourtant si bonne, votre princesse î

— Oh! oui; néanmoins cette bonté ne me suffit pas. La maison de Madame est un couvent ; elle est en prière toute la journée , elle se livre aux austérités les plus grandes. Les femmes de chambre assurent qu'elle porte un cilice. Elle ne m'adresse jamais la parole sans y être forcée. Le service se fait dans le silence et le recueillement. Il n'y a que deux personnes pour lesquelles elle montre une préférence remarquable : d'abord le marquis de. Sancerre , son filleul , auquel elle passe toutes ses extravagances , qu'elle reçoit des heures entières dans son oratoire , et puis la pe-