À LA COMTESSE DUBARRY. 15Ô

tite sauvage que vous lui avez donnée. Elle s'occupe sans cesse de cette enfant , elle la garde près d'elle le jour et la nuit , elle lui apprend à parler , à lire , elle lui enseigne la religion. Celte insulaire a une intelligence merveilleuse et profite de ses leçons d'uue façon surprenante.

— Comtesse, répliqua madame Dubarry en regardant madame deMaulieu d'un air diabolique, le petit de Sancerre est bien joli garçon î

Ces deux âmes perverses se comprirent surle-champ.

— Fi donc! madame , une sainte princesse qui porte des chemises de carmélite !

Il y avait plus de malice encore dans la justification que dans l'attaque. Elles sourirent et se turent.

— Vous ne m'avez pas dit , charmante , reprit madame Dubarry, ce que M. de Serlay pensait de Son Altesse Royale monseigneur le duc de Cumberland.

— Il pense que c'est un prince accompli , un prince comme il n'y en a que dans les contes de chevalerie. 11 pense que ce prince veut épouser une princesse française, que cette princesse est la mienne , et que je suis dans tout ceci la demoiselle plaisir de ma vie. On lui a confié ce secret diplomatique pour qu'il ne fût pas inquiet ; il a

iôï UNE VISITE

prosterné ses quarante-cinq ans devant ma mission officielle , et quelque chose qu'on lui rapporte , il ne le croit non plus que les contes de la Mère VOie.

— Cela est charmant , cela est divin ! Et les deux folles éclatèrent de rire.

— Soyez de bonne foi, comtesse ; vous.ne l'avez pas toujours trouvé aussi niais, aussi ennuyeux?

— Non; du vivant de feu M. de Maulieu, il était encore fort agréable. Oh! qu'il a changé depuis ce temps !

— C'est qu'il songe à devenir mari ; rien n'enlaidit un homme comme cette prétention-là.

— Hélas ! c'est vrai. J'ai pourtant obtenu qu'il n'en parlerait à personne , qu'il ne m'afficherait pas , qu'il me laisserait quelques années de veuvage , par respect pour la mémoire de M. de Maulieu. Oh ! je suis d'une vertu !...

Elles recommencèrent à rire avec plus d'éclat encore. L'heure avançait ; la pendule sonna minuit.

— Remettons-nous un peu , ma toute belle ; les convives vont arriver ; nous avons les deux rivaux. M. de Cumberland et votre petit cousin , qui fait aujourd'hui sa rentrée dans le monde. Il m'a fallu bien prier le roi pour obtenir cela , tant il avait peur de désobliger le duc de Lange ville.