MADAME TIENT AU CEREMONIAL

gence, possédait un esprit vif et net; et cela est très intéressant à observer, car ce qui s'est passé pour elle s'est passé pour toute la noblesse française quand nos rois l'eurent parquée à Versailles en dehors du courant des idées. Le provincialisme de cour — si j'ose ainsi parler — que l'on constate chez Madame explique que la cour de France ait perdu si vite la direction de l'opinion. Paris, toujours à l'avant-garde du mouvement intellectuel, eut vite fait de la lui enlever, et la garda ; au temps de Molière, c'était la cour qui décidait du succès des pièces; au temps de Marivaux, c'était Paris. On en vint très rapidement à parler deux langues différentes, si différentes qu'on ne se comprit plus. La royauté s'en aperçut à la Révolution; mais il était trop tard.

Il faudrait encore des pages pour épuiser les griefs de Liselotte contre sa patrie d'adoption. Nous n'en citerons plus qu'un, celui, peut-être, qui revient le plus souvent sous sa plume, et qui n'existait pourtant que dans son imagination, ainsi que le prouveront les événements.

Madame faisait profession de haïr la cérémonie ; elle se figurait aimer les mœurs simples et sans façon, et maudissait l'esclavage qu'entraînait l'étiquette des grandes cours. Si Madame avait pu voir jouer JRuy Blas, elle se serait certainement reconnue dans ces vers de la reine :

... Que ne suis-je encore, moi qui crains tous ces grands, Dans ma bonne Allemagne, avec mes bons parents! Comme, ma sœur et moi, nous courions dans les herbes! Et puis, des paysans passaient, traînant des gerbes : Nous leur parlions. C'était charmant....

d04 MADAME, MÈRE DU RÉGENT.

En réalité, Madame attachait plus d'importance à la cérémonie que pas une princesse française : « noble et grande en toutes ses manières », dit Saint-Simon, elle était « petite au dernier point sur tout ce qui regardait ce qui lui était dû* ». Elle avait toujours peur qu'on ne lui « manquât », fût-ce involontairement et à deux cents lieues de distance. Sa correspondance en fait foi. Elle y donne des leçons de « protocole » à la raugrave Louise pour empêcher qu'à Hanovre, ou à Heidelberg, quelque obscure inconnue ne l'appelle en conversation madame la Duchesse d'Orléans au lieu de Madame tout court. Ailleurs, elle prie sa sœur de faire en sorte qu'un Allemand de condition modeste, qui avait été tout heureux de lui adresser la parole dans le parc de Saint-Cloud, apprenne pour une autre fois à s'exprimer congrûment : « si ce brave homme revenait, qu'il ne m'appelle plus Altesse. Ce titre-là n'est que pour les princes du sang. Nous et nos enfants, on nous appelle Altesses royales, titre qui n'appartient qu'aux petits enfants de France. »

Il faut dire, à la décharge de Madame, que les questions d'étiquette et de préséance présentaient alors une acuité qui a disparu avec le prestige des grands delà terre. Saint-Simon n'a jamais pu parler de sang-froid de l'affaire « du bonnet ». Le premier président du Parlement de Paris ôterait-il son bonnet en prenant l'avis des ducs et pairs? Il semblait que le sort de la France en dépendît. Madame n'apporta pas moins de passion dans la querelle