Pour Hyôres

nST L*ABBAYE-AU-nOlS. '«ÏS

arrivé à Cauterets; j'ai reçu aujourd'hui une lettre de lui, d'une sensibilité douce et péné-* trante; Tinlérêt qu'il prend à vous est un droit de plus à mo* attachement; rien n'est plus cjpux que de pouvoir lier et confondre tous les intérêts de sqp cœur.

« Adieu, parlez à M. votre père dé mon tendre intérêt, pensez à moi dans vos ennuis, donnezmoi souvent de vos nouvelles. 3e n'ose espérer de vous ^oir ioi, mais j'y pense si souvent à vous que ce n'est pas une séparation. »

24 septembre iS'JO,

a M. Ballanche a reçu des nouvelles bien rassurantes, nous espérons que vous nous ramènerez M. votre père en bonne santé et que vous jouirez longtemps de vos soins et de vos sacrifices. Mais cet hiver sera bien triste pour tous; je suis aussi découragée que vous, et j'attends les beaux jours avec autant d'impatience. l(ferivezmoi, dites-moi si vous travaillez, écrivez souvent; nous sommes tous bien tendremejVt occupés de vous et moi plus que tous. Je vous regrette

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comme mon frère, comme mon fils. Ne vous plaignez pas de ces noms, je n'en connais pas de plus doux. "^

« Il octobre 1829.

« Que je suis contente de vous voir reprendre à l'espoir et combien je partage votre joie! Vous aurez reçu la lettre où je vous annonçais que nous habitions le nouvel appartement. M™*' de Boigne, le duc de Laval, M. de Chateaubriand, les arbitres du goût, le trouvent charmant et arrangé à ravir, mais je ne jouirai complètement de mon succès qu'au printemps, La situation politique est toujours la même; le duc de Laval a passé cinq jours à Paris : nos conversations ont été pénibles; il est parti hier pour Londres, chargé d'instructions favorables aux Grecs; mai3 quoiqu'il soit généreux, ses haUttudes aristocr(Ptiques le. rendent, je le crains, facile à contenter sur les intérêts des peuples. — Je lui ai parlé de votre ijLmi Mérimée; il ne le connaît pas personnellement, mais votre amitié a été une recommandation auprès de lui, et s'il a toujours le désir d'entu^r dans la carrière diplomatique, il aurait

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avec le duc de Laval un début très-^réable.

Comme je n'ai point le droit de lui parler de ses intérêts, écrivez-lui. Le duc de Laval revient dans un mois, ajtje pourrai, je crois, arranger facilement cette affaire. Je prendr à M. Mérimée cet intérêt qu'inspire si naturellement un noble caractère, un véritable talent, et j'y ajoute Tintérêt que vous y prenez vous-même.

« M. de Chateaubriand est toujours dans ses travaux historiques, attendant avec assez d'impatience le moment de l'histoire en action. On le désigne toujours pour président du ministère qui doit succéder à celui-ci; cela paraîtrait une chose naturelle, mais ce n'est jamais le vraisemblable qui arrive. Je lui fais, en attendant, des recherches historiques, ce qui me donne quelque goût pour l'histoire. J'ai lu Thiers et Mignet, je lis Tacite. Je voudrais bien faire aussi des recherches pour ^tre livre, rnsÊH vous êtes trop savant pour avoir besoin de moi. Nous parlons de vous tour les jours de la vie, je regrette nos conversations, nos disputes et toute, cette vie ensemble 4ont j'ai pris une si douce habitude ; et tout ce qui vous connaît partage mes regrets.

« Ecrivez-moi • » -ir-

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Le rafus d'une carrière qui s'ouvre sous de très-favorables auspices, refus fondé uniquement sur des scrupules inspirés par des convictions, ou si Ton veut, par des répugnances; politiques, est un fait assez rare, pour qu'il soit permis de s'y arrêter.

On vient de voir par la lettre de M"* Récamier que le succès de la négociation qui devait, comme les amis de M. Mérimée l'avaient désiré, l'attacher à l'ambassade de Londres, ne dépendait plus que de son acceptation. On chargeait Ampère de s'en assurer; il écrivit en effet à son ami, et voici la réponse qui fut directement adressée à la personne bienveillante dont l'intervention avait été demandée :

« Madame,

« Une lettre d'Ampère m'apprend que Vous avez la bonté dépenser à moi pour accompagner M. le.^duc de Laval dans son ambassade & Londres, et que vous étiez disposée à le solliciter en ma faveur. Je suis venu ce malin à l'Abbayeau-BtJ5s, pour vous parler à ce sujet, et j'en

UT L'ABBAYE-AU-BOIS. il! *

suis sorti avec le regret de n'avoir pu vous faire mes remercîments , et vous témoigner combien j'étais touché de cette marque d'intérêt de voire part. Je vous demande la permission, Madame, de vous expliquer les motifs qui m'engagent aujourd'hui à refuser une faveur, qu'en tout autre temps j'aurais acceptée avec le plus grand plaisir.

« Je suis auteur de quelques médiocres ouvragés, et à ce titre mon nom a paru dans les journaux, étranger toute ma vie à la politique, dans mes livres j'ai montré (et peut-être trop crûment) mon opinion. J'ai pensé que sous l'administration actuelle, accepter des fonctions, quelque peu importantes qu'elles soient, serait n'être pas d'accord avec moi-môme. Vous avouerai-je que l'exemple de M. de Chateaubriand m'a confirmé dans cett^ résolution? Voilà, direz-vous, une grande présomption, et j'ai bien mauvaise grâce à comparer une place de secrétaire ou de sous-secrétaire, à une ambassade importante, et u me citer à côté du premier écrivain de notre époque. — Pourtant, Madame, un simple soldat n'a rien de mieux à faire qu'à suivre autant qu'il le peut l'exemple de son général, et il m'a sem-

blé que M. de Chateaubriand avait dicté leur devoir à tous les gens de lettres, grands ou petits.

« Et puis la maladie d'écrire ! — On ne s'en guérit pas. H me faudrait, ou ne plus écrire, ce qui me serait peut être difficile, ou bien me contraindre, et mon seul mérite jusqu'ici a été d'être franc. — Encore de l'orgueil, — mais cette fois je vous l'abandonne et ce motif-là n'est rien auprès du premier.

« Oserais-je vous prier, Madame, de me conserver votre bienveillance pour un autre temps? En attendant veuillez croire à ma vive reconnaissance et agréer mes remercîments et mes hommages respectueux.

« P. Mérimée. »

Enfin un derniqr billet vint, quelques jours après, confirmer ce refus.

« Madame, écrivait M. Mérimée, M. Gérard m'a parlé à la fois en père et en ami. Il' m'a dit (ce qui valait mieux que toute autre raison) qu'à ma place il accepterait. Cependant, Madame, il n'a pas vaincu les scrupules que vous connaissez

et je persiste dans mon refus. Je vois qu'en agissant ainsi je prête au ridicule et que j'ai l'air de m'exagérer singulièrement ma propre importance. Que voulez-vous? Orgueil ou faux raisonnement, je ne puis prendre sur moi d'accepter. Je n'ai consulté personne, mais j'ai longuement débattu la question dans ma tête, et il me semble qu'en persistant dans ma première détermination je n'ai cédé à aucune considération de paresse, etc. Si mon obstination ne me fait point trop de tort dans votre esprit, je serai extrêmement flatté d'être présenté par vous au duc de Laval. La connaissance d'un galant homme et d'un homme d'esprit est toujours désirable. Pourtant, Madame, j'oserai vous supplier de ne point hii parler de moi comme d'un aspirant diplomate. Cela m'entraînerait h, des explications désagréables pour moi. Ce n'est qu'à vous seulement, dont la bonté m'est connue, que j'ose expliquer les motifs de mon refus et parler à cœur ouvert. Veuillez agréer, Madame, l'hommage de ma reconnaissance et de mon profond respect.

(( p. MÉRIMÉE. ))

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M. Mérimée s'était fort honoré par ces scrupules, même aux yeux des amis du gouvernement qu'il refusait de servir; nous avons eu plaisir à rappeler les souvenirs d'un temps où il appartenait tout entier aux lettres, et plût à Dieu que cet admirable écrivain ne leur eût jamais été infidèle !

Cependant la douceur du climat de la Provence, un repos absolu et les soins de la tendresse filiale avaient presque rendu la santé à André Ampère; il était venu avec son fils d'Hyères à Marseille, où les attendait un accueil plein de cordialité et de respect. Cédant aux pressantes sollicitations qui lui furent adressées, J.-J, Ampère consentit à faire à l'Athénée de cette ville un cours de littérature, dans lequel, tout en développant avec beaucoup d'éclat ses idées sur la poésie de tous les peuples, il donna cependant comme cadre à ses leçons les littératures du nord de l'Europe. Les amis du jeune professeur attendaient à Paris avec anxiété de savoir quel serait le résultat de ce début. M»"* Récamier lui écrivait :

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« 14 mars 1830,

« Il y a des siècles que je ne vous ai écrit et jamais vous n'avez plus occupé ma pensée. Je me sens une tendre reconnaissance pour tous les soins que vous donnez à votre excellent père, je recueille avec bonheur au fond de mon âme tout ce qui peut encore ajouter à l'opinion que j'avais de vous, tout ce qui donne de nouvelles raisons de vous aimer.

« J'aime à m'entretenir de vous avec vos amis; je vois quelquefois Sautelet et Mérimée. Le pauvre Sautelet est assez ennuyé de son procès, quoiqu'il accepte sa situation non-seulement avec courage, mais de très-bonne grâce.

« Nous touchons au moment de votre cours, cela fait battre le cœur. Non, assurément, je ne voudrais pas y être, je serais trop troublée. Vous imaginez avec quelle impatience nous attendons les détails.

(c Vous avez donc été dans le monde? j'en faisais autant de mon côté. J'ai élé h une matinée chez M"*® de Sainte-Aulaire, et à un dîner chez

M™® de Boigne. J'ai été aussi chez la duchesse de Raguse ; j'ai revu une quantité de personnes que je n'avais pas vues depuis des siècles.

Vous n'imaginez pas comme on a été aimable et empressé pour moi ; j'en étais toute étonnée et toute charmée, car il me semblait tout simple d'être oubliée.

« Voilà les beaux jours qui s'approchent, les lilas et les roses auront fleuri avant votre retour : c'est bien triste. »

Le succès du professeur fut grand : six cents auditeurs lui prodiguèrent des applaudissements enthousiastes, et lui-même eut conscience du talent qu'il porterait désormais dans l'exposition de ses idées et de ses recherches. J.-J. Ampère, en effet, s'il ne fut pas précisément un esprit créateur^ était par excellence un initiateur. Peu de personnes saisissaient avec autant de rapidité, s'assimilaient avec plus de netteté les conceptions les plus diverses, et savaient les mettre en œuvre d'une façon aussi ingénieuse et aussi capable de les rendre fécondes. Il a répandu ainsi, soit par ses cours, soit par ses livres, une foule d'idées dans la circulation.

On comprend quelle joie le succès de son fils dut faire éprouver à l'illustre physicien ; Témotion fut grande aussi à l'Abbaye -au -Bois, M. Lenormant se chargea de l'exprimer au triomphateur.

« 8 avril 1830.

« Je voudrais vous parler de votre discours, mais vous devez être blasé sur les éloges qu'on yous en fait; le mouvement n'est plus du centre h. la circonférence ; c'est Marseille qui nous envoie la lumière; vous serez condamné comme fédéraliste, prenez-y garde. Je suis d'ailleurs, enchanté que vous trouviez les Marseillais à votre convenance. Oui, il est piquant de passer de la Scandinavie à la vue de la mer bleue du Midi, il est plus piquant encore que ce ne soit qu'à Marseille qu'on en parle. Je suis fier, d'ailleurs, personnellement de voire succès, car je suis de ceux qui n'ont jamais douté du bien que ces escarpiouches d'enseignement vous feraient.

« Il faut maintenant que Paris vous envie ; vos amis ne seront pas obliges de répondre de yous ; il n'y a que la lettre moulée qui fasse un

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homme» Imprimez le plus que vous pourrez, tout le cours, ou au moins la plus grande partie. Votre première leçon n'est pas seulement un modèle de sagacité et d'étendue, le style est excellent, nerveux, souple, varié, plastique, vous grandirez à vue d'œil de ce côté en corrigeant les épreuves. — Ne trouvez-vous pas singulier le ton de ces gens de Paris qui parlent à un grand homme tout comme je vous parle ?

« C'est toujours une bonne chose pour vous que votre premier grand succès ait eu Marseille pour théâtre. Vous en deviendrez plus éclectique, et vous reviendrez à mon Midi, qui est tout ou presque tout. — Quel éclectisme ! Vous avez vu les procès du Globe et dix National; nous trouvons ici la donnée du National désastreuse; mais le talent de rédaction s'y trouve au plus ^ant degré. Sautelet a été devant le tribunal dans une mesure parfaite; quant au Globe et à Dubois, I c'est toujours le paysan du Danube, mais je crois sa donnée bien plus vraie et politiquement plus honnête.

« Il y a longtemps que vous m'avez demandé un panthéon égyptien ; je ne vous avais rien envoyé, attendant toujours Champollion pour la

version dcfinitive. Si vous en avez encore besoin, je serais maintenant en mesure de vous transmettre quelque chose de positif, — M, Ballahche a appris par une lettre de M. votre père que vous aviez dû lire à l'Athénée la Mort de Virginie; le pauvre homme en est d'un bonheur que je ne puis dire. J'espère que votre éloquence lui aura gagné quelques souscripteurs à Marseille, Que pensez- vous d'Hernani? en avez-vous parlé à vos six cents auditeurs? Il me semble que c'est à vous de pousser un peu là-bas l'école nouvelle. Sainte-Beuve me paraît s'être placé bien haut dans ses Consolations. Adieu, jouissez de votre gloire et n'oubliez pas les obscurs Parisiens.

« Ch. Lenormant. »

Le 10 juin suivant une lettre de M'"* Récamier venait surtout parler à J.-J. Ampère de l'amélioration que l'on croyait s'être produite dans l'état de son pauvre père,

« Non assurément, lui disait-elle, je ne suis pas fâchée; c'est vous qui pourriez l'être. Je ne vous ai point écrit, je ne vous ai pas répondu y

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une invincible paresse, une horreur pour l'action d*éerire^ qui devient une espèce de manie, m'a fait confier à M. Ballanche le soin de vous parler de ma tendre et constante amitié ; mais je veux vous dire moi-même le regret que j'éprouve de ne point me trouver à Paris pour l'époque de votre retour. Je pars pour Dieppe le 25 de ce mois et je ne serai de retour qu'à la fin de juillet. Il est triste d'ajouter quelques semaines à cette absence que je trouvais déjà si longue, mais enfin vous avez rempli le but de votre voyage, vous retrouvez le prix de vos sacrifices et vous pourrez presque vous dire que c'est à vos soins que votre excellent père doit le retour de la santé. Vous avez de plus cueilli sur votre passage une moisson de succès à laquelle vous ne pensiez pas.

« Pourquoi faut-il que des nouvelles aussi douloureuses qu'inattendues^ soient venues contrister votre cœur? Je ne veux pas appuyer sur ces pensées, nous en parlerons. J'avais reçu les confidences de ce pauvre jeune homme, son amitié pour vous m'attachait à lui, j'ai bien compris