L& mort de Sautelet qai s*était tué le 13 mai

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tout ce que ^ous éprouveriez. Adieu^ adieu, que de choses nous aurons à nous dire h »

L'horizon politique était terriblement sonnbre lorsque MM. Ampère revinrent à Paris à la mi-juin 1830. La lutte engagée entre la nation et le pouvoir royal touchait à son terme et, moins de deux mois après, paraissaient les fameuses ordonnanxses qui devaient être l'arrêt de mort de la branche aînée de la maison de Bourbon. J.-J. Ampère, dont les idées politiques étaient vives et très-libérales, ne se mêla pourtant pas à la polémique de la presse quotidienne, quoiqu'il fût dans un rapport étroit d'intimité avec Armand Carrel, avec M. Bastide, M. Magnin .et autres rédacteurs du National et du Globe; il n'accepta non plus aucune fonction qui l'eût forcé à s'engager dans la lutte des partis. Esprit avant tout spéculatif et littéraire, mais ardent ami de la liberté religieuse et politique, il se disait républicain, appartenait par tempérament à l'opposition sous tous les régîmes et portait une haine vigoureuse à l'arbitraire. Il était naturel qu'il , saluât de tous ses yœux une révolution qui lui paraissait un progrès.

"Il

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On se souvient que le duc de Sroglie avait reçu dans le premier ministère du gouvernement de Louis-Pliilippe, le portefeuille de Tinstruction publique. Parmi les heureuses |pesures qui signalèrent sa courte administration, il faut placef l'ouverture de TEcole normale, fermée pendant les dernières années de la restauration, et la èréation dans cet établissement d'une conférence de littérature confiée à J.-J. Ampère. Noire jeune professeur occupa ce poste trois ans et en même^emps fut successivement chargé de isup^ pléer à la faculté des lettres, d'abord M. Fauriel, puis Tannée suivante, M. Villemain. En 1833, la mort d'Andrieux laissa vacante au Collège de France la chaire de littérature française. Les suffrages des professeurs désignèrent pour le remplacer J.-J. Ampère, dont quatre années de succès dans l'enseignement avaient constaté le talent et la valeur.

Niebuhr, ce maître dont Ampère avait si bien goûté l'enseignement, rappelant, dans la préface de son Histoire romaine, ses leçons de l'Université de Bonn, d'où son livre est sorti, exprime, à notre avis, d'une manière charmante, le double' ieffet d'excitation de la pensée qui se produit du

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professeur 5!élé sur l'auditoire attentif, et de Tau-

ditoire sur le professeur :

u Pyrrhus disait à ses Epirotes : « Vous êtes « mes ailes. » L^ professeur zélé est animé du même sentiment envers des auditeurs qu'il aime 6t qui s'intéressent de toute leur âme à ses discours. Ce qui accélère les résultats de ses travaux, ce n'est pas seulement le soin qu'il met à leur paraître clair, à ne leur communiquer comme vérité rien de ce qui pourrait être douteux ; c'est enlore la vue de leur réunion, ce sont le^ rapports personnels dans lesquels il est avec eux qui réveillent mille idées dans le temps nslme où il leur parle; et l'on écrit bie^ mieux ce qui d'abord s'est vivement échappé de la première inspiration! »

Niebuhr a raison; sans parler du monument

que lui-même a élevé de la sorte, (fà% d'ouvrages

du premier ordre ont été, en Allemagne et en

France, le résultat condensé d'un enseignement

supérieur! Nous n'en citerons que deux : VUis^

toire de la civilisation de M. Guizot et le Cours

de littérature française de M. Villemain. Il en fut

de même pour Ampère; celui de ses ouvrages

qui devait, deux années de suite, être honoré

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par l'Académie des Inscriptions du prix Gobert, et qui reste un de ses meilleurs titres scientifiques, V Histoire littéraire de la France avant le xn® si^Uy a été le fruit des trayaux de son cours. La pensée originale de cette histoire, ce qui la distingue éminemmenti c'est la recherche de ce qu'on peut appeler Vesprit français avant la Franceé L'auteur y étudie curieusement les auteurs latins nés sur le sol de la Gaule $ il découvre chefi^ eux et y fait très-bien voir m caractère partiwiier et persistant à toutes les époqudb; et ce caractère est le même qu'a retrouvé la littéqilure française lorsqu'elle s'est formée è

Ampère compléta g^ travail d'investigations de, nos origines littéraires nationalei» par des recherches sur la fornaation de la langue, qui parurent en un volume dans Tannée 16&1. Mais en se traçait op plan d'enâeignement aussi vaste^ la jeune professeur conlprit qu'il fallait y consa* orer son attention tout entière, et il résolut de se démettre de ses fonctions de maître de confé-^ rence à l'école normale. A toutes les époques de sa vie, Ampère^ dont le désintéressement était sans égal, fut ainsi pressé de se dépouiller de toute fonction qui ne lui paraissait pas stricte-

* BX L'ABBAYB-AU-BOIg. . Ml

ùieni nécessaire à. lui fournir ToGcasioi) de répandre des idées ou des (loctrines qui lui étaient chères*

Un homme d'un esprit critique délicat, poète et prosateur^ M« Sainte-Beuve, eut à ce momentlà même l'envie de s'essayer dans l'enseigne-» ment. Il en parla à Ampère en lui manifestait le dédr de le remplacer à l'école normale* Ampère, toujours prôt à entrer dans les combi- «aisona qui arrangeaient ses amis, adopta celle* ci avec empressement.

Avant de partir pour l'Italie oii^îl devait passer le t^mps des vacances, il vit M. Guizoti alors ministre de l'instruction publique, et lui dit " un mot des intentions de M. Sain^Beuve, puis il partit laissant à une personne liée à la fois avec * M. Guisot, avec ItiiiTmême et avec M. Sainte- Beuve lé soin de poursuivre la négociation. Elle^ offrait plus d'une difficulté» M» Sainte-Beuve appartenait au parti le plus avancé de l'opinion républicaine, et il venait de publier Voluplé^ roman plein de talent, mais qui ne constituait pas précisément un titre universitaire <

U. Guizot fit très^bon ms^ché de Tobstislci des

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opinions qui n'arrêtait pas M. Sainte-Beuve, il accueillit avec ui\e bienveillance extrême la pensée de confier à M. Sainte-Beuve une chaire d'enseignement littéraire, pour lequel il lui paraissait merveilleusement doué. Mais il se refusait à une nomination immédiate qui eût semblé la récompense d'une œuvre à coup sûr peu morale ; il demanda qu'Ampère conservât quelque temps encore sa conférence à l'école et laissât au spirituel critique le temps de produire un livre plus en hâÈrmonie que Volupté, avec la gravité du professorat. *

Ces ci^ditions transmises à Ampère furent acceptées par lui avec dévouement. Il écrivit de Florence à M"** Lenormant :

" ..^ « 21 septembre 1833.

« Ce que vous me mandez, madame, au sujet de l'affaire de notre ami Sainte-Beuve ne me surprend point. M. Guizot qui, en matière littéraire et scientifique, n'a jamais tenu compte des sentiments politiques, ne pouvait démentir cette équité généreuse quand il s'agissait d'un homme

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aussi distingué que Saftile-Beuve. D'après ce que vous me dites, M. Guizot désirerait que je restasse encore un an à racole normale, pendant ce temps M. Sainte-Beuve ferait un ouvrage, et cet arrangement assurerait la nomination de mon ami, que je désire si vivement pour lui et pour l'école normale. — Quelque graves que fussent mes motifs de me consacrer tout entier au vaste plan que je me suis proposé de suivre au Collège de France et que je n'ai pu aborde^ranoi^ dernière, toute considération personnel te -^oit céder devant l'intérêt d'un ami tel qte M. Sainte- Beuve et d'un établissement tel que l'école normale, cette école à laquelle je dtii^une reconnaissance particulière et à laquelle mon dévoueaient pour M. Cousin, auteur de ma carrière universitaire, ce constant ami, suffirait pour ^'attachef.

« Le sentiment de Vimpossibk avait pu seul ^ m'en éloigner; j'espère que cette impossibilité cessera devant les facilités que M. Guizot serait, dites-vous, madame, disposé à m'accorder. Je ne ferais que deux leçons par semaine et on m'accorderait une prolongation de vacanqgs d'u^.

mois. A ces condition^ et avec la certitude de la nomination de Sainte-Beuve l'année prochaine,

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ie reprendrai mon cours du 15 au 20 novembre. Il faut alors que Ton m'écrive à Rome si la chose peut s'arranger ainsi. »

M. Sainte-Beuve n'acceptait point d*ajournement, le ministre essaya de lui en faire comprendre les motifs en les lui présentant lui-même.

« Voulez-vous, madame, écrivait-il, dire à M. Saiite-Béuve de venir me voir après-demain entre onzer heures et midi? Je causerai avec lui de mon mieux ; -et puis, s'il n'accepte pas ma bienveillance, j'accepterai son humeur.

« Hille tendrég* respects.

* « Gdizot. »

L'irascible .et spirituel critique aima mieux «renoncer à la chaire que de consentir à l'attendre jix mois. Ampère donna sa démission et se consacra avec plus d'ardeur que jamais à son audi-» toire du Collège. de France, mais avant son retour M™® Récamier, qui ne voulait point que |lendant*ce4ûourt voyage Ampère se touroientât de la négociation entamée,, lui écrivait :

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« Paris, 45 octobre*

« Vous m'ftv^a éorit de Siepne une lettre ^i 9.imable qu'elle a vaincu ma parasse i je pourrais pourtant me plaindre de cette absence prolongée. Vous écrivez des lettres charmantes, mais vous êtes bien peu empressé de revoir vos amis*

a M. Sainte-Beuve est h la campagne, M. BaW lanche sem^t.sur les rangs pour l'Académie i M. ~de Chateaubriand est enchanté du succès dd Moyse. M. et M"® Lenormant reviennept aujour» d'hui de Clamart. Je vous adresse ce mot à Rome, vous y trouverez, j'espère, le souvenir de nc^ proA monades, de nos entretiens. Je fie vous parle pas de la négociation pour M. Sainte^^Beuve, je sais combien les explications par lettres ^peuvent troubler ; je me borne à vous dire que ^us ne devez avoir aucune inquiétude, que tout s'arrailk géra très-bien. Adieu, je suis bien impatiente^ de vous revoir. »

«• Je reçois votre lettre de Florence qui m'in-

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quiète. J'ai besoin de vous recommander moimême de vous soigner, d'éviter tous les genres de fatigue. M* Lenormant dit que vous travaillez trop. Songez que vous êtes en Italie pour votre ôanté, que ce soit votre principale occupation. Il faut y mettre de la volonté ; vous avez si pett l'habitude de vous occuper de vous : tâchez de vous soigner comme vous savez soigner les autres. Nous parlons sans cesse de vous dans notre

pauvre abbaye. Vous savez que les lectures^ ont recommencé, jugez si elles nous font penser à vous ! Nous en avons une demain un peu plus nombreuse.

« J 'ai revu lord Bristol après seize ans d'absence, il étaiTsi troublé des souvenirs qu'il retrouvait à l'Abbaye, qu'il a été quelques moments sans pouvoir parler. Nous nous sommes entretenus d'autrefois, des douces heures passées dans la petite ♦chambre du troisième avec sa sœur*, M. de Montmorency et le duc de Laval. Cet entretien si triste n'a pas été sans quelque douceur. Tous mes souvenirs m'ont reporté vers cette