LE 21 NOVEMBRE

La Venue de la sur-sainte Vierge au Temple

Pour employer un mot devenu classique, la «littérature du sujet» est encore 1c1 irès riche et très belle. On n’a pas oublié les soixante colonnes de Georges de Nicomédie sur la Présentation de la Vierge, et c'était déjà un indice. Combien d’autres pièces non moins intéressantes la seule Patrologie de Migne ne pourrait-elle pas nous offrir encore, sans parler des recueils de la littérature hymnique ὃ Et en effet, orateurs et méledes, Germain de Constantinople, Taraise, patriarche, lui aussi, et quin’a d’autre tort que de porter un nom inharmonique, Georges le mélode, Jean d’Eubée, Georges le Chartophvylacte, Sergius l’hagiopolite, Jean Damascène, le seigneur Basile, comme lappellent les Ménées, Jacques le moine, même un basileus, Léon le Sage, célèbrent à l’envi ce touchant mystère d’une toute jeune Vierge que Dieu s’est dès longtemps choisie pour Mère, et qui vient, sous la conduite de ses parents, se consacrer au Seigneur.

Soyons d’abord à Georges le mélode. Le cardinal Pitra nous l’a fait connaître en publiant de lui un poème en vérité très beau de pensée et de forme, sur cette même fête de la Présentation de la Vierge. Faut-il avertir que le mélode n’a pu satisfaire sa dévotion à moins de vingt-trois strophes, c’est-à-dire de 473 vers ἢ C’est le cardinal qui les a comptés, et ce qui étonne un peu, c’est qu'il n'ait pas remarqué, ou fait remarquer que toutes ces sirophes, sauf la première, sont coupées exactement, chacune, de vingt-une incises. [Il n’y a pas à supposer que ce soit là quelque ingénieux arrangement de l’éditeur, car, en y regardant de plus près, on voit bien vite que, d’une strophe à l’autre, ces incises se correspondent exactement, ce qui supprime déjà toute tentation de jugement téméraire.

1. Georges de Nicomédie, voir plus haut, p. 145; Taraise, Georges le Mélod?:, infra; — Georges le Chartophylacte, Combefis, Auct. nov., t. 1, p. 1091 ;— Sergius et Basile, infra ; — Jacques, Fabricius, Bibl. gr., ἔς 1x, p. 113; — Léon, Combefis, Auct., t. 1, p. 1619.

Mais laissons ces détails presque profanes, et accordons-nous au moins une strophe, faute de mieux, du mélode Georges : Pitra le place au vu siècle, et son âge seul, n’eût-il fait que prononcer le nom de sainte Anne, nous vaut déjà tout un poème, même son

poème Ἶ.

οὔ ναοῦ τοῦ Κυρίου Εἰσάγαγε Kai περιφύλαττε᾽ υὐχῆς γὰρ τῆς ἐμῆς Καρπὸς ἐδωρήθη.

Καὶ Θεῷ τῷ ποιητῇ Iooütecyouny Ταύτην ἐν χαρᾷ ΠΠροσάγειν αὐτῷ χαὶ πίστει" Αὐτὴ ὑπάρχει Σκχηνὴ ἐπουράνιος !.

La prévoyance divine

À fait naître la Toute-Pure,

Et deux justes, l'ayant promis, L’amènent à son Créateur

Pour la lui consacrer en son temple.

Elle est donc très heureuse, Anne, Et devant tout le peuple, elle s’écrie, En s’adressant au Grand-Prêtre :

« Zacharie, reçois cette enfant ; Dans la retraite la plus cachée

Du temple de son Seigneur

Fais-la pénétrer,

Et garde-la bien !

Comme un fruit de ma prière

Dieu me l’a donnée,

Mais à lui-même, notre Maître,

J’ai fait vœu,

Avec joie et confiance,

De la rendre sans retard,

Elle qu'il a faite

Le tabernacle du ciel.

Consultons maintenant les Ménées de novembre, puisqu'il ne serait pas Juste, après en avoir supprimé le texte grec,de les ignorer totalement. On se fait peu idée de cette abondance, de ce perpétuel renouveau de lyrisme, d'enthousiasme, de pieuse ferveur sur un motif plein de grâce, 1] est vrai, mais qui paraissait devoir s’épuiser dès les premières lignes. Si les comparaisons n’étaient pas d’ordi-

1. Analecta (1876), t. τ, voir avant Georgius, p. 275, une note à Gregorius, quelques pages plus haut. Georges était, selon Pitra, le frère de Grégoire, et celuici est placé par lui au vire siècle.

naire odieuses, nous pourrions ici ouvrir le bréviaire romain et voir ce qu’il nous donne, au 21 novembre, de très spécial à la fête de la Présentation. C’est extrêmement peu, comme d’ailleurs en la plupart de ses offices, où l’on peut voir qu'il n’y a guère de propre que certaines leçons, et pour les plus grandes fêtes, les hymnes, les antiennes et l’oraison. Le bréviaire d'Orient, au contraire, nous le remarquons encore une fois, s’occupe littéralement de la fête du jour; il s’en tient strictement à son objet, à sa pensée. C’est comme une méditation sur le sujet, et peu lui importent, pour ne plus parler de notre bréviaire, mais plutôt de nos grands écrivains et orateurs, les « larges horizons », les envolées au delà et au dehors des limites tracées, si, en restant à son point d’oraison, il satisfait à la fois son esprit et son cœur.

En tout cas, aujourd’hui, l'office grec, l'office du chœur, comme l’homélie qui s'adresse à la foule pieuse réunie dans l’église, ne s’écartera pas de la » « petite enfant divine » (Θεόπαις), de ses justes et saints parents, assez vertueux en eflet pour faire le sacrifice de son extrêmement douce présence et pour la redonner au Seigneur qui l'avait mise lui-même entre leurs bras ; il ne verra toujours que la jeune Vierge montant toute seule et « sans se retourner en arrière», les quinze degrés du temple; Joachim et Anne la contemplant dans l’extase, le grand-prêtre l’accueillant et l’entraînant jusque dans le Saint des saints, les jeunes filles, porteuses de flambeaux, toutes à l’enchantement de cette fête incomparable, les anges qui là-haut se penchent sur les balustres du ciel pour voir un peu de loin ce qui se passe de si merveilleux sur la terre, l’autre ange qui apporte à la petite Vierge, sans doute fatiguée, un peu de nourriture préparée au ciel même et qui, permettez, peu soucieux de ce qu’en dira la critique du xx® siècle, reviendra ainsi tous les jours pendant douze ans, ou même plus, selon qu’il plaira à la jeune Vierge et à Dieu !,

1. Était-ce un rêve, au moment où nous parcourions les Ménées, ou bien ces « balustres du ciel», si célèbres depuis saint François de Sales, se voient-ils déjà

là ?

Ecoutons un instant : « Portes du temple, ouvrez-vous, car voici venir le temple et le trône du Roi des cieux, la Mère du Verbe de Vie, du Saint des Saints ; vierges, laissez entrer la Vierge, la fiancée du Tout-Puissant, de l’éternel Dieu (p. 150 1) ; pieux fidèles, faites retentir vos hymnes et vos cantiques ; saluez à cenoux le temple spirituel du Christ notre Dieu, l’unique Pleinede-grâce entre les femmes, la prophétisée des « Voyants », la gloire des apôtres, le triomphe des martyrs, la Joie de toute la création (p. 1511:2)... Ciel des cieux, qui as fait pleuvoir tes

uées, chante les incompréhensibles merveilles d’un Dieu qui ouvre aujourd’hui toute grande cette porte de l'Orient par où passera le Christ en venant faire parmi nous sa demeure ; chœurs des anges, tressaillez d’allégresse et dites tous ensemble comme Gabriel : « Salut, Pleine-de-Grâêce... 1] est avec toi, le Seiogneur de toute miséricorde; peuples de la terre, acclamez celle qu'ont annoncée les prophètes, comme l’élue de Dieu avant tous les temps et pour tous les temps, comme la Mère par excellence, la Mère de Dieu même, et dites d’une commune voix :« Seigneur, au nom de cette Vierge, ta choisie, ta toute belle, donne-nous ta paix et ta grande miséricorde À, »

Ainsi l'office continue longtemps. Sergius l’hagiopolite convoque à son tour la multitude des fidèles ; 11 ne peut détacher son regard de la «petite enfant divine »; 1] veut que toutes les femmes se réJouissent avec Anne, l’heureuse mère de cette Vierge divinement belle ; avec la Vierge, Mère infiniment heureuse de Jésus lui-même (p. 1523). Puis le premier mélode, Georges reprend son cantique, et un autre, le Kyrios Basilios, lui succède, et les mêmes louanges reviennent toujours à l’adresse de l’Enfant qui se donne, à l’adresse de ses parents qui la consacrent au Seigneur. « Votre sagesse est toute divine, ὃ saints Joachim et Anne, qui rendez à Dieu le don qu’il vous a fait, puisque lui seul est digne de posséder la Vierge sans tache l'unique Immaculée (p. 166). »

1. ᾿Αγαλλιάσθω σήμερον ὁ οὐρανὸς ἄνωθεν, καὶ αἱ νεφέλαι εὐφροσύνην ῥανάτωσαν, ἐπὶ τὰ λίαν παράδοξα μεγαλεῖα τοῦ Θεοῦ ἡμῶν. “Ἰδού γὰρ ἢ πύλη, ἡ κατὰ ᾿Δνατολὰς βλέπουσα, ἀποχυηθεῖσα, ἐχ στείρας ἀχάρπου, ἐξ ἐπαγγελίας, χαὶ τῷ Θέῳ ἀφιερωθεῖσα εἰς κατοΐχησιν, σήμερον ἐντῷ ναῷ, ὡς ἄμωμος προσφορὰ προσάγεται. ᾿Αγαλλιάσθω ὁ Δαυΐδ, χρούων τὴν χινύραν; ete. Cf. p. 152, des Ménées de novembre.

Lit © La Ps

Tant s’en faut en effet que le Père et la Mère de la « divine enfant » soient ici relégués à l’écart. Après le synaxaire, — il faut le traduire pour sa beauté (p. 157) : « Jeune fille, Gabriel t’apporte ta nourriture au dedans du temple, et te dit son salut en s’approchant un peu, (que voulez-vous ? ces pauvres byzantins sont si médiocres !)— après le synaxaire, disions-nous, c’est comme un nouvel office qui recommence, et c’est toute la légende du Protévangile qui le précède : la longue prière d'Anne et de Joachim, leur promesse de consacrer au Seigneur l’enfant qu'il leur donnera, l'apparition de l’ange, la bienheureuse fin de l’épreuve, etc. Le canon qui suit, et qui est le deuxième de la fête (χανὼν δεύτερος), serait à traduire si nous pouvions partout contenter nos goûts personnels, mais c’est trop demander, et bornons-nous à un passage, à deux ou trois de ces cris de cœur que nous entendrons d’ailleurs encore : « Vous tous qui aimez les fêtes du bon Dieu, venez, et groupez-vous en chœur ; chantez, chantez encore, chantez avec Joachim et Anne les bienheureux à jamais, avec le prophète qui avait vu et parlé dans l'Esprit, προφητεύων ὁ λέγων ἐν Πνέυματι; avec les anges du ciel réunis en cohortes immenses pour saluer l'entrée de la Toute-Sainte dans le Saint des Saints, et de corpset d'esprit comme la Vierge elle-même, χαὶ σῶματι χαὶ πνεύματι, réJouissez-vous ; recevez aussi la nourriture céleste, aliment de toute sagesse et de toute charité; apprenez, comme son père et sa mère, à donner à Dieu ce que vous avez de plus cher au monde (p. 158 ?). »

Suivent le cantique d'Anne, mère de Samuel, le cantique de Zacharie, le megalynarion, les tropaires, hirmi, catavasiæ, stikhera prosomia, enfin — détail extrêmement touchant pour qui n’a pas les hauts dédains de quelques-uns : « À cause du jeûne de cette saison, la fête présente ne se célèbre que pendant cinq jours, c’està-dire à partir d'aujourd'hui jusqu’au 25 de ce mois, alors qu’on en fait l’apodosis, χαθ᾿ ἥν ἀποδιδόται(ρ. 159). »

La «solennité » — et ce n’est pas pour rien que nous nous servons de ce mot,on le verra mieux plus loin — la solennité ne serait pas complète si, à la prière, la prière secrète, privée, intime du chorus conventuel, ne se joignait la louange publique, l’homélie qui alimente la piété des fidèles, et nous viendrons donc un instant

à l’église. C’est un homme célèbre, Germain patriarche de Constantinople, qui va parler. Il va parler d’abord à la Vierge Marie elle-même, au nom du Grand Prêtre :

« Entrez, à la bonne heure ; entrez, vous qui êtes l’accomplissement de ma prophétie ; entrez, vous, la réalisation des promesses du ciel ; entrez, le sceau du testament de notre Dieu ; entrez, l’objet de ses conseils ; entrez, la clef des mystères cachés ; entrez, la contemplée de tous les prophètes ; entrez, la paix des disgraciés et la clarté de ceux qui vivaient dans les ténèbres ; entrez, présent tout rare et tout divin ; entrez, la Souveraine de tout ce qui est créé; entrez dans la gloire de votre Seigneur, gloire de la terre à cette heure, et présage de l’éternelle et inaccessible gloire du ciel!»

Puis se tournant vers Joachim et Anne :

«Auteurs de notre salut, de quel nom vous nommerai-je ? Que dirai-je de vous ? Je suis dans la stupeur à la vue de l’offrande que vous présentez au Seigneur, blanc tabernacle où le Dieu trois fois saint viendra faire un jour sa demeure. Oh ! non, certes, Vierge ne fut jamais, et nul n’en reverra sur terre dont la beauté resplendisse d’un pareil éclat. Elle brille à nos yeux cette Lampe plus précieuse que l’or et les pierreries, qui éclairera le monde entier par la grâce de sa virginité sans tache et par ses Joyeuses splendeurs.

«Nous vous contemplons comme deux astres lumineux fixés au firmament ; tous deux vous dissipez les obscurités, les ombres de la lettre et de la loi donnée au milieu des orages ; vous nous

4. Tum puellam summo gaudio tenens, in Sancta eam Sanctorum alacriter infert, hæc fortean ad ipsam dicens : Adesdum, meæ plenitudo prophetiæ ; huc ades, Domini ordinationum perfectio ; ades, obsignatio ejus testamenti ; ades, ipsius consiliorum finis ; ades, declaratio ejus sacramentorum ; ades, universum speculum prophetarum ; ades, collectio male dissidentium ; ades, conjunctrix olim dissidentium ; ades, firmamentum in terra nutantium (δεῦρο, στήριγμα τῶν χάτω νενευχότων) ; ades, instauratio jam veteratorum ; ades, splendor in tenebris jacentium ; ades, novum maxime ac divinum donarium ; ades, Domina terrigenarum omnium ; ingredere in Domini tui gloriam, hactenus quidem in eam quæ in terris est ac calcari potest; paulo autem post, in supernam illam, ac hominibus inaccessam. 5. Germ. C. P., Orat. τι, in Præs. SS. Deip., Migne, P. α., τ. καντιι, col. 315, ou Combefis, Auctarium novum, t. v, p. 1411 ; Lambecius, Bibl. vindob., t. 1v, p. 129, et van, p. 52.

préparez, par votre foiau Christ promis, une heureuse transition à la nouvelle loi de grâce

«Oh ! si ma parole pouvait ne pas rester trop au-dessous de vos mérites, de votre gloire à vous qui avez consacré vos soins à l’éducation de cette angélique Vierge ; à vous que je considère comme deux chérubins abritant de votre ombre mystique le Propitiatoire du Pontife Sauveur du monde; comme les deux angles spirituels du Testament nouveau, car dans votre demeure vous avez enfermé l’autel sanctifié par Dieu même et dédié à la plus sainte des victimes:

« Comme l’or pur revêtit autrefois l'arche faite de main d’homme, vous avez enveloppé l’arche spirituelle et divine de la nouvelle alhance, cette arche où reposera Celui qui doit signer notre pardon sur la croix. Votre joie est la joie de toute la terre, votre gloire, la commune alléoresse de tous les hommes. Oui, vous êtes bienheureux, vous les glorieux parents d’une telle Fille ! Bénis soyezvous, Ô vous qui nous apportez ce don de Dieu ! Heureuses les entrailles qui l’ont portée et le sein qui l’a nourrie ἡ ! »

1. O salutis nostræ auctores quo vos nomine appellem? Quales vos dixerim? Obstupesco, cernens qualem fructum obtuleritis. Ejusmodi enim est, qui utique Deum ad inhabitandum in se puritate sua alliciat. Nulla sane, quæ ejusmodi pulchritudine fulgeat, inventa unquam est, aut invenietur. Vos instar duplicis 6 paradiso egredientis fluminis apparuistis, lampadem ferentes auro ac lapide pretioso pretiosiorem ; quæ pulchritudine immaculatæ virginitatis suæ, et exhilarantibus fulgoribus suis universam terram illuminat. Vos ceu duo fulgentissima sidera, firmamento quodammodo inserta contemplamur ; uterque enim caliginosæ litteræ et latæ inter procellas legis obscuram umbram hilari luce dispellitis, et sapientes ad hanc novam novi luminis gratiam credentes in Christum inoffenso pede deducitis. Vos intuemur tanquam splendidissima cornua spiritualis templi novi testamenti, utpote qui in gremio vestro sanctificatum illud ae Deo dicatum sacræ victimæ rationabilissimum altare continetis. Vos (si quidem fieri possit ut non meritis inferiora dicam), in educanda puella assidui, Cherubim apparuistis, mystica prorsus obumbratione, propitiatorium Pontificis, omnium Salvatoris, circumtegentes. Vos præ auro illo, quod ad circumvestiendam arcam olim fabrefactum est, vos, inquam, visi estis circumoperientes spiritualem divinamque novi testamenti arcam, eum continentem qui nobis cruce veniam subscripsit. Gaudium vestrum, gaudium est universæ terræ ; gloria vestra fit omnium communis lætitia. Vos beati, quibus datum fuit ut talis filiæ parentes essetis ! Vos benedicti, qui hujusmodi benedictum donum Domino attulistis ! Beata ubera quibus nutrita ipsa fuit, et venter quo portata est ! Germanus C. P., Orat. 1 in Præs. SS. Deip., Migne, P. G., τ. xevun, col. 302.

«En ce moment les portes intérieures du Temple se sont ouvertes, et les pas de Marie, dit encore Germain de Constantinople, sanctifient le seuil sacré. Le sanctuaire resplendit de ia lumière des lampes, mais le rayonnement de cette Lampe vivante l’emolit d’une splendeur bien plus vive, et l’éclaire, à son entrée, des reflets de sa céleste beauté. Les degrés de l’autel s’empourprent de l’auréole virginale qui ceint le front de l’enfant. Z/acharie se réjouit de l'honneur que le ciel lui fait de recevoir l’élue de Dieu ; Joachim est tout au bonheur d'offrir une oblation qui hâte l’accomplissement des prophéties ; Anne consacre sa Fille au Seigneur avec des transports d’ailéoresse ; nos premiers pères sont inondés de consolation parce qu'ils se sentent délivrés de la condamnation qui pesait sur eux ; les prophètes exultent de 1016, et, avec eux, tous les ordres des élus, toutes les âmes ornées de la grâce 1.»

l’autre patriarche, Tarasios, n’a n1 la même ampleur, πὶ le même lyrisme, mais lui aussi aime à voir ceite petite vierge de trois ans s’avancer sous les arcades du temple, pendant que Joachim et Anne se répandent en actions de grâces aux pieds du grand-prêtre Zacharie et parmi le chœur des vierges qui les ont accompagnés jusque-là, tenant leurs lampes allumées ?.

Ces filles de la Judée, Jean d’Eubée, à son tour, les entend chanter pleines d’allévresse : « Cantate, et exultate, et psallite, » parce que Joachim et Anne viennent d'introduire dans le Saint des Saints, l’immaculée Mère de Dieu, et c’est pourquoi la montagne de Sion s’est réjouie »... Le pieux moine observe que ces jeunes filles, en chantant de la sorte, ne manquaient pas de respect pour le lieu saint, mais qu’elles exprimaient ce que le Saint- Esprit leur inspirait à l’heure même 3, — Sont-ils assez médiocres, ces vieux byzantins |!

1. « Tum portæ, ut spiritualem Emmanuelis Dei portam excipiant, panduntur, et pressum Mariæ vestigiis limen sanctificatur. Ac templum lampadarum quidem luce coruscat, etc. Germanus C. P., Orat. in Præs. SS. Deip. Migne, P. G., t. xcviti, col. 299.