LA

« La conception de sainte Anne, mère de la Thécotocos. Notre- Seigneur à nous tous, voulant se préparer un temple spirituel et une maison sainte pour y établir sa demeure, députa son ange auprès des Justes Joachim et Anne de quiil voulait faire naître sa Mère selon la chair. A la sainte femme jusque-là inféconde, l’ange annonça en toute certitude la naissance de la Vierge, et la Vierge sainte fut conçue en effet, et elle naquit, non comme disent quelques-uns, après sept mois, mais après neuf mois accomplis, le tout selon les lois de la génération humaine... La présente synaxe a lieu dans sa belle maison de Chalcopratée près de la très sainte

Grande-Église 1, »

1. Sirmond, col. 290-291. — Pargoire, p. 109 : « Les assemblées provoquées dans les églises par la messe, l'office et la litanie portent le nom de synaxes ou réunions. »

Le codex 787 de la bibliothèque Laurenticnne (Florence) est plus ancien que le Sirmond et, à ce seul titre déjà, réclame aussi notre attention :

Ταύτην τὴν ἡμέραν raynyuvpilouey ὡς ἀνάμνησιν ἔχουσαν τῶν ὑπ᾿ ἀγγέλου δοθέντων χρησμῶν, τὴν ἀγίαν σύλληψιν εὐαγγελισαμένου τῆς ἀγν Θεομήτορος. OÙs ἔργα ποιῶν ὁ Ex τοῦ μηδενὸς ὑποστήσας τ Θεὸς διήγειρε τὴν στειρεύουσαν γηδὺν εἰς χαρπογονίαν καὶ τὴν ἐν ἀπαιδίᾳ τον βίον χαταγηρῶσαν παιδοτόχον μητέρα παραδόξως ἐργάζεται; ἄξιον πέρας τῆς διχαίας αἰτήσεως τῶν δικαίων τοῦτο παρασχών. αὐτὸς ἔμελλε σαρχοφόρος Θεὸς προελθεῖν εἰς ἀναγέννησιν τοῦ παντός, ὺς σώφρονας εὐδοχήσας γεννήτορας Θεοῦ καὶ ἀνθρώπὼν μεσίτριαν, τὴν πρὸ αἰώνων ἐκ πασῶν γενεῶν γενήσεσθαι προωρισμιένην TE χαὶ εχλελεγμένην. “ « Nous célébrons la fête de ce jour en mémoire de la Joie paritaite

que lange apporta au monde quand 1] vint lui annoncer ia naissance prochaine de l’immaculée Mère de Dieu. Celui qui du néant a tiré tout ce qui existe et qui fait porter des fruits à ce qui tantôt n'existait même pas, celui-là même a voulu qu’une femme, au déchin de l’âge, devint mère pour la première fois, accordant ainsi une récompense digne de sa bonté à la juste demande de ses justes serviteurs. + Dieu qui devait revêtir notre chair en vue de régénérer l'entière création, Jugea cette femme et son époux dignes tous deux, dans leur sainteté, de donner au mondela Vierge destinée à le faire naître lui-même sur cette terre, la médiatrice entre Lui et ies hommes, la choisie avant tous les siècles et la préférée entre toutes les femmes Î, »

Soyons justes, malgré nos goûts modernes, trop modernes peutêtre : n’est-ce pas merveilleux, ces dix ou douze lignes d’un vieux synaxaire oublié ἢ Iiy a de ces choses byzantines qui remetlent en mémoire, que ce soit la place ou non, ie mot du poète

1. Codex mediceo-Laurentianus, signatus San Marco 787, membraneus, folorum 287, 0M 255+0,18, lineis plenis, in Palestina, ut videtur, anno 1050 exaratus. Cf, Delehaye, Sirmond, col. 291, et Vailhé, Les laures de Saint-Gérasime ét de Calamon, dans Echos d'Orient, t. 11, 1899, p. 106-119.

“anglais : À thing of beauty is a Joy for ever, « Une chose de beauté est une joie pour toujours (Keats), »

Seulement, les « choses de beauté » ne veulent ni copie, ni imitation, ni, s’il s’agit d'œuvres littéraires, de soi-disant traduction. Devant le texte de Jean le Géomètre, Morellus, on s’en souvient, se déclarait vaincu. Pour les fêtes qui précèdent, nous avons voulu nous-même tenter un effort ; nous essaierons peut-être encore d’imterpréter de quelque manière l’acolouthie du 25 juillet, mais en toute sincérité, celle-ci, du 9 décembre, dépasse l’humaine faiblesse, la nôtre au moins.

Étrange sentiment, inexplicable aussi peut-être et tant mieux si, en effet, nous ne devons pas même songer à l’expliquer |

À peine osera-t-on conserver d’un long, d’un angoissant travail, les pauvres débris que voici :

Comme ia Nativité, la Conception avait son «avant-fête », et c'était déjà, pour une bonne moitié de l’oflice, la fête elle-même. Ce jour du 8 décembre était dévolu à un saint, mais outre que son oflice commence plutôt par une évocation de la Vierge et de sa mère (51 ?), il est occupé d’un bout à l’autre par un prohéortios, canon ou série d’hymnes qui les chante toutes deux à l'avance. Un exemple :

Πανύμνητε Δέσποινα ἐλπίς, τῶν πιστῶν χαὶ στήριγμα, χαταφυγὴ καὶ βοήθεια, σὲ ἱχετεύομεν᾽ "Ex παντὸς χινδύνου, τοὺς δούλους σου φύλαττε, τοὺς πίστει προσχυνοῦντας τὸν τόχον σου, αὐτῷ πρεσδεύουσα, δωρηθῆγαι ταῖς ψυχαῖς ἡμῶν, τὴν εἰρήνην, καὶ τὸ μέγα ἔλεος.

«Ὁ notre glorieuse souveraine, notre espoir, notre soutien, notre doux refuge, nous t’en prions, préserve de tout danger tes serviteurs et obiiens pour nos âmes la paix du Seigneur en mème temps que sa miséricorde ». (52 1)

On nous le rappellera tout à l'heure : « La Vierge, c’est la montagne sainte jadis entrevue par le Prophète, d’où une pierre se détache qui doit, par la puissance divine introduite en elle, renverser les idoles. Et d’ailleurs, ce n’est pas demain, mais « aujourd’hui même, que nous devons lui tresser une couronne de fleurs : "Ayô1 τερπνὰ (522), » car c’est aujourd’hui même qu’un messager

céleste à prédit à la bienheureuse Anne son prochain bonheur, en même temps qu'il promettait aux générations humaines leur joie commune dans la plénitude de tous les biens (542) :

Pour la fête du lendemain, les Ménées n’indiquent sans doute pas tous les mélodes quiont pris part à sa composition. Trois sont nommés : Germain, Jean le Moine, André de Crète, et plus d’un 1khos, d’une doxa, d’un stikhos sans attribution pourrait appartenir à d’autres. Germain (page 58!) chante «ce prodige qui dépasse l'intelligence humaine, ineffable même pour la langue des anges, voulu de Dieu avant tous les siècles comme gage de son infime charité, ce mystère où la bienheureuse Anne sert d’instrument au Seigneur pour préparer la demeure 101-085 du ΤΟΙ immortel des siècles. »

Plus loin, une ode de« Jean le moine» serait-elle quelque fragment poétique de Jean Damascène que n’auraient pas connus ses éditeurs de notre monde latin? Il était poète, on le sait, assez bon poète pour être lu encore aujourd’hui,— 1l doit l’être puisqu'on se donne la peine de signaler ses défauts ! — mais 1l était poète comme 1l était théologien, orateur et moine, uniquement pour servir Dieu et chanter la Vierge Marie. La Vierge Marie, sa Souveraine, sa Mère, sa « Sœur » peut-être, comme elle l'était pour le grand Athanase ?, l'unique objet, après Dieu, ou plutôt avec Dieu, de ses pensées et de son amour, on sait quelles salutatons 1l lui adressait à pleines pages comme à plein cœur ? : « Salut

= 1. Jean Damascène, disions-nous plus haut, p. 140 est sinon l'inventeur, du moins le réformateur de l’Octoïkhos. » On peut regretter encore que, pour lui, comme pour André de Crète, la critique descende à cette vanité qui s'appelle la forme ou le style. À preuve :« Jean se complaît dans de difhciles et fatigantes bagatelles... De tels jeux d’adresse nuisent naturellement à la clarté de l’exposition, et maints morceaux sont aussi obscurs que certains chœurs des anciens poètes grecs, etc.. » Cf. Krumbacher, Geschichte (1897), p. 37, p. 674.

2. Maria ex Davide orta... est soror nostra, ou dans le grec : ἀδελφὴ γὰρ ἡμῶν à Μαρία. Epist. ad Epictetum, P. G., τ. xxv, col. 1061.