P. J. Pargoire, L' Église byz., préface

2. Mgr Duchesne aurait dit dans l'intimité :« Il y a telle de ses pages que je voudrais avoir écrite. » C'était dit « entre nous », et dès lors.

tre de l’histoire littéraire ou de la bibliographie contemporaine; nous n'oublions aucun de ses livres à lui-même, aucune non plus de ses pages, pages et livres très littéraires en même temps que très riches de science, car c’est bien chez luit que l’érudition se pare » , et un peu tout le monde; nous n'oublierons surtout jamais — pour penser un peu à nos Pères dans la science — les lignes assez nombreuses, mais trop rares

comme le veut Didron aîné 1

encore, qu’il a consacrées à l’ancienne érudition française avant de passer à l’étude des travaux contemporains ?; nous le remercions,

1. Nous demandons à la science qu’elle se pare, et à l’érudition qu'elle se fasse littéraire ; nous voulons qu'un article d’archéologie soit clair, rédigé avec talent et facile à lire. La science ne perd pas à se vêtir élégamment, pas plus qu'une belle personne à se bien habiller. II ne peut pas y avoir d’incompatibilité entre l’érudition et la littérature ; les pédants seuls ont proclamé le contraire. Didron, Annales archéol., 1844, t. 1, p. 111.

2. Il y a deux siècles et demi, la France fondait la science de l’histoire byzantine. Des presses de l’imprimerie royale du Louvre sortait, en 1648, le premier volume de la première collection des historiens byzantins; et bientôt, grâce au concours des philologues les plus éminents de l’époque, grâce aux encouragements éclairés de Louis XIV et de Colbert, se succédaient d'année en année les trente-quatre volumes de cette savante et admirable collection, qu’un contemporain appelait justement « un incomparable monument de la magnificence française. » Un homme en particulier avait été l'âme de cette grande entreprise, l’un des meilleurs, l’un des plus puissants travailleurs dont l’érudition s’honore. Historien et philologue, archéologue et numismate, et également supérieur dans tout ce qu’il touchait, Ducange posait les bases de l’histoire scientifique de Byzance, et ses ouvrages, modèles de sûre critique et de rigoureuse méthode, ouvraient dans l’obscurité des études byzantines de larges et lumineuses percées. On pouvait croire qu’à la suite d’un tel homme la France saurait garder, dans ce domaine découvert par elle, une maîtrise incontestée. Le xvirie siècle en décida autrement. Les plus grands esprits de l’époque, un Voltaire, un Montesquieu, ne firent qu’enraciner les préjugés que le moyen âge avait attachés aux mots de Byzantin et de Bas-Empire. Pour discréditer Byzance, Lebeau fit mieux encore: il noya cette histoire sous le flot d’ennui qui s'échappe des trente volumes où il prétendait la raconter.

C’est de notre temps seulement, et il y a trente ans à peine, que les études byzantines, créées par nous et poursuivies par d’autres, ont retrouvé en France un retour de faveur. C’est ici même, à la Sorbonne, que s’est d’abord manifesté ce réveil de curiosité qui ramenait les esprits vers l’empire grec d'Orient, et de ces thèses de doctorat présentées à la Faculté des lettres, plusieurs méritent de demeurer célèbres : tel le Constantin Porphyrogénète de M. R, Rambaud, un

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puisque l’occasion s’en présente, d’avoir à son insu — c’est quelquefois ce qu’on fait de mieux — imprimé une direction à nos recherches, de nous avoir mis sur la piste d’ouvrages jusque là inconnus pour nous, mais faut-il l'avouer ? après avoir parcouru plusieurs de ces livres et quelques autres qu'il n’avait pas indiqués, parce qu'ils sont nés depuis 1905, nous avons fini par douter même des plus récents, même des plus vantés, même des plus allemands, et il semblait que nous leur poserions en vain nos éternelles et chères questions au sujet de Madame saincte Anne. Saint Augustin —si vous permettez ce rapprochement — disait avec tristesse des œuvres d’Hortensius, car il les avait beaucoup aimées comme il aimait le grand orateur lui-même : Nomen Christi non erat 1bi | Et de même, en tant d'ouvrages feuilletés, dépouillés, interrogés ligne par ligne, Nomen Annæ matris Virginis Mariæ non erat vb |

La légende orientale de Madame sainte Anne est donc encore à ses débuts, si toutefois elle est déjà née. Sans manquer de respect pour qui le mérite, ce dont nous voudrions nous garder toujours, et c’est bien la moindre des convenances, la moindre des prudences à observer, songe-t-on que ces spécialistes en hagiographie, ces grands érudits reconnus tels par le monde entier qui s’appellent les Bollandistes, nous ont donné à peine deux colonnes sur le culte de sainte Anne en Orient ! ? Satis constat, disent-ils simplement, «Ce culte est assez certain », assez documenté par les faits, et c’est beaucoup sans doute que cette reconnaissance, on dirait « officielle », mais, pour notre part et pour le besoin de notre cause, nous attendions davantage de travailleurs qui possèdent, en ce qui concerne

Ja vie des saints et les dévotions dont ils ont été l’objet, les matériaux les plus riches du monde, le trésor inépuisable de leur immense bibliothèque hagiographique.Par impossible manquaient-

livre vieux de trente ans, et qui n’est point vieilli; telles encore les Recherches de M. Bayet sur la sculpture et la peinture chrétiennes en Orient, prélude de ce volume excellent sur l'Art byzantin, qui, sous sa forme condensée et brève, a fait pour la première fois sentir la variété puissante et le génie souvent créateur de cet art méconnu. Ch. Diehl, Études byzantines, p. 17 sq.