Dom Leclereq, Les Martyrs, t. αν, préface, p. Χαμ

3. M. Diehl nous fournit de ces désastres un exemple qu'il est cependant bon de connaître, parce qu'il nous fait juger des autres, et nous reproduirons le passage tout entier malgré son éfendue, nous ne disons pas sa longueur. Rien n’est long de ce qui est vraiment intéressant. Il parle de l’ancienne bibliothèque de Patmos et il nous fait remarquer d’abord la place exclusive qu’y tenaient les livres

Jiturgiques, les œuvres d’hagiographie, de patristique et d’édification, puis ilcon- tinue ainsi: « Sur deux cent soixante-sept manuscrits sur parchemin mentionnés en 1201, à grand'’peine peut-on en retrouver cent huit dans le catalogue actuel. Plus de la moitié des livres possédés par le couvent au commencement du xrre siècle sont aujourd'hui irrémédiablement perdus et parmi eux, presque tous ceux que l'inventaire désignait comme particulièrement anciens. Perdus, ces vingt-cinq volumes de Ménées, dont plusieurs se recommandaient par leur antiquité; perdus, ces précieux Euchologes, parmi lesquels on remarquait celui de saint Christodule ; | perdus, ces Kontakia vénérables, qui contenaient la liturgie de saint Basile - ou de saint Chrysostome ; perdues ces ’Axoovbix de sainte Marine, de saint . Thomas, des saints Archanges. Sur les vingt-six volumes de Chrysostome, qua- + torze ont disparu, et parmi eux l’‘E£xfuesoc qui figure encore au catalogue de 1355, et le recueil des ᾿Λλπανϑίσματα copié de la main de l’higoumène Arsenoiïs; sur les treize manuscrits de saint Basile, huit sont perdus ; des cinq manuscrits - de Grégoire de Nysse, pas un seul n’est conservé. De ces écrivains de second rang, si nombreux au catalogue de 1201, rien ou presque rien, ne reste : perdus, le hvre d’Antiochus de Saint-Sabas, les écrits de Sophronius de Damas, et les traités

Ce qui est plus utile peut-être, en tout cas plus pratique, c’est d’essayer quelque chose :

Si possis recte, si non, quocumque modo rem 1.

Quand il ne reste plus rien, il reste encore l’imprévu, l’imprévu sous lequel se cache parfois la divine Providence. Qu'elle nous soit en aide !

Sans comparaison, l’artiste commence toujours par une ébauche. Il y travaille un an, dix ans, trente ans ; 1] réussit enfin à substantialiser plus ou moins son rêve. Après lui un autre vient, hanté, suggestionné, stimulé par l’œuvre de son devancier : il veut faire mieux, non par un seniiment de vaine rivalité, mais pour le pur amour de l’esthétique. C’est la libre concurrence, c’est la vie, et c’est, mieux que cela, le progrès de tout l'Art!

de l'abbé Esaïe le Solitaire ; perdues, les lettres de sainte Dorothée, les homélies de Jean le Géomètre, les œuvres d’Isaac le Syrien ; perdus, le livre de Syméon de Saint-Monos et le recueil appelé la Melissa ou Saint-Nicon.

« L'histoire ecclésiastique de Théodoret de Cyr, les lettres du moine Michel figurent encore au catalogue de 1355 ;-aujourd'hui elles ont disparu. Il en est de même de tous les écrits profanes, l'oauuartx4, Ιατριχά, et le reste, sans excepter Josèphe, ni le commentaire d’'Eustathe, ni les Catégories d’Aristote.

« Veut-on par quelques chiffres préciser l'étendue du désastre ? Aujourd’hui, sur trois cent-cinq manuscrits sur parchemin conservés au couvent de Patmos, deux cent-huit sont antérieurs au commencement du xrr1° siècle, et sur ces deux cent-huit volumes, beaucoup, on en a la preuve, sont entrés dans la bibliothèque postérieurement à l’année 1201. Or, à cette date, le monastère possédait un nombre de volumes sur parchemin — deux cent-soixante-sept, — notablement supérieur au chiffre des manuscrits anciens qu’il conser ve aujourd’hui. On peut donc admettre sans exagération qu’une moitié au moins des manuscrits sur parchemin mentionnés au catalogue de 1201 sont actuellement perdus sans retour. Pour les bombycins, le désastre est plus complet encore. En 1291, Patmos en comptait soixante-trois ; aujourd’hui sur les quatre cent-vingt-neuf manuscrits sur papier que garde le monastère, six seulement sont antérieurs au xx siècle ; parmi eux, trois à peine peuvent être identifiés avec les volumes de 1201 ; le reste — soixante volumes — a irrémédiablement disparu. » Études byzantines, p. 323-328.

1. Si vous pouvez, faites très bien, sinon, faites de quelque manière que ce soit.

Ce vers latin et ce dicton anglais qui viennent de nous échapper,

nous rappellent peut-être à propos un mot plaisant du cardinal]

Pitra : «On a prêté au moyen âge, dit-il, un aveu d’ignorance qu’à vrai dire nous n’avons jamais rencontré sur aucun parchemin de cette époque : Græcum est, non legitur. En nos jours de progrès, plus d’un lecteur, plus d’un savant, dirait, non plus en latin, mais dans son idiome : On ne lit pas le latin !. »

C’est sans doute une boutade comme s’en permettent les hommes les plus sérieux, les plus hauts dignitaires de l’Église, de l'État, de la Science et de l'Art.

En tout cas, au cours des pages à suivre, 1l y aura, qu’on les lise ou non, du grec et du latin; — il le fallait n’est-ce pas? — il y aura même un peu d'anglais, un peu d’italien, que sais-je ἢ même trois mots d'allemand, car encore fallait-il recueilhr les témoignages, d’où qu’il leur plût de venir ! Ils étaient 51 rares .et par là même d’un si grand prix !