Gedeon, "Eyyeagor, λίθοι χαὶ χεράμια C. P

6. Du Cange, C. P. Christiana. Le Quien, dans l'Oriens christianus, énumère les églises du Pont, de la Thrace, de l'Illyrie ete. Dom Leclercq, après des recherches immenses, vient de publier ce qu'il appelle un « Essai de classement des principaux monuments chrétiens antérieurs au 1x° siècle, » limite de son étude, et cette liste, encore bien incomplète, comme il l’avoue, occupe cinquante-neuf pages de son grand Manuel d'archéologie, in-4, 1907, t. 1, p. 439-493. La très grande majorité de ces monuments appartient à l'Orient.

« Après toutes les guerres, tous les tremblements de terre, tous les siècles quiont saccagé le sol d'Athènes, il restait encore, en 1839, quatre-vingt huit églises, ou en entier ou en partie. On en démolit tous les jours. » Didron, Annales archéol., t. 1, p. 42.

quatre dédiées à la Trinité ; soixante-quatre à la sainte Vierge f, vingt-deux aux archanges, dix-huit à saint Jean-Baptiste, neuf aux prophètes, trente-cinq aux apôtres, cent cinquante-cinq aux saints et aux martyrs, etc 5, — Sans reproche, pourquoi n’at-il pas pensé à nos églises de sainte Anne ?— Parmi tous ces heux de prière, 1l faut signaler ceux que la piété des empereurs a semés dans les diverses régions du palais sous l’invocation des saints, et l’un en particulier sous l’invocation de notre Sainte. Nous verrons qu'il y en avait d’autres sous le même vocable

dans la ville même.

Des hospices comme à Jérusalem, des établissements de bienfaisance, 1] en existe partout dans l’empire. Aucune société n’a peut-être songé plus que la société byzantine aux maux innombrables qui sont l’apanage ordinaire de l’humanité. ἃ toutes les souffrances, à tous les besoins physiques ou moraux répondait un ensemble d’institutions charitables destinées à les soulager, et depuis les empereurs jusqu'aux simples particuliers, tout le monde s’employait avec zèle à les entretenir. ἃ part les hospices ou hôtelleries qui ne faisaient défaut nulle part, 1] y avait les xzenodochia pour les étrangers, les gerontocomia pour les vieillards, les ptokhotrophia pour les pauvres, les nosocomia pour les malades, les orphanotrophia pour les enfants privés de leur parents ou abandonnés, des brephotrophia pour les enfants trouvés, des lobotrophia pour les lépreux, etc ?.

Tout le monde, disions-nous, tient à honneur de secourir les membres souffrants de Jésus-Christ. Longtemps après Justinien, et comme tous ses pieux prédécesseurs, l’impératrice Irène (797- 802) «ne songe qu’à diminuer le poids des impôts, à doter les établissements charitables, et tous les gens privés d’asile, vieillards, étrangers et pauvres, trouvent un abri dans les fondations desa munificence #,» [l n’y a pas jusqu’à Théophile lui-même, un iconoclaste pourtant, qui, voulant assainir un des quartiers de la capi-

1. M. Gédéon en compte davantage. Vid. infra, p. 189. 2. Grosvenor, loc. cit., p. 311.

Vailhé, Dictionn., sauf légères modifications.

. Pargoire, p. 325.

tale, ne commence par y construire un hôpital pour les malades

étrangers.

L’épiscopat se comporte comme la cour. Saint André de Crète fonde un hospice de vieillards ; Taraise, le patriarche, affecte aux pauvres plusieurs salles de son palais ; durant l'hiver, il leur distribue des vêtements chauds avec d’épaisses couvertures de laine ; le jour de Pâques, en sortant de Sainte-Sophie, il réunit tous les indigents de la cité et leur donne à chacun un verre de vin. En Bithynie, Pierre de Nicée et Théophylacte de Nicomédie rivalisent de dévouement. Et les fidèles, à leur tour imitent la générosité de leurs pasteurs. On n’en finirait pas s’il fallait signaler toutes les œuvres de bienfaisance : il y a de ces pieux laïques qui se font mendiants pour autrui et cette héroïne, Théoctiste, qui forme sa fille à panser les ulcères et les plaies.

C’est que le peuple, comme ses empereurs et ses prêtres, a beaucoup de foi, beaucoup de piété même. Nous le verrons mieux tout à l'heure mais notons d’abord, comme preuve indubitable de cette foi vivante et agissante, l’incroyable expansion et le succès toujours croissant du

Monachisme en Orient.

C’est de fait en Orient que naissent ces premiers instituts monastiques qui étaient destinés à exercer une influence 51 profonde sur la vie chrétienne et sur l’histoire de l’Église. A la fin du τνϑ siècle, le désert de Syrie, la Nitrie et la Thébaïde sont peuplés de colonies d’anachorètes ou de cénobites,et les monastères pakhomiens possèdent déjà la plupart des caractères et des règlements qui se répandront plus tard presque sans changement dans toute la chrétienté !, Dès les premières années du v® siècle ces derniers monastères comptent, au témoignage de saint Jérôme, cinquante mille religieux ?; au commencement du vi*, les laures de Saint-Sabas en réunissent plus de dix mille. En 556,