Bréhier, Loc. cut., p

2. Cf. Marion, Hist. de l’Église, 1908, t. τ, p. 557 et 671. Dom Besse croit très « exagéré » le chiffre donné par saint Jérôme. Il n’y en avait que sept mille, d'après Pallade. Dom J. M. Besse, Les Moines d'Orient, in-8, 1900, p. 5.

comme le prouvent les signatures d'une adresse officielle, le diocèse de Constantinople compte au moins soixante-huit monastères d'hommes, et celui de Chalcédoine, quarante !.

Dans les siècles suivants, c’est la même floraison de maisons religieuses. D’autres passages du R. P, Vailhé sont à recueilhr d'ici et de là:

«Empereurs, impératrices, consuls, patrices, sénateurs, patrilarches, tout le monde rivalise d’émulation pour édifier des couvents à ceux qui ont «revêtu le vêtement des anges, » et sont devenus «les citoyens du ciel. »

«. Villes et campagnesse couvrent d’institutions monastiques et la contagion du cloître gagne jusqu’à la cour, Il faut tout un arsenal de lois pour régler les rapports des moines entre eux et vis-à-vis de la société civile ou ecclésiastique ; parfois même des mesures draconiennes deviennent nécessaires contre des hommes qui fuient le monde pour déserter leurs devoirs de famille et chercher un lieu de retraite et de repos plutôt qu’un asile de prière et de travail. Les basileis se plaignent que les monastères enlèvent à l'empire ses soldats, et les trois Comnènes les dépouillent successivement de tous leurs biens, ne pouvant en arracher les religieux eux-mêmes ? » Mais ces violences sont de nul effet commel’a été

1. Pargoire, loc. cit., Vailhé, Catholic Encycl., p. 303. Impossible de tout dire. Nous nous contentons de recommander en passant : Echos d'Orient, t. τ, p. 274 sq. : À. H., Monastères de Bithynie ; Ibid., ὃ. τε (1898-1899), p. 106 sq. : Les Laures de Saint-Gérasime et de Calamon ; p. 230 sq.: Le monastère des Agaures; p. 304 sq.: Le monastère des Acémètes ; Abbé Marin, Les Moines de C. P., in-8 ; Paris, 1897; S. Vaïlhé, Les monastères de Palestine, tirage à part du Bessarione, 1898 ; P. Ladeuze, Étude sur le cénobitisme pakhomien pendant le IV® siècle et la première moitié du V®, Paris, Fontemoing, in-8, 1898.

2. Vailhé, dans Vacant, col. 1345 et passim. « The Church of the Pantepoptes was built in the eleventh century by Anna Dalassina, the great hearted mother of Alexios I Komnenos. Here like so many Byzantine princesses, she passed her last days as a nun. » Grosvenor, p. 430. «Some years after her husband's death, Theodora, scandalized by the evil life of theirson, the Emperor Michael III, withdrew to the monastery of Gastria in sorrow, and beeame a nun. Here she was subsequently joined by her surviving daughters.« Grosvenor p.469. « Here

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᾿ς l’acharnement des luttes iconoclastes, et il y aura encore des couvents de mille religieux !; c’est encore par centaines que se compteront les fondations nouvelles, tant la vie des anges sourit aux cœurs jeunes comme aux cœurs trop vite vieillis par les affections du monde. Chaque ville de province suit l'exemple de la capitale, et du 1x£ au xv® siècle, l'empire byzantin offre l’aspect d’une vaste Thébaïde. Le mont Olympe, en Bithynie, voit des centres religieux s’ériger en nombre prodigieux, et lui-même, selon l’expression de M. Schlumberger, « fourmille de moines ?, » A propos, M. Gebhart a esquissé jadis, avec une exagération poétique que les récits des voyageurs refroidissent quelque peu, le site incomparable de l’'Olympe de Brousse portant« comme sur une base d’améthyste sa grande cime blanche de neige.,,»Il a décrit avec toutes les épithètes homériques le long Olympe s’élevant sur un sommet allongé (en effet), droit, régulier, «Olympe aux plis nombreux, l’Olympe aux nombreux sommets... l'Olympe neigeux», même en été 3, Enfin, tout y est, sauf les moines.

Les couvenis connus du mont Athos du x® au xrr1° siècle dépassent la centaine, bien que la plupart, détruits plus tard par les invasions sarrasines, franques et catalanes, ne se soient pas relevés. N'oublions pas le mont Latros, le classique Latmos dans la province d'Asie, tout près de Milet, avec ses dix monastères; le mont Ganos et le mont Galesios, le mont Saint-Auxence, tout près de Chalcédoine ; les îles de l’archipel et celles du golfe de Nicomédie, toutes peuplées de moines ; la région de Trébizonde et celle de Césarée de Cappadoce avec ses laures pittoresques creusées aux flancs des rochers.

(at Myrelaion), the Empress Catherine assumed the veil when seeking the one asylum of the city that should remind her most forcibly of the vanities of power. Grosvenor, p. 472.

1. Grosvenor, Loc. cit., à propos de l'église Saint-Jean du Studium : « It was the chief church of a monastery numbering over a thousand monks. The voice of prayer and praise ceased not day or night ascending from its altar. » P. 460. 2. Un empereur byzantin au X°® siècle, p. 389.

3. Un pèlerinage aux sanctuaires du paganisme : L'Olympe et le Styx, dans Revue des Deux Mondes, 15 juin, 1867, τ. 1x, p. 994.— A lire un remarquable artiele | du P. J. van den Gheyn, dans les Études religieuses des Pères Jésuites, - juillet 1890, 279 année, p. 407-434.

Nous n’en finirions jamais. Le monachisme domine la société entière et lui commande sans appel. Il a pour lui la science, et pour mieux se convaincre de ee fait, on devrait prendre connaissance des travaux de M. l’abbé Ehrard sur la vie scientifique et religieuse de l’Orient!, double vie qui était par excellence celle des moines, car disons-le donc après tant d’autres, les moines d'Orient, comme d’ailleurs les moines d'Occident, n’ont jamais été ces pieux dilettanti — pour ne pas dire autre chose — dont la prose ancienne et moderne, la prose à deux sous du bouquin, du journal ou du théâtre a prétendu s’amuser. Les moines n’ont toujours su faire que ces trois choses excellentes : travailler des mains, étudier de la tête et prier de tout leur cœur. C’est toute la vie des êtres doués de raison.

Et le peuple !

Il nous faut revenir à lui. Il a ses tares sans doute, mais comme elles semblent vite rachetées par ses actes de foi, de repentiret d'amour !

D’abord, puisque le sujet précédent nous y invite, notons l’usage où sont les séculiers de revêtir l’habit monastique sur leur lt de mort, pensée qui ne peut être inspirée que par la foi, car, à cette heure dernière, aucun motif inavouable n’existant plus de se faire moine, la seule chose que l’on demande à la vêture, c’est

1. « M. l'abbé Albert Ehrard, professeur à l’Université de Vienne, est un de ces savants qui ont le plus contribué au développement des études byzantines en Allemagne. Dans les deux premiers paragraphes de Die orientalische Kirchenfrage und Œesterreichs Beruf in threr Lœsung, Wien ἃ Stutgard, 1899, in-8, 76 pages, on trouvera un exposé fort brillant de la vie scientifique et religieuse de l'Orient aux premiers siècles de l'Église. » L. Petit, Échos d'Orient, t. τι, p. 314. — Les Analecta bollandiana, t. xvi, p. 311, recommandent également « les importants travaux de M. Alb. Ehrard sur l’hagiographie byzantine, esquisse de la litterature théologique, dans la nouvelle édition du Manuel de M. Krumbacher; une étude sur la collection de légendes de Syméon Métaphraste et de nouvelles recherches sur l’hagiographie de l’Église grecque. »

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… d’agir en nouveau baptême et d’effacer d’un seul coup tous les péchés de la vie !.

Le Byzantin, du reste, n'attend pas la mort pour ressembler au religieux, et 1l n’est pas un seul genre de dévotion, ni même de mortification, qui n’ait envahi la société laïque. La prière emplit de ses pratiques diverses la vie tout entière. Le signe de la croix précède tous les actes, et aucun fidèle ne prendrait une bouchée de pain ou une gorgée d’eau sans faire ce signe au préalable, une fois au moins et souvent trois fois. Quand 1] prie, il se tourne vers l'Orient, tantôt en se frappant la poitrine, tantôt en levant les veux au ciel, et à ce saint exercice 11] consacre parfois des nuits entières. Quiconque sait lire possède chez lui les livres du Nouveau Testament et le Psautier, sans compter les écrits patristiques, … les Actes des martyrs, etc. Et non content de répéter en son particulier les accents du psalmiste, 11 vient réciter en pubhe, à l’église ou au monastère voisin, l’office canonique de jour et de nuit. Suivre un oflice de nuit est déjà méritoire aux v® et vi® siècles, mais ce l’est davantage aux 1x° et x°, maintenant qu'il a pris de si vastes proportions avec le nouveau genre de poésie ecclésiastique inauguré ou tout au moins mis en ordre par saint André de Crète.

Avec l’assistance à la messe et à l’office, le peuple byzantin aime aussi, et beaucoup, cette forme spéciale de la prière qu’est la litanie ou procession. Aux processions figurent des croix, des évangiles, des encensoirs fumants, des cierges allumés. Elles font souvent partie de telle ou telle solennité, de telle ou telle dévotion particulière, comme celle qui serpente chaque semaine, le vendredi soir, autour des Blakhernes. Nous reviendrons tout à l'heure à cette célèbre église de la Vierge. A la prière se joint la mortification. Un premier jeûne prépare à la Nativité du Sauveur, et les Palestimiens le nomment« carème de saint Sabas» sans doute parce qu'ils l’ouvrent le 6 décembre, au lendemain de la fête de ce saint; l’autre, plus général et aussi plus ancien, dure sept semaines, et c’est le nôtre d'aujourd'hui, celui qui précède la fête de Pâques ; un troisième prépare à la fête du 29 juin, et on l'appelle « carème

1. Plusieurs des détails qui vont suivre sont empruntés à l'excellent ouvrage 4 P. Pargoire déjà cité.

des saints apôtres, » sans doute encore parce que saint Pierre et saint Paul sont les apôtres par excellence. D’aucuns passent dans la retraite toutes ces périodes quadragésimales, et quelques-uns vont jusqu’à s’y condamner au silence absolu 1.

Le Byzantin fait grand usage d’eau bénite : tel saint lui a conseillé d’en jeter sur les champs en proie aux sauterelles ou sur les chevaux atteints de maladie. La foi, chez lui, se révèle à tous les instants de la vie. Fait-il un faux pas en marchant, souffre-t-il d’une douleur quelconque, il s’écrie tout de suite : « À mon aide, Mère de Dieu ! » S'il rencontre un moine en renom, son premier mouvement est de tomber devant lui à deux genoux et de lui dire : « Bénissez, saint ! » Recevoir de ses mains un simple morceau de pain, ou encore, et surtout, la plus modeste petite croix de bois, lui paraît la meilleure des eulogies. Ila d’ailleurs le culte de la croix, le culte aussi des images. Les croix sont de toutes dimensions : les petites, en or ou en argent, qui renferment ordinairéement une parcelle de relique, sont portées au cou; les moyennes, mobiles, servent aux processions ; les grandes, fixes, sont érigées sur certains points et on s’y arrête en passant pour priér.

Quant aux images pieuses, elles sont partout. Elles n’ont pas seulement une valeur d’enseisnement et d’édification; elles ne sont pas seulement des représentations du Christ, de la Vierge et des Saints ; elles passent aux yeux d’un très grand nombre pour les enveloppes miraculeuses, presque sacramentelles, où s’incarné pour ainsi dire le surnaturel. « La querelle des [Iconoclastes, écrit M. Bayet, eut pour effet d'augmenter cette importance des images. L’art byzantin venait de se former lorsque la persécu-

1. Anastasii patriarchæ Theopoleos magnæ Antiochiæ de sanctis tribus Quadragesimis, unde eas observare accepimus quodque qui eas transgrediuntur legem violent. P. G., t. rxxix, col. 1389 sq. On sait la réflexion, on dirait presque la boutade de saint Jérôme : « Nos unam quadragesimam secundum traditionem Apostolorum toto anno, tempore nobis congruo, jejunamus; 1} (lés Grecs) tres in anno faciunt quadragesimas quasi tres passi sint Salvatore: Ὁ Ad Marcellam, Epist. ταν. ᾿

tion éclata ; 11 en reçut une consécration religieuse et comme les

honneurs du martyre. La vénération populaire s’attacha à lui avec plus de ferveur, et ce fut dès lors un acte de piété que de reproduire les images telles qu’elles avaient été proscrites. Elles cessaient d’être de simples œuvres humaines pour devenir de véritables personnes : la littérature byzantine abonde en légendes curieuses qui le prouvent ; les images parlent, agissent, se meuvent, se déplacent, et ce sont là des faits si fréquents qu'ils cessent presque de paraître surnaturels !,» On croit même, ajouterons-nous, qu'elles peuvent entendre les prières, faire par elles-mêmes des miracles, et des prêtres poussent la confiance jusqu’à râcler la couleur sur les tableaux et les fresques de leurs églises, pour ensuite mêler cette poussière au pain et au vin qu'ils distribuent après la messe comme une communion nouvelle. Les conciles sont obligés d'intervenir pour empêcher cette superstition et quelques autres 3,

Les Byzantins ont encore à un très haut degré la dévotion des reliques. Les empereurs, tout les premiers, visent à posséder les dépouilles les plus vénérables de l’univers.« À Rome, dit Théophanes, Constantin, muni d’un secours divin, réunit les reliques des martyrs et leur fait donner une sépulture sacrée ?, » À Constantinople, 1] demande aux évêques disséminés dans son empire quelques restes précieux des apôtres et des saints 4. Sa mère, sainte Hélène, apporte

1. Bayet, Recherches pour servir à l'hist. de la peinture et de la sculpture chrétiennes, dans Bibliothèque des écoles franç. d'Athènes et de Rome, fase. 10, 1870, p. 135. ;

2. Tam enim sunt Græci omnes erga sacrarum Imaginum affecti ut antiquas… vel novas... sive in Ecclesiis sive in ædibus privatis colendas appendant, sive etiam secum in itinere, thecis inclusas et e collo pendentes gestent. Assemani, Calendarium, t.1, pp. 10-11, 32 sq.; F. Marin, Les Moines de Constantinople, Paris, 1897, pp. 318-321; Héfélé-Leclercq, Hist. des Conciles, t. 111, p. 607, et αι, 612; Mansi, Concil. amplissima collectio, t. xiv, col. 420; Pargoire, loc. cit, p. 329, Adrian Fortescue, Cath. Encyclop., t. ντι, art. Images.

3. Hoc anno (303), divino fretus auxilio Romam obtinens Constantinus, collectas sanctorum martyrum reliquias sacræ sepulturæ mandari jussit. Theophanes, P. G., τ. σι, col. 82.

4, Constantinus Magnus Urbem C.-P. divitiis replens et ædificiis ornans,

à Constantinople le corps précieux de sainte Anne !; Léon Ier (457-474) obtient et donne à son église des Blakhernes la « robe de la Vierge, » après l’avoir enfermée dans une châsse d’argent ? ; en 74, Constantinople ajoute à sa relique de la vraie croix l’important fragment conservé jusque-là dans la ville d’Apamée en Syrie. En 614 elle obtient, par les soins du patrice Nicétas, l’éponge et la lance de la Passion. Une église ne s’ouvre jamais sans reliques, et de là les solennelles translations qui accompagnent souvent les dédicaces 5, D’après Edmundo de Amicis et d’autres auteurs en grand nombre, le dôme de Sainte-Sophie en contiendrait à lui seul des milliers, puisque chaque douzième assise de brique en renferme plusieurs, et 1] explique ainsi comment les Turcs d'autrefois, quand ils priaient dans cette église, au lieu de tourner leurs yeux vers l'Orient, comme le veut Mahomet, regardaient plutôt vers «le ciel de pierre » 4,

LA ( PANAGHIA }

Enfin, et surtout, le Byzantin aime d’un ardent amour, la très sainte Vierge, la Panaghia, la Théotocos, la Sur-Sainte et plus que

reliquias SS. Apostolorum et aliorum sanctorum ex diversis mundi partibus collectas illuc reposuit.

Comte Riant, Des dépouilles religieuses enlevées à Constantinople au x siècle, p. 2, dans Mémoires de la : Société nationale des Antiquaires de France, t. νι (1875), p. 1-214. -