ARTICLE PREMIER

Monuments littéraires.

1° Ecrits en prose: Evangiles non canoniques et Livre de Jacques. Homélies et divers passages de traités patristiques. Autres documents 1.

Il semble que nous devions tout d’abord laisser la parole à M. l’abbé Le Canu. On n’aura jamais rien écrit de plus sensé ni

1. ABRÉvrATIONS: Allatius (Léon Allacci), De libris et rebus ecclesiasticis Græcorum, in-8, Paris, 1646. — Amann (Émile), Le Protévangile de Jacques, in-8, Paris, 1910.— Assemani, Bibliotheca Orientalis Clementino-Vaticana, 4 in-fol., Rome, 1719. — Ballerini (Ant., S. J.), Sylloge monumentorum ad mysterium Conceptionis Immaculatæ Virginis Deiparæ illustrandum, 2 in-8, Paris, 1855.— Bardenhewer (O.), Les Pères de l’Église, trad. Godet, 3 in-8, Paris, 1905. — Bollan-

distes (ΒΒ. PP.), Acta Sanctorum; Analecta Bollandiana.— Byzantinische Zeitschrift, 1891 sq. —Cave (William), Scriptorum ecclesiasticorum historia, in-fol,, Oxford, 1740.— Ceillier (dom Remy), Histoire des auteurs sacrés et ecclésiastiques, 15 in-4, Vivès, Paris, 1858-1863. — Chevalier (Ulysse), Répertoire des sources historiques du moyen âge, 2 vol. in-4, Paris, 1877-1886. — W, Christ et M. Paranikas, Anthologia græca Carminum christian., Leipzig, 1871, in-8. —Combefis (Fr.), Ο. P., Bibliotheca Patrum concionatoria, 8 in-fol., Paris, 1662; Auctarium. — Diehl (Charles), Études byzantines, in-8, Paris, 1905.— ÊËchos d'Orient.—Fabricius (J. A.), Bibliotheca Græca, sive Notitia Scriptorum veterum Græcorum, 12 in-4, Hambourg, 1790 sq. — H. Hurter, 8. J., Nomenclator lilerarius Theologiæ cathol., 4 in-8, Inspruck, 1903.—Krumbacher (Karl), Geschichte der Byzantinischen Literatur, in-8, Munich, 1897. — Le Quien (Michel), O. P., Oriens christianus, 4 in-fol., Paris,1740. Neale (John-Mason), ymns of the Eastern Church, in-32, 1863.—Oudin (Fr, 8. Ψ, Commentaria de scriptoribus ecclesiasticis, 3 in-fol, Leipzig, 1732. — P. G., Migne, Patrologia græca; P.G. L. Patrologia græca latine tantum edita.— Pargoire (R. E.), L' Église byzantine, in-8, 1905. — Pitra (Card.), Spicilegium Solesmense, 4 in-4, Paris, 1852-1858; Analecta sacra Spicilegio Solesmensi parata, 5 in-4, 1876- 1883 ; Analecta novissima, Tusculum-Paris, 2 in-8, 1885-1888 ; Hymnographie de l’Église grecque, in-4, Rome, 1867. — Revue de l'Orient chrétien, in-8, Paris, 1896 sq. — Rocchi (R. P. Antonio), Le Glorie di S. Gioacchino, 1878, Grotta-Ferrata. — Theod. Toseani et Jos. Cozza, De Immaculata Deiparæ conceptione Hymnologia Græcorum, Rome, 1862, in-4, p. xxxn1- 238.— Tischendorf, Evangelia Apocrypha, in-8, Leipzig, 1853 et 1876. Pour les Catalogues de Manuscrits, voir à l’article suivant,

de plus décisif et concluant sur la valeur des premières traditions chrétiennes relatives à la généalogie de la sainte Vierge :

« Vingt ans après la mort de Jésus, vingt ans après la mort de Marie, lorsque des milliers de chrétiens, qui avaient connu l’un et l’autre, vivaient eux-mêmes et étaient prêts à mourir pour maintenir l’honneur et propager le culte de ces noms bien-aimés, on n'aurait pas su positivement en quel lieu Jésus était né, quelle maison Marie avait habitée, quand et comment elle avait quitté la terre ? Les compagnes de l’enfance de Marie, ses fidèles amies qui l’avaient suivie au Calvaire, n’auraient rien connu de 86 naussance, ni de sa famille, pas même les noms de ses Père et Mère, ou n’en auraient rien dit ! Qui le croira ἢ

«Les jeunes générations élevées à l’école de ces contemporains, nourries du lait de la même doctrine, animées de la même ferveur pour le martyre, n’auraient rien demandé, rien entendu dire à cet égard ἢ

« La famille chrétienne s’était accrue rapidement dans la Judée, et parmi les néophytes, le plus grand nombre, selon toute probabilité, furent de ceux qui avaient assisté aux divines instructions de Jésus, ou participé à ses bienfaits : aucune préparation n’était meilleure pour recevoir les lumières de l'Évangile.

« Non; rien ne dut être plus familier dans la Judée, la Galilée, la Samarie, la Décapole, le pays de Tyr et de Sidon que les souvenirs de Jésus et de Marie, pendant les deux premiers siècles chrétiens À, »

Oui en effet, les jeunes générations chrétiennes se posaient des questions, demandaient à savoir tout ce qui concernait leur nouveau Maître, leur divin Maître, et Gustave Brunet n’a pas tout dit quand 11 explique cette curiosité d’ailleurs 51 légitime et toute sainte par «ce besoin de merveilleux dont l’homme a constamment subi l'influence, qui s’est toujours manifesté en Orient avec une vivacité particulière, et dont la société nouvelle ne pouvait se défendre, malgré la gravité, malgré la sévérité de ses croyances immuables. Ces gentils, ajoute-t-il, encore imbus des fables de la

1. Le Canu, Hist. de la sainte Vierge, Paris, Laurent Desbarres, Introd., p. 9.

HORS. us Mat

mythologie, ces juifs, convertis, il est vrai, maïs la tête pleine encore des merveilles qu’enfantait l’imagination des rabbins ; ces néophytes d’hier épars à Jérusalem, à Alexandrie, à Éphèse, ne pouvaient si vite vaincre leur penchant pour les fictions. Ce fut toujours le propre des peuples d'Orient d’entremêler le conte, la parabole aux matières les plus graves. Aussi, dansles légendes qui nous occupent, retrouve-t-on l’empreinte remarquable de cette fusion opérée entre les opinions anciennes et les dogmes nouveaux ἦ. » |

On le voit bien, la doctrine... comment l’appeler ἢ... disons la doctrine de la transfusion du paganisme dans le christianisme, se retrouve partout. Le monde est devenu chrétien parce qu’il qu'il était païen ; 1l a vénéré le Christ et les saints parce qu’il avait adoré Jupiter et tous les faux dieux. Les fictions d’hier l'avaient préparé à celles d’aujourd’hui.

En somme Gustave Brunet ἃ fait de la phrase pour ne rien dire, Renan, si Renan peut paraître ici, en a fait pour contester, pour

nier pohment |’ Homme-Dieu, mais quant à cette pieuse «curiosité »

dont nous parlons, il ne va pas ainsi chercher midi à quatorze heures. Pour lui, c’est tout simple : « On ne pouvait pas admettre que celui dont la vie avait été un prodige eût vécu durant des années comme un Nazaréen obscur. » Renan écrit mieux quelquefois maïs 1l n’est jamais plus exact. Il n’a peut-être pas bien compris ce qu'il disait, mais au moins il l’a dit. Jésus, le Jésus que M. Renan a découronné même de sa couronne d’épines, avait voulu être un « Nazaréen obscur » et moins encore, mais le peuple qui voit clair et loin, avait soupçonné qu’il était au moins le « fils de David », et lui avait spontanément chanté l’hosanna. Le peuple ne change pas. L’Homme-Dieu disparu emplissait encore pour lui le monde, l’emplissait mieux qu’autrefois puisqu'il avait dit que ses disciples feraient de plus grandes choses que lui-même. Le peuple qui ne l’avait pas vu de ses yeux comme les anciens, voulait connaître, non seulement sa vié publique mais sa vie cachée, non seulement sa vie cachée de l’adolescence, mais

1. Brunet, Les évangiles apocryphes, 2° éd., in-12, Paris, 1863, p. v.

celle de sa première jeunesse, de sa première enfance. De lui il remontait à sa Mère et les questions qu’il posait pour le Fils, il les posait pour la Mère. De qui était-elle la fille ? de quelle condition, de quelle excellence en vertu étaient ses bienheureux parents ?

Et quoi de plus naturel en effet ? ἃ cette heure de l’histoire où un monde nouveau vivait de la vie du Christ, ou plutôt, comme dirait Musset, « vivait de sa mort :, est-1l donc si étonnant que toute son histoire humaine, et d’abord sa naissance selon la chair, fût ainsi l’objet d’une enquête toute affectueuse, toute attendrie et on pourrait presque dire passionnée ?

Et n’y avait-il personne pour répondre à cette pieuse enquête ? C’est saint Luc lui-même qui va ici nous répondre : Quoniam quidem multi conati sunt ordinare narrationem, quæ in nobis completæ sunt rerum, dit-il au commencement de son Évangile : « Plusieurs ont entrepris de composer le récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, » et l’histoire nous apprend à son tour avec quel empressement, les circonstances l’exigeant, divers auteurs se mirent, dès les premiers jours du christianisme, à écrire ce qu’ils savaient ou croyaient savoir sur la vie de son divin Fondateur, sur sa Mère, sur son Père nourricier, sur ses ancétres les plus rapprochés.

«Gette littérature, d’origine toute populaire, écrit M. Diehl, devait avoir pour le développement du christianisme d’extraordinaires conséquences. Naïve et souvent puérile, parfois aussi pleine de grandeur et de grâce, elle rencontra vite un succès prodisieux. Les Évangiles apocryphes plurent à la foule, ils fournirent des thèmes nouveaux à la prédication. Dès le τνὸ siècle, les Pères grecs les adoptèrent ; l’Église grecque, les tenant pour à demi inspirés, les admit parmi les textes sacrés qu’on lisait publiquement aux fidèles ; bien plus que les Evangiles canoniques, les apocryphes furent dans toutes les mains. De là vinrent quelques-unes des plus belles fêtes chrétiennes ; de là naquirent presque entières la dévotion à la Vierge et l'importance que prirent dans le christianisme saint Joseph, sainte Anne, saint Joachim. Mais l’art surtout leur dut infiniment !, »