Études, p

Ré,

Nous n’avons plus sans doute aujourd’hui qu’une très faible partie de cette littérature anonyme, maisle peu qui nous en reste nous permet de juger de l'intérêt que devait y prendre la piété populaire, un intérêt qu’on ἃ pu taxer de « faveur démesurée », Et très heureusement, dans ce peu qui reste, un livre nous revient, nous appartient de droit, parce qu'il contient la vie de sainte Anne la plus ancienne, et d’ailleurs la seule, que nous aient léguée les premiers siècles de l'Orient chrétien. Nous avons nommé le Protévangile de Jacques ; nous y revenons plutôt puisque le premier volume de Madame saincte Anne nous en a déjà longuement parlé, nous l’a même traduit dans tous les chapitres qui racontent la pieuse légende. Quelques mots de plus seront cependant ici à leur place et serviront d'introduction à l’étude qui va suivre, sorte d'analyse des principaux écrits qu'il a inspirés et qui ne s'expliquent guère d’ailleurs que par lui.

Le Protévangile de Jacques, de l'avis de tous les auteurs les plus

graves, ou même les plus sceptiques, daterait au plus tard du

second siècle, de la seconde moitié, disent les moins larges, de la première, disent les autres peut-être mieux informés. L’Encyclopédie de Cheyne et Black croit qu'il «est indubitablement très ancien et que, possiblement, il pourrait appartenir au premier siècle !, » Le docteur Conrady, devenu célèbre pour ses théories sur cé livre, prétend même qu'il est antérieur aux premiers chapitres de saint Matthieu et de saint Luc ?. Avant lui le P. Rocchi avait voulu préciser davantage et fixer la date de la composition originale à l’an XLIV de Notre-Seigneur *. Qu'il nous suflise d’enregistrer ces témoignages d’ailleurs difliciles à contrôler.

4. It is undoubtedly very ancient and may possibly fall between the first century. Encyclopedia biblica, art. Apocrypha par M. R. James.