S. Gioacchino, p. χιν

2. Cf. Thurston, 7 he Irish origins of our Lady's conception feast, dans The Month, may 1904, tirage à part, p. 15, note. M. Amann vient de résumer dans son nouveau livre (Le Protévangile de Jacques, 1910) la thèse du docteur. « Pour Conrady, le Protévangile n’est pas autre chose que la légende d'Isis, mais dans son der-

nier état, alors que cette divinité était considérée comme un numen virginale… A lire cette thèse on se demande parfois avec quelque inquiétude si l'on n'a

Et maintenant dire que ce livre a joui dès son origine et au cours des siècles d’une vogue immense, d’une vogue toujours croissante, c’est employer une de ces formules qui n’ont plus de sens à force de servir à toute fin. Malgré l'incertitude de son origine, car l’attribution à saint Jacques «frère du Seigneur » est évidemment plus que douteuse, prêtres et fidèles, comme nous venons de voir, le tenaient en extrême vénération, «faveur démesurée », si l’on veut, mais qui durait encore aux xvi® siècle,puisque, au témoiognage d’un auteur de cette époque, Guillaume Postel, 1] était encore de son temps regardé comme authentique dans les Églises d'Orient et lu publiquement dans les assemblées, tout comme autrefois 1.

On peut juger du succès de cet ouvrage à toutes les époques par les manuscrits qui nous en restent : six au Vatican, quatre à Saint-Marc de Venise, trois à Vienne et d’autres en unité ou en double, à lAmbrosienne de Milan, à la Bibliothèque nationale de Paris, au British Museum de Londres, à Oxford, à Dresde, à Turin, à Lesbos, à Chalcis. On estime que l’exemplaire d'Oxford doit remonter au v® -vi® siècle. Les versions en diverses langues orientales sont également nombreuses. Une de ses parties, celle qui raconte la naissance et l’enfance de la sainte Vierge, est conservée en syriaque au Musée britannique dans un manuscrit du vi® siècle. La Bibliothèque nationale a deux manuscrits complets de la version arabe en carschouni (arabe écrit en caractères syriaques); Tischendorf en cite cencore quelques autres en copte, en arménien, en éthiopien ?. Nous dirons un mot plus loin des tra-

pas affaire à une mystification...« Le Protévangile, dit-il, est une œuvre d’une remarquable unité ; il a été composé en hébreu... par un Alexandrin dévot à Isis qui a caché sous les traits d’une légende chrétienne l’histoire de la divinité qu'il servait. » Cf. Conrady, Die Quelle der Kanonischen Kindheitsgeschichte Jesus, Güttingen, 1900.

1. ἃ. Postel, Epist dedicat. ad Rempubl. Venet., précédant l’édit. du Protev., Basileæ, 1552.

2. Duval, La littérature syriaque, in-12, p. 96; Tischendorf, Loc. cit.; Amann, op. cit., pp. 61-71. Le Codex d'Oxford, coté M P G, th. g.1., en parchemin, est de très petite dimension : 9 centimètres sur 6,25. Le codex 1454 de Paris est celui qu'a employé Thilo ; il est du x® siècle comme celui de Saint-Marec, II, CI. 42. Le Coislin 152 de Paris serait peut-être du 1x° siècle. Signalons encore pour les

ductions ou adaptations latines et nous verrons aussi, au dernier tome du présent ouvrage, ce que l’art doit au Protévangile, l'art dans quelques-unes de ses meilleures créations,

Ce prodigieux succès tient sans doute au fond même du livre, au choix des personnages qu’il fait vivre sous nos yeux, et quels récits pouvaient être en effet plus attachants pour les premiers chrétiens ? Mais il a dû beaucoup aussi à l’élégante simpheité et à la dignité de sa rédaction. On peut souligner quelques détails qui feraient sourire notre positivisme par trop occidental, mais aussi bien, il n’a été fait ni pour notre milieu ni pour nous. Dom Leclercq a dit très bien des légendes d’autrefois qu’elles « furent les romans de l’époque où elles parurent !, » Le livre de Jacques fut le roman des premiers siècles, et ce qui est resté de tous les temps et de tous les milieux, ce sont les beautés réelles qu’on y rencontre à chaque page. N'est-ce pas, par exemple, un mélange ravissant de naïve simplicité, de vérité et de grâce, que cette scène dont on se souvient, où notre Sainte, vêtue de sa plus riche parure, pleure son infortune sous les lauriers de son jardin, pendant que des eaux limpides et jailhissantes, un paradis de verdure, des arbres qui donnent leur ombrage, un nid de passereaux gazouillant sur la branche, une nature ensoleillée semblent l’inviter plutôt à l’espérance et à la joie ? Ces scènes-là, cette supplication d’une femme stérile pour obtenir la fécondité, cette promesse de vouer à Dieu l’enfant qu’elle désire, cette exultation pendant l’allaitement quand enfin elle est devenue mère, ont tous les caractères de la plus lyrique poésie. De fait, des juges éminents ont reconnu là partout des hymnes véritables ?, les premières que l’on mettrait dans le recueil poétique de la Sainte, et d'autant plus remarqua-

« curieux » le Codex 409 du Vatican (Ottobonianus, xvi® siècle, chart., ff. 435, 0.205+141mm), de fol. τ à 176 ; et celui de Chalcis, no. 47 (xvui® siècle, chart., ff. 326, 0,350 +0,200 mm., fol. 3-13b). Notons enfin que les manuscrits donnent toujours comme auteur « saint Jacques apôtre, frère du Seigneur. »