Les Martyrs, t. 111, 1904, p. 1x

2. Cabroi et Leclerc, Monumenta Eccles. liturg., in-4, Paris, 1902, τ. 1, n. 4417.

bles qu’elle en serait elle-même l’auteur en même temps que le sujet.

Or maintenant, comment donc ces chaudes natures orientales, avec leur foi si vive et leur piété enthousiaste, auraient-elles résisté au charme puissant de ces légendes, de ces récits familiers, de ces anecdotes pieuses que l’on se racontait au foyer domestique, à l’ombre des palmiers au pied desquels s’arrêtait la caravane, et mieux encore dans tous les lieux où le Christ et sa très sainte Mère avaient passé, laissant derrière eux des parfums de Paradis ? Après la légende de Joachim et d'Anne, de Joseph et de Marie, le lecteur du moyen âge ne voyait-il pas le tableau des mœurs de l’Église primitive se dérouler sous ses yeux en toute sincérité, candeux et bonne foi, pendant que l’âme et la vie des premiers ancêtres chrétiens se dévoilaient à lui tout entières comme dans la plus douce intimité ?

D’ailleurs, d’illustres exemples justifiaient l’admiration des fidèles, et le moment est venu d’étudier cette littérature sacrée d'Orient qui s’est inspirée, comme nous disions, du Luvre de Jacques ou d’autres écrits analogues aujourd’hui perdus.

Malgré des pertes sans nombre que nous avons déjà déplorées, que nous déplorons encore, il nous reste assez d’écrits de l’ancienne Église byzantine pour nous faire voir un peu quelle place tenait notre Sainte dans la vie religieuse des fidèles d'Orient. La Patrologie grecque de l’abbé Migne n’a pas reproduit, tant s’en faut, tous les ouvrages connus de l’hellénisme chrétien, et cependant quiconque voudrait se donner, non pasla peine, mais le plaisir de la parcourir, aurait la preuve que la dévotion à sainte Anne n’est pas une nouveauté dans l’Église, ni encore moins une invention de quelque piété purement locale. Ce n’est pas par un mot jeté en passant, par une fine allusion, comme on dit quelquefois, par un bout de sermon, d’hymne, ou de cantique, que ces vieux écrivains : évêques, prêtres, abbés, moines ou même laïques, célèbrent la bonne Sainte ; c’est par des pages et des pages, des hymnes et des hymnes. et l’on peut dire que même quand ils prétendent

parler un langage tout simple, tout populaire, et dans la prose courante, ces enthousiastes des anciens jours chantent encore ! Rien n’est plus vrai, plus sincère, plus pieux, que leur douce parole, qu'elle soit panégyrique, sermon, homélie, simple causerie, ou qu'elle revête, pour mieux s’élever, les formes harmonieuses du rythme grec, avec toute la splendeur de la poésie orientale.

Dirons-nous un de nos vieux rêves, sans parler de tant d’autres qui sont morts comme celui-là ? et qui, en sa vie, n’en a caressé s’il est vrai, comme disait Shakespeare, un homme qui s’y connaissait, que «nous sommes tous faits de l’étoffe dont les rêves mêmes sont faits ! ? » Ce rêve nôtre, ç'eût été, à une époque où pour l’amour du grec, nous aurions « embrassé Vadius», de réunir et de traduire tous les écrits de l’antiquité chrétienne orientale relatifs à notre Sainte. Si, comme il nous semble, la Providence ἃ réservé pour un autre ce béni travail, au mois puiserons-nous quelque peu dans le riche trésor qui nous est ouvert comme dans une mine féconde en matériaux précieux.

Avertissons en passant, puisque c’est le lieu, que, autant il nous paraissait nécessaire de reproduire, au moins au bas des pages, les textes que nous traduisons çà et là, autant il nous semblait superflu de citer les originaux grecs eux-mêmes. Nous le ferons quelquefois quand ce sera vraiment utile, ou quand les traductions latines manqueront, ce qui n’est guère le cas que pour les livres liturgiques, ou encore, chose plus rare, quand elles auront paru insuffisantes. Nous disons « chose plus rare», car la science moderne elle-même reconnaît que les «traductions latines fort bien faites « des écrivains grecs » dispensent souvent de recourir à l’original 3, » Pour nous, elles nous en dispenseront d'ordinaire.

4. We are such stuff — As deams are made on, and our little life — Is rounded

with a sleep. Tempest, act. τν, sé. 1. 2. Anal. Boll., ἃ. xvi (1897), p. 322.

Si l’on pouvait aujourd’hui ajouter foi à Nicéphore Calliste, comme semblait faire Baronius en des temps meilleurs, saint Evode, évêque d’Antioche au premier siècle, aurait eu le premier connaissance du Protévangile de Jacques !. Ce qui est mieux accepté des savants, c’est que, après Origène ou même saint Justin, sur lesquels 115. s’entendent presque tous, d’autres Pères grecs, parmi les plus anciens, paraissent lui devoir également quelques lignes de leurs écrits. Pour ce qui est de saint Clément d’Alexandrie (160 ὃ — v. 217), par exemple, M. Amann croit «infiniment vraisemblable qu’il ait emprunté au Protévangile la tradition relative à l’enfantement virginal de Marie. » De même dans trois homélies de saint Grégoire le Thaumaturge, évêque de Néo-Césarée vers 250, 1] trouve « plusieurs allusions qui y font songer», comme aussi une «référence certaine » dans ce passage où Pierre d’Alexandrie (311) parle de « Zacharie tué entre le sanctuaire et l’autel, alors que Jean fuyait avec sa mère Elisabeth, » histoire rapportée par Jacques lui-même (ch. xxr1-xxr11) 2 De son côté, le savant moine basilen de Grotta-Ferrata, le R. P. Antonio Rocchi, découvre des traces du même livre dans saint Jacques de Nisibe

(338), Eusèbe de Césarée (v. 267- v. 338), saint Athanase (v. 295-

1. Si fidem adhibendam esse putamus Nicephoro... reddam ipsa verba quæ Evodii esse dicit : « Trimula, inquit, cum esset, in templum præsentata, 101 in Sanctis Sanctorum traduxit annos undecim, deindo vere sacerdotum manibus Joseph ad custodiam est tradita ; apud quem cum menses peregisset quatuor, ab angelo lætum illud accepit nuntium. Peperit autem hujus mundi lucem, annum agens quindecimum, 25a die mensis Decembris ». — Hæc Evodius apud Nicephorum, Hist. eccl., 1. 11, c. 111 : Baronius, Ann. eccl., In apparatu, Ὁ. 16, $ 49.

2. Les pages qui vont suivre étaient écrites depuis longtemps, et l’auteur avait même commencé l’impression de ce volume quand il a pu lire le remarquable ouvrage de M. Émile Amann surle Protévangile de Jacques. Devait-il supprimer son humble travail parce qu'un autre mieux recommandé de toute manière paraissait avant le sien devant le public ? Il a cru plus simple de continuer, et même de bénéficier de recherches plus récentes et plus complètes que les siennes. Du reste il donnera plein crédit à M. Amann pour quelques emprunts qu'il demande la permission de lui faire ici ou là.

373), Eusèbe Emissène (354), saint Cyrille d'Alexandrie (376 ?-

444), Théodote d’Ancyre (430), tous écrivains où la vénérable tradition relative au séjour de Marie dans le Temple est plus ou moins clairement consignée ἢ. ἃ ce sujet, nous pourrions nousmême citer le grand saint Ephrem qui, lui non plus, ne voyait pas surgir d’objection historique ou scientifique contre cette pieuse légende. Pour lui, c’est la Vierge elle-même qui témoigne du fait, et il n’hésite pas à la faire parler comme il suit : « Quand J'étais enfant, les prêtres m’ont donné mon éducation dans le Temple ; quand je fus devenue adolescente, ils me fiancèrent au Juste Joseph, » simple et touchante attestation dont tous les siècles, excepté le nôtre, devaient se souvenir ?.

Jusqu'ici notre Sainte n'apparaît guère qu’au second plan, mais nombre de pieux écrits vont maintenant nous mettre en sa sainte et douce présence.

Saint Eustathe fut archevêque d’Antioche vers le milieu du iv® siècle (326 ?-360) et sile Commentariusin Hexahemeron était bien de lui comme Allatius le pensait, une pleine page y serait

1. Cf. Rocchi, S. Gioacchino, p. xxu1, 58 et passim. Jacques de Nisibe, serm. ΠῚ de Jejunio : « Gabriel preces etiam Mariæ obtulit coram Deo, et annuntiavit ei nativitatem Christi inquiens : « Ecce invenisti gratiam et misericordiam coram Deo, sed quomodo invenit Illa gratiam et misericordiam coram Deo nisi per jejunia et preces ? Gabriel enim suscipiebat preces sanctas, et offerebat coram Deo. »

Saint Cyrille d'Alexandrie : « Non arcuit (Zacharias) incontaminatam Matrem ab eo templi loco qui virginibus ex lege designatus erat (Adversus Anthropomorphistas, cap. vu).»

S. Atanasio ammette in genere che Maria fu ad abitare nel recinto del tempio, e fa che Giuseppe a lei dica : « Quæ tua tandem sententia est, ὃ Maria ἢ Nonne tu, ut virgo casta, in templi ambitu es enutrita ? »

Théodote d’Ancyre : « Ad Angeli quidem adspectum mirabatur Virgo, et quæ nuntius afferret, prudens et cauta attendebat ne iterum falso benevolus inviseret se in templo agentem ut olim Hevam in paradiso.»(Hom. in δ. Deip. et Nativ. Dom.) — Eus. de Césarée, Hist. eccl., 1. 11, ec. xvus, etc.

2. Dum essem infans, educarunt me sacerdotes populi in templo sancto ; quum adolescentula effecta sum desponsarunt me justo Joseph. 8. Ephraem Syri Hymni et Sermones, 3 in-4, Dessain, Malines, 1886, t. τι, p. 590.

à recueillir, Quel qu’en soit l’auteur, la voici dans une traduction aussi littérale que possible ἢ:

« Elle est en vérité digne d’être connue, cette histoire de la bienheureuse Vierge, que raconte un certain Jacques en ces termes : « Parmi les tribus d'Israël, il y avait un homme riche qui faisait à Dieu, aux jours de fêtes, desoffrandes toujours doublées, dans l’espoir de rendre propice à tout le peuple comme à lui-même la puis-

sance divine. Un jour, à l’approche d’une grande solennité, tous

1. Digna certe est quæ percurratur historia, quam Jacobus quidam recenset de Beata Virgine, hisce verbis enarrans : ait namque in Tribubus Israel virum fuisse opulentum nomine Joachim, qui diebus festis munera Deo duplo majora 4115 offerebat, ut sic populo omni, sibique divinum numen placando propitium redderet. Jam celeberrimo die festo appropinquante, omnibusque, ut moris erat, munera magnificentia donantibus, primus hic ut primus offerret accurrit ; sed Rubin quidam eum remoratus est, non licere ipsi primum offerre affirmans, quiin Israel adhuc sine prole degebat.» Hinc mærore obrutus, deserta petit, ibique tabernaculo extructo supplicibus votis Deum orabat, ut et sibi, quemadmodum Abrahæ, legitimæ prolis concederet fecunditatem ; solum enim hoc se doro in Israel carere cognoscebat, et sic in quadraginta dierum jejunio Deum deprecabatur. Similiter et ejus uxor, vestitu inculto et horrido tecta, prolem a Deo precibus poscebat. Sed cum magna dies Domini venisset, veste se pretiosa ornavit; nefas enim erat illo die luctuoso habitu vestiri. Circa igitur horam diei nonam sub arbore in viridario suo sedens, his verbis Deum obsecrabat : « Deus patrum nostorum, benedie mihi et exaudi orationem meam, sicut benedixisti vulvæ Saræ et dedisti filium ill Isaac.» Hæc cum diceret, in propinquam arborem aspectum referendo, aspexit passerem pullis suis incubantem; hinc amare repetito suspirio, ejulansque dixit : « Heu! Domine, quando nec hisce volucribus fecundis assimilor ! » Et talia dicenti, Angelus Domini apparens , liberorum prænuntiat susceptionem, quibus auditis gignendum illico Deo offerendum promisit.

Hæc eadem in monte Joachim Angelus nuntiavit ; quare rediens monte decem agnas Domino præbet ad sacrificium, et sacerdotibus decem vitulos, et senatoribus, et populo universo centum hircos. His sacrificuis in templo Domini factis, domum suam revertitur et re cum uxore habita, suscipit ex ea filiam, vocatque Mariam quam jam trimulam in templo Deo consecrarunt. Migne, P. G., t. xvin, col. 703, ou l'édition de Léon Allatius sous ce titre : 5, P(atris) N(ostri) Eustathii archiepiscopi Antiocheni et martyris 7n Hexahemeron Commentarius ac de Engastrimytho dissertatio adversus Origenem... ete. Leo Allatius primus in Iucem protulit, latine vertit, notas in Hexahemeron adjecit.. etc. Lugduni, 1629, in-4, p. 70 sq.

offrant, suivant l’usage, de magnifiques présents, il se mit au premier rang pour présenter son offrande. Mais un certain Ruben le repoussa, disant qu'il ne lui était pas permis de se présenter ainsi le premier, lui qui n’avait pas encore de postérité en Israël. Accablé de confusion, Joachim s’enfuit au désert ; il y construit un tabernacle et supplie le Seigneur de lui accorder comme au patriarche Abraham l'honneur de la paternité, ne voyant que lui-même en Israël qui fût privé de cette faveur. Et ainsi il pria et jeûna pendant quarante jours.

« De son côté, son épouse, misérablement vêtue, demandait à Dieu la cessation de son épreuve. Et le grand jour du Seigneur étant venu, elle se para de ses vêtements les plus précieux, car il n’était pas permis en ce jour de revêtir des habits de deuil. Se reposant vers la neuvième heure du jour sous un arbre dans un verger, elle suppliait Dieu de la sorte : « Dieu de nos pères, bénis- « sez-moi et exaucez ma prière, comme vous avez bémi le sein de « Sara en lui donnant son fils Isaac. » Comme elle disait ces mots, elle aperçut un passereau qui couvait ses petits. Alors poussant un amer soupir, elle s’écria : (Oh! Seigneur, quand me rendrez- « vous semblable à ces petits oiseaux ? » Comme elle parlait ainsi, l’ange du Seigneur lui apparut et lui annonça qu’elle serait bientôt mère. À cette assurance, elle promit d'offrir son enfant au Seigneur, L'ange fit à Joachim, sur la montagne, une semblable révélation, C’est pourquoi celui-ci quitta sa retraite et offrit en sacrifice dix agneaux au Seigneur, douze veaux aux prêtres, et cent chèvres au sénat et au peuple. Ces sacrifices offerts au Temple, il revint dans sa maison, reprit sa femme et fut le père d’une enfant qu'il nomma Marie et qu'ils consacrèrent tous deux dans le temple quand elle eut atteint l’âge de trois ans. »

Allatius (Allacci) a raconté comment il fit à Rome, un beau jour, (un beau jour, en vérité), la découverte de l’Hexahemeron, et 1l faudrait l’entendre, ne fût-ce que pour comprendre jusqu'où pouvait aller, chez un érudit comme lui, la joie d’une pareille découverte : « O lætum nuntium | O fortunatum diem | Ὁ insperatum gaudium ἃ O la bonne nouvelle ! Ὁ le jour fortuné ! Ὁ la joie inespérée !» Il dit comment il entreprit, non seulement de lire mais de traduire l’ouvrage, malgré un texte mutilé, plein de lacunes, d’inversions, d’obseurités (multis in locis textus erat mutilus, lacunosus, inversus

multisque etiam obscurus) ; 11 a même peur que d’autres ne soient jaloux de sa découverte, et n’exercent leur dépit en le déchirant à belles dents, tant il est vrai, dirait M. Prudhomme, que la jalousie n’est pas née d’hier, même chez les auteurs !, Mais, comme disent les auteurs eux-mêmes,« cela nous entraînerait trop loin de notre sujet. »

Plus simplement, que devons-nous penser de l’opinion d’Allatius attribuant l'Hexahemeron à un auteur du τνϑ siècle, à Eustathe d’Antioche ? Il a vu son nom en tête du manuserit et c’est bien ce qui ἃ causé son allégresse, mais que penser aujourd’hui de cette attribution en vérité étonnante ? Il ne faut rien cacher, et d’ailleurs les jugements contradictoires à celui du savant Allatius n’obligent personne en conscience. Et donc, pour M. Tabaraud, «le Commentaire n’offre qu’une compilation informe faite par un auteur beaucoup plus récent ?;» Mor Batiffol assure que ce même ouvrage «Cest tenu pour pseudépigraphe *;» et pour le dernier auteur qui ait eu à se prononcer à ce sujet, M. Amann, «Pattribution (de ce livre) à Eustathe est inadmissible 4,» Ainsi de temps en temps nous aurons des crève-cœur !

Saint Epiphane sera-t-il également discuté ?

Nous parlons ici du premier Epiphane, du grand archevêque de Constantia ou Salamine,dans l’île de Chypre, de l’homme 51 saint qu’on arrache, quand 1] passe, des fils de ses vêtements pour en faire des reliques 5; de l’intrépide lutteur « contre quatre-vingts hérésies (Contra octoaginta hæreses, titre de son principal ouvrage). Saint Epiphane (368-407) veut que les fidèles honorent la sainte Vierge et sa mère, mais 1] est théologien, il a à cœur d’enseigner la saine doctrine, les saines pratiques, et 1l demande une piété

1. Sat scio meum studium et industriam iniquos venenoso hiatu rictuque dilaceraturos cum ipsi non possint meliora. Zbid., col. 706.

2. Biog. univ. de Michaud, au nom. D’après l’auteur de l’article, saint Eustathe serait mort vers 330.