Batiffol, Litt. grecque, 1901, p

&. Amann, op. οἵδε, Ὁ. 116.

5. Saint Jérôme, Lettre 38 ; Duchesne, Hist. ἀπο. de l’Église, t. 11, p. 589-592.

éclairée qui n’aille pas jusqu’à la superstition, ni encore moins jusqu’à l’idolâtrie. Nous avons en effet parlé ailleurs de l’erreur des Collyridiens qui faisaient de Marie un être tout divin, participant uniquement de la nature divine, née sans doute de la femme, mais d’une femme vierge comme elle l’était elle-même. L’évèque de Salamine condamne cette erreur, et il blâme chez les femmes qui s'appellent les prêtresses de Marie une dévotion qui va jusqu'à lui offrir des sacrifices, parce que ce n’est pas aux femmes qu'appartient le rôle de sacrificateur ; ensuite parce que le sacrifice n’est dû qu’à Dieu; enfin parce que Marie, n’étant qu’une créature, n’a aucun droit à des honneurs divins !, Ces réserves faites, il rend ses hommages à notre Sainte ; il connaît sa légende, il la remercie des prières qu’elle a fait monter vers le ciel et qui en ont fait descendre la Vierge Marie ?.

On range parmiles ouvrages douteux du saint docteur le gracieux opuscule intitulé De laudibus Virginis, si connu de tous les prêtres depuis que le bréviaire romain y a pris une leçon pour son office de saint Joachim. Le bréviaire n’est pas un dictionnaire de bibliographie ou de critique littéraire, et 1l pouvait se dispenser d'exprimer ses doutes sur l’attribution de cette leçon à tel Epiphane plutôt qu’à tel autre, pourvu que le titre de la leçon fût exact. Il a existé en effet deux, ou même trois Epiphane, évéques de Salamine, l’un au 1v° siècle, celui dont nous parlions tout

1. Cf. G. Bareille, dans Vacant, Dict. de theol., art. Collyridiens ; Marion, Hist, de l’Église, t. τ, p. 587.

2. P. G., t. xzvunr, col. 491 : Si enim Angelos adorari non vult, quanto magis eam quæ genita est ab Anna, quæ ex Joachim donata est Annæ, quæ per preces et omnem diligentiam, secundum promissionem patri ac matri donata est, non tamen aliter genita est præter hominum naturam, sed sicut omnes ex semine viri et utero mulieris. Tametsi enim historia Mariæ et traditiones habent quod dictum est patri ipsius Joachim in deserto : « Uxor tua concepit, » tamen non quod sine conjugio hoc factum, neque sine semine viri, sed futurum angelus missus prævaticinatus est, ut ne qua hæsitatio fieret propter 1d quod in veritate factum est, et jam ex Deo ordinatum, et justo promissum... Ingressus est pater hujus (sci. Mariæ) in domum suam ut a Deo acciperet id quod per preces patris et matris petitum erat, etc. D. Epiphaniïi, episc. Constantiæ Cypri Contra octoaginta hæreses opus, etc. in-fol, Paris, 1544, p. 314, ou Contra Hæreses, 1. III, Hæres. Lxx1x. Autre passage : Hæres. Lxxvirr, P. G., Migne, t. xLur, col. 709,

à l'heure, l’autre au vie À, le dernier au 1x, et celui-ci est aujourd’hui encore assez connu comme auteur d’une Epistula ad Ignatium Constantinopolitanum (vers 870). La critique voudrait que le De laudibus fût de lui, mais nous nous permettrons à ce sujet une simple réflexion.

Relisons d’abord ces lignes si connues : « De la tige de Jessé est né le roi David et, de la tige du roi David,la Vierge sainte, sainte en vérité et fille de saints parents nommés Anne et Joachim, Tous deux, par leurs vertus, attirèrent sur eux les complaisances divines et donnèrent au monde la sainte Vierge Marie, temple et Mère de Dieu à la fois. Joachim, Anne et Marie ont offert ensemble à la Trinité le sacrifice public de louange. Le nom de Joachim signifie « Préparation du Seigneur », parce que c’est lui qui a préparé le temple de Dieu, c’est-à-dire la Vierge ; Anne de son côté signifie « grâce », et en effet, par leurs incessantes prières, Anne et Joachim ont mérité la grâce de Dieu, et obtenu la Vierge de toute sainteté, Joachim priait sur la montagne ; Anne dans son jardin ?, »

Malgré tout le respect qu’on doit avoir pour les opinions d’autrui, surtout quand elles paraissent motivées comme dans le cas actuel, on peut se faire ici une question : Comment, au 1x® siècle, un auteur prenait-il soin d’avertir que les parents de la sainte Vierge se nommaient Joachim et Anne, et rappelait-il d’une façon si didactique une légende qui devait être connue de tout le monde ? La suite du discours est dans la même

{. Le nom d’un Épiphane, évêque de Chypre, se trouve en 680 au [57 concile æcuménique et dans les fastes du vrr® siècle. Amann, p. 115.

2. De radice Jesse ortus est rex David, et de tribu regis Davidis sancta Virgo, sancta inquam, et sanctorum virorum filia cujus parentes fuerunt Joachim et Anna, qui quidem in vita sua Deo placuerunt atque etiam fructum ejusmodi germinarunt, sanctam Virginem Mariam, templum simul et matrem Dei. Joachim porro, Anna et Maria, hi tres Trinitati palam sacrificium laudis offerebant. Joachim enim interpretatur præparatio Domini eo quod ex illo præparatum sit templum Domini, nempe Virgo ; Anna rursum similiter gratia interpretatur, propterea quod Joachim et Anna gratiam acceperunt, ut accedentibus præcibus talem fructum germinarent, sanctam Virginem adepti. Joachim siquidem precabatur in monte et Anna in horto suc. P, G,, t. xzux, col. 486-501,

ass. liée a: à -:

note : « La nature n’osa pas devancer la grâce et la laissa d’abord porter son fruit, car 1l fallait qu’elle fût la première-née à la lumière celle qui devait mettre au monde le premier-né d’entre les créatures, le Christ qui est le principe de toutes choses... Que Nestorius soit saisi de respect ! qu'il se couvre la face de ses mains, car le Christ est Dieu, et comment donc ne serait-elle pas Mère de Dieu celle qui l’a enfanté ? Si quelqu'un ne confesse pas la sainte Mère de Dieu, celui-là est rejeté de Dieu. Ces paroles ne sont pas les miennes ; c’est l’enseignement que j'ai reçu comme un divin héritage de Grégoire, mon père en théologie, ete. » Encore ici, à considérer le fond et la forme du discours, l’évocation de Nestorius, d’un côté, de saint Grégoire de Nazianze, de l’autre, n’est-on pas reporté bien au-delà du 1x® siècle, et ne croit-on pas reconnaître plutôt un auteur ancien, un théologien professeur à la façon du grand apologiste et tel qu’aurait pu être, par exemple, l’un de ses successeurs plus ou moins immédiats ? On fait si grand cas de la critique interne que nous pouvions en essayer pour une

fois.

Après le premier Epiphane, une autre intéressante figure de ces temps reculés, un autre témoin de la vieille dévotion, âme plus douce, plus tendre, si l’on peut dire, est saint Grégoire de Nysse, frère du grand Basile de Césarée. On n’a qu’à bre le récit ému et touchant qu’il nous a laissé de la mort de sa sainte sœur Macrine pour juger de sa puissance d’affection, et c’est bien à juste titre que le comte de Ségur lui a consacré un souvenir dans sa Bonté chez les Saints !, Le saint évêque a,lui aussi, entendu les récits qui circulaient partout sur la bienheureuse Vierge’ et 1 raconte, en la résumant, la chère légende, qu'il l'ait prise du Protévangile ou plutôt d’ailleurs, comme le voudrait Cuperus, parce que, dit-il, « plusieurs histoires de ce genre circulaient de son temps ?.» On ne voit pas bien la force probante du parce que, mais peu importe.