Voir plus loin, à l’article sur le Mont-Athos

3. JoacxiM uND ANNA, das sind : die wahrhaîften schonen und frommen Geschichten von den Geburt der heiligen Jungfrau Maria, sowie von dem heiligen Greise Joseph dem Zimmermann von Nazareth, aus dem Arabischen neu verdeutcht von O. L. Wolff, Leipsic, 5. d., in-12, 16 pages. Résumé : C. τ. Qui furent le père et la mère de la sainte Vierge Marie ; c. 11 (p. 4) : Comment Joachim s’éloigna de sainte Anne; c. 111 p. 5, avec gravure sur bois de l’apparition de l'ange à Joachim : Comment l’ange du Seigneur apparut pour lui annoncer que son épouse concevrait ; ©. τν (p. 7) : Comment l’ange apparut à sainte Anne et lui annonça qu’elle concevrait ; 0.1 : Comment Joachim revint vers son épouse, et comment Marie

sible à ce vénérable monument éthiopien qui s’intitude Vie de Hanna, et qui promet d’ailleurs de nous intéresser très vivement.

C’est l’érudition anglaise, accompagnée cette fois de magmificence, qui nous ἃ donné naguère ce superbe in-quarto royal, un volume énorme aussi (dans le bon sers) puisqu'il n’a pas moins de quatorze ou quinze centimètres d'épaisseur, une merveille réelle, dont lies Analecta Bollandiana disaient qu’ «il est des hvres dont le seul aspect extérieur commande l’admiration 1, » Certes ce n’était pas pousser trop loin le compliment, et pour en goûter l’exactitude comme la saveur, nous n’avons, quant à nous, qu’à nous reporter à cette matinée de mai dernier où nos perquisitions ayant enfin abouti, nous voyions apparaître, dans une grande salle de la bibliothèque publique de Boston, un aimable et souriant jeune homme qui apportait triomphalement dans ses bras le colossal ouvrage. Il semblait si heureux lui-même de nous faire plaisir, fût-ce au détriment de ses nerfs pourtant robustes !

Donnons d’abord le titre dans sa traduction anglaise, et comme le livre est assez rare, puisqu'iln’a été imprimé qu’à un nombre restreint d'exemplaires, ou comme dit la préface, for private curculaiion, nous prendrons le temps d’en jouir un peu à discrétion:

The nuracles of the blessed Virgin Mary and the Lije of Hannä And the magical prayer of ‘Ahetà Mikäél Ethiopic texts with english translations by Εἰ. Wallis Budge Lady Neux manuscripts, nos 2-5, III coloured plates London, 1900

Soit en français pour qui l’aimerait mieux :

Les miracles de lu bienheureuse Vierge Marie et la Vie de Hanna Et les magiques prières d’'Aheta Mikaël Textes éthiopiens avec traduction anglaise par Εἰ. Wallis Budge etc.

vint au monde ; ὁ, vi (p. 9, avec gravure de l’Entrée de Marie au temple) : Comment Marie fut amenée au temple du Seigneur. 1, Tome xx (1901), p. 93.

La vie de sainte Anne qui va nous occuper, ou, pour traduire plus littéralement le texte original, Histoire de Hanna est éditée et traduite par M. Wallis Budge d’après un petit in-octavo manuscrit de la collection de Lady Meux, et M. Budge le croit unique au monde. À l'annonce un peu trop sommaire de cette publication, nous avions cru que le manuscrit en question était vraiment ancien, au sens strict du mot, et nous en rêvions comme d’une relique du lointain moyen âge, mais l’éditeur devait trop tôt hélas ! nous guérir de cette illusion en nous avertissant qu'il ne pouvait pas, quant à lui, le placer plus haut que le xvine siècle, C’était un nuage sur notre doux soleil de mai et partout dans cette salle très laborieuse et très vivante qui s’emplissait jusque-là de sa lumière comme de sa chaleur.

Une pensée consolante nous restait cependant et nous reste encore : c’est que ce manuscrit n’est très vraisemblablement qu’une réédition d’un texte plus ancien, peut-être beaucoup plus ancien, οἱ tel qu’il pouvait déjà exister et circuler en Éthiopie dès le moyen

âge. Le scribe du xvu:° siècle n’a rien inventé, comme nous le verrons, et s’il eût vécu de nos jours, il eût sans doute moniré avec orgueil ses vieux documents.

Quoi qu'il en soit, l’ Histoire de Hanna, telle qu’on nous la donne, contient d’abord, bibliographiquement parlant, 81 feuillets de 7 1/4 pouces par ὃ 1/4, portant deux colonnes composées chacune de 38 lignes en moyenne : le toui comprenant 48 colonnes, soit à peu près 1800 lignes dans le texte éthiopien reproduit (phoiographiquement ?) sur loriginal !

L’Oriental met volontiers son nom à ses œuvres, et l’auteur de ce livre nous a livré le sien. Il s’appelle Gabra Krestos, et 1l-nous . apprend qu’il a exécuté son travail pour Gabra Maryam, « pauvre : misérable pécheur qui, de ses propres ressources, a payé pour faire | écrire cette histoire de la bienheureuse Hanna » (p. 207).

Le scribe est très reconnaissant et il fait des vœux pour que - le nom de Gabra Maryam «soit inserit par Dieu mème sur une - tablette (un pilier ?) d’or en letires d’une brillante et à jamais

4. Voir 2° partiede l'édition (pagination indépendante de la première), p. 84-107.

resplendissante lumière 1, » (Habituons-nous, si nous ne le sommes pas encore, à ces surcharges d’épithètes si naturelles à Peffusion orientale. Nous verrons encore mieux tout à l’heure). A la prière pour son patron 1] joint une prière pour lui-même, «le souillé, indigne d’être touché », afin que « tous deux, ils se détournent des sentiers du vice pour toujours et toujours. Amen et amen. Qu'il en soit ainsi ! Qu'il en soit ainsi ! »

L'ouvrage contient quelques miniatures parfaitement archaï ques d’inspiration et d’exécution, telles que la Prière d'Anne et de Joachim, et l’Obtention de la Vierge Marie (« Begetting of Virgin Mary »). Cette dernière composition est assez remarquable. Anne tient son enfant dans ses bras ; à droite est l’archange saint Michel et à gauche, l’archange Gabriel, tous deux brandissant une épée nue. Aux pieds dela Sainte, Gabra Maryam est prosterné contre terre, un rosaire à la main gauche. En haut se lit l'inscription: Hanna avec son enfant bien-aimée. Le nom de l'artiste est Habta Gabrael. Enfin, nous apprenons par une note que le manuscrit a été exécuté dans (la fameuse Dabra Libanos du pays de Shoa ?.»

Le livre se divise en sept parties respectivement intitulées deuxième, troisième, quatrième, cinquième, sixième, premier et septième jour. Pourquoi ce premier jour est-il renvoyé à la fin, en même temps qu’une sorte de préface qui l'accompagne ? C’est ce que l’éditeur n’explique pas plus que l’auteur lui-même. On ne

4. Cf. Introd., p. xx1v. Trad. Budge : May our Lord Jesus Christ write down the name of Gabra

Maryam, the poor miserable sinner, who at his own expense paid to have written this book of the history of the blessed Hanna (fol. 69 a) and the history and Praise of the begetting of the Honourable Joachim with a pen of light which shall never be destroyed. And may the intercession of Joachim and Hanna on the day of retribution and rebuke deliver both Gabra Maryam and the scribe who wrote this book, Gabra Krestos the defiled one, who is unfit to be touched, from the path of sin for ever and ever. Amen and Amen. May it be ! May it be ! p. 207.

2. Dabra Libanos est le nom d’un couvent. La Patrologia Orientalis de Mgr Graffin et abbé F. Nauen fait mention dans une note de son tome vu, fascic. 3, p. 439, à propos d’« Abba Filpos, docteur en loi », dont le synaxaire éthiopien fait mémoire, le 4 août.

peut guère supposer une erreur de reliure, mais aussi bien ce déplacement, qu’il ait été voulu ou non, ne nuit en rien à la composition, ear de fait, on ne trouve pas ici de composition au sens ordinaire du mot. L’auteur n’a pas voulu couper en chapitres l’histoire chronologique ou successive de sainte Anne. Il suit chaque jour l'inspiration du moment, quitte à faire mourir la Sainte au troisième jour, et à nous la montrer plus tard allaitant son enfant.

Le second jour — pour respecter l’ordre actuel du manuscrit — raconte d’abord la généalogie de sainte Anne. L’auteur a certainement emprunté partout au Livre de Jacques, mais ou bien il a connu d’autres récits quelque peu différents, ou bien 1l s’accorde une certaine indépendance en ce qui regarde les traditions ordinaires. Pour lui, l’aïeule de notre Sainte s'appelait Faustina, et à la haute noblesse de sa naissance devait s’ajouter le don de prophétie, puisqu'elle prophétise en effet «que la septième fille de sa fille fera luire sur le monde la lune bienheureuse, » c’est-à-dire, non encore la Vierge, mais sa mère, notre sainte Anne à nous. M. Budge trouve «très remarquable », et avec raison, « l’origine de la Vierge », cette histoire très orientale d’une « perle, moitié perle et moitié poussière », passant tour à tour du sein d'Adam à celui de Seth, d’Enos, d'Abraham, de David, et enfin de Joachim qui, après neuf ans de mariage, la voit briller de tout son éclat au ciel de l'humanité (p. 160-164) 1,

1. The statement which is made with reference to the origin of the Virgin Mary is very remarkable. According to it the seed from which she sprang was placed by the Almighty God in the body of Adam in the form of a white pearl, one part of which was formed of dust when he created him. From the body of Adam it passed into Seth and from Seth to Enos (etc., jusqu’à Joachim). During this long period the seed remained in a quiescent state ; it « neither perished nor made itself manifest, » and it did not pass into the body of any one of the wives of the Patriarchs from Eve downwards. /ntroduction, p. v.

L'abbé Holweck constate une opinion analogue chez quelques écrivains orientaux des xr°-xr1 siècles : « Some writers of those times (époque ‘indiquée) entertained the fantastic idea, that before Adam fell, a portion of his flesh had been preserved by God and transmitted from generation to generation, and that out of this flesh the} body of Mary was formed, and this formation they commemoràated by a feast. Cf. Cathol. Encycl., tfirr, p. 551.

Mais ila fallu attendre en effet neuf ans, neuf ans de prières, de supplications, « de lamentations en grande amertume de cœur, » Enfin l'Esprit de Dieu apparaît un soir sous la forme d’un oiseau blanc qui descend du ciel, le même qui avait jadis couvert de ses ailes les chérubins préposés à la garde de l’Arche d’allhiance. La perle blanche représentait tout à l'heure la pureté de la Vierge, l’oiseau blanc signifie maintenant que son âme existait dès longtemps au sein de À « Ancien des Jours », et c’est ainsi que «loiseau blanc et la perle blanche sont deux symboles égaux et semblables (p. 165-167) 1. »

Suit un cantique : « Ὁ bienheureuse Hanna, qui peut, quand il parle de vous, dépasser la mesure de la louange, puisque nulle femme n’a jamais reçu, ni ne recevra Jamais une telle abondance de grâces "Ὁ Ὁ Hanna! vous êtes plus grande que Haykel, mère de Noé, que Edna, mère d'Abraham, que Sara et Rébecca…. etc. (p. 167-169). »

Troisième jour : Hanna doit être plus estimée que l'or, l’argent, même les douze pierres précieuses. Elle est plus belle que le soleil, la lune et toutes les choses créées du ciel et de la terre. Aucune femme ne peut lui être comparée pour la beauté et la grâce. Son parfum est plus exquis que celui de toute fleur, plus suave que celui des plantes odorantes, et le galbanum et le cinnamon el le cassia n’ont rien de comparable à sa douce haleine. Elle chante le cantique d’Anne, mère de Samuel ; elle prophétise qu’elle sera bientôt mère et que sa fille donnera elle-même naissance au Roi du ciel, de quoi les anciens se scandalisent et la réprimandent sévèrement:et soudain, sans y être autrement préparés, nous assistons à sa mort (p. 166-178).

1. Budge, p. vi : «This bird was the spirit of life and it took up its abode by Divine agency in Hanna’s body. Now when Hanna and Joachim were together and the seed in the form of a white pearl, which was to form the flesh of the Virgin Mary, was transferred to her body, it united with the spirit of life and germinated forthwith, and the Mother of our Lord began her material existence. This in brief is the remarkable account of the conception of the Virgin Mary by Hanna which is given by our author and which the artist has tried, not very succesfully, to represent pictorially (Plate, ο. 11). »

ORIENT, XONUMENTS LITTÉRAIRES 167

Quatrième jour : Hanna est morte le 7 novembre, pendant que Notre-Dame Marie était au Temple. Douleur de la Vierge (p. 179). A l’âge de douze ans, elle est fiancée à Joseph (179) : « Cantique de louange, de salutation, d'hommage à Hanna, la mère de la Mère d’Adonaï, qui a fait lever un second soleil, Puisse la grande puissance de sa prière nous garder, nous et tous les enfants de l'Église, nous garder de tout mal pour toujours et toujours | Amen ! Que nos Joyeux cantiques montent vers toi, ὃ ma Dame Hanna, toi la préférée du Père céleste, toi la demeure par excellence de la Mère du Fils (de Dieu) et le tabernacle de l'Esprit vivificateur ! | Que nos cantiques joyeux montent vers toi, ὃ ma Dame Hanna, qui as sauvé Adam l’infortuné; vers toi Reine de toutes les femmes, - la déesse de Sara et de Ketura, la vie et le bonheur de Rebka. de | Sara, de Rachel et de Léah ; la majesté des séraphins qui chantent (9), l’offrande déjà consumée du sacrifice, l’aile du chérubin et son vol superbe, la prophétie des prophètes quand leur lumière a éclaté, le verbe des apôtres au temps du matin, O madame Hanna, la majesté de ta souveraineté fait l’allégresse de nos mères Melka, Tersa, Hegla, Nuha et Mahala, des cinq enfants de Salapad… etc. (p. 179-181). »

Cette vénérable femme Hanna venait de la cité de Jérusalem, et elle était fille de Matat, fils de Lévi, fils de Melka de la tribu de Judah. Matat avait trois filles : Maria, Sophia et Hanna, lesquelles, s'étant mariées, furent respectivement les mères de Salomé, qui était avec la Vierge quand le Christ naquit, d'Élisabeth, mère de Jean-Baptiste, et de Notre-Dame la Vierge Marie (p. 182).

Mais Hanna fut longtemps sans enfant, et elle pleurait seule dans sa maison, pendant que Joachim vivait retiré dans le désert. En vain sa voisine essaie de la consoler et l’engage à quitter ses-habits de deuil pour prendre des vêtements de joie 1: elle veut rester tout entière à sa douleur: « Malheur à moi ! À qui puis-je être comparée ὃ... » et le reste comme au livre de Jacques et partout ailleurs... Cependant Joachim vient offrir un nouveau sacrifice en présence du Grand-Prêtre, et apercevant le reflet de son

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1. Elle refuse parce que ces vêtements « may have been stolen, may be the hire of fornication . » Trad. de M. Budge.

visase dans la couronne de perle (Original, fol. 45a), 1] se réjouit, confiant dans le Seigneur (p. 183-187).

Cinquième jour. Hanna bâtit une demeure ! pour la Vierge, et donne une fête en son honneur (p. 188-189). Hymne pendant l'allaitement et longue prière au cours de laquelle «elle aperçoit les archanges Michael, Gabriel, Raphael, Uriel, Salahiel, Sakuëêl, Ramäüêl, Sadakyal et Ananyal qui la couvrent alternativement de leur blanches aules de feu, en se voilant le visage d’une flamme de feu, et en chantant des psaumes et des hymnes sur un ton très beau et très doux. Et Hanna les entend qui lui disent : « Bienheureuse es-tu, ὃ Hanna, car tu es devenue la déesse de David et de tous les rois d'Israël. Bienheureuse es-tu, ὃ Hanna, car nous avons mission de t’indroduire dans la congrégation des cieux (p. 191). »

Et de fait, voici Hanna etson époux devant le trône de Dieu. Ils ἃ offrent leurs hommages et Dieu leur répond : « Quiconque fera mémoire de vous, ou bâtira une église sous votre nom, ou écrira votre histoire, je le ferai se réjouir dans le monde à venir, et je lui pardonnerai toutes ses fautes, et j’effacerai la mention de sa dette (p. 192). » Et l’auteur chante à son tour : « O Hanna bénie, fille de miséricorde ; ὃ Hanna bénie, fille de salut ; ὃ Hanna bénie, fille de compassion ; ὃ Hanna bénie, fille de majesté ; ὃ Hanna bénie, fille de droiture; ὃ Hanna bénie, fille de gloire, etc. je te le dis : Me voici ! tu es pour mon âme la barque de vie qui doit lui faire franchir la mer de feu prête à l’engloutir ! ὃ Dame ! à Glorieuse ! à Sublime ! daigne ton incessante bénédiction descendre comme une pluie sur nos têtes (p. 193) ! »

Sixième jour. Historique des grandes familles de Juda dont Jésus descendait (p. 195 sq.). Hymne à Joachim, plus grand que ious ses ancêtres (p. 198-199). Nous voudrions pouvoir nous arrêter encore.

Premier jour, et d’abord la Préface. Généalogie de la Vierge et la lésende de la perle comme plus haut. Dès le sein d'Adam, cette perle ressemblait parfaitement à la Vierge, et c’est elle que Dieu