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Pentecostarion comprend environ 5.000 pages in-4 à deux colonnes, et les Ménées, au bas mot, 3.000 1, On trouvera plus loin des facsimilés des Ménées de Venise et il sera facile d’y compter cinquante lignes à la colonne. Or, chaque section des Ménées occupant en moyenne 350 pages, et il y en a douze, on voit à quel incroyable chiffre nous arrivons déjà. Et si à cette première addition on ajoute encore le Triodion, le Paracliti, Octoïkhos, sans négliger les vingthuit paces du Grand Canon ni rien de ce que nous avons tout à l'heure mentionné ; si, en sortant du domaine liturgique, on rassemble tout ce qui est encore poésie, au même sens où nous prenons toujours ce mot, alors, on le voit bien, c’est en toutes lettres quelques millions de vers que doit compter la littérature hymnique de l'Orient.

Qui, de nos jours, a lu tout cela, au moins une partie quelconque de cela ? Autrefois des hommes laborieux s’attardaient des années entières sur ces œuvres du passé, s’ingéniant à les copier ou même à les traduire de leur mieux, et nes’accordant pour toute récréa-

tion que d'aller faire dégeler au feu de la cuisine leur bonne encre

noire qui s'était en effet gelée dure à la glaciale température de leurs bibliothèques, mais aujourd’hui, évidemment,« on n’a plus tout ce temps à perdre. » Il nous souvient en passant du cri de douleur que lançait, il y a quelque soixante ans, le docteur anglais John Mason Neale en constatant «l’étonnanie ignorance du clergé anglais de son temps à l’égard de la liturgie grecque, de «cet zmmense trésor de divinité», comme il appelait, «l’œuvre grandiose qui a mis au moins neuf siècles à se compléter. Je suis certain, ajoutait-1l, que pas un sur vingt de mes lecteurs ne ira je Canon grec d’un bout à l’autre, et cependant quelle glorieuse masse de théologie tous ces offices nous présentent ?! »

1. Neale, Hymns, p. xx. Il a soin d'ajouter : « On ἃ moderate computation. »

2. The thought that, in conclusion, strikes one is this : the marvellons ignorance in which English ecclesiastical scholars are content to remain of this huge treasure of divinity — the gradual completion of nine centuries at least, 1 may safely calculate that not one out of twenty who peruse these pages will ever read the « Greek Canon» through ; yet what a glorious mass of theology do these offices present ! If the following pages tend in any degree to induce the reader to study these books for himself, my labor could hardly have been spent to a better result. Hymns, p. ΧΙ].

Il est vrai pourtant qu’il n’y invitait guère, et à propos, quelle curieuse association chez lui de choses bizarrement contradictoires ! Le docteur Neale était un fervent, presque un passionné de la poésie grecque du haut moyen âge, si bien qu'il a voulu en traduire quelques pièces privilégiées, et non en vulgaire prose, mais dans les meilleurs vers anglais qu’on puisse désirer ; si bien encore que cette traduction, qu'il avait réduite au format d’un petit livre de poche, nous dirions presque d’un paroissien, était proclamée par la critique anglaise «son plus noble ouvrage 1 », et de fait, il y avait travaillé longtemps, l’entreprise, par sa nouveauté même, présentant, comme il dit, « une difficulté immense » ; pendant neuf ans, selon le conseil d’Horace, il avait gardé par devers lui son œuvre, et quand enfin il la donnait au public, il s’excusait d’être pour l’Angleterre « le premier mélode oriental» ; et cependant, c’est ce même fervent, ce même byzantin de la plus belle eau qui, non d'intention sans doute, mais en fait, nous dépoé- {156 l’hymnodie byzantine, nous en éloigne et presque nous en dégoûte d'avance ! Quel être en effet « merveilleusement ondodoyant et divers » que l’homme, que les auteurs mêmes!

Ce préambule se fait un peu long et déjà nous voyons apparaître en’marge comme autrefois au collège la mauvaise note du professeur : non ad rem, et cependant nous persisterions quand même. Il fait si bon dans ce champ clos qui sert d’ailleurs comme de lente et douce avenue au « jardin de Madame saincte Anne ! » Par ces Jours d’automne,et cette pluie qui tombe plus triste encore «ue les feuilles mortes,

(De la dépouille de nos bois, etc.)

1. His noblest work, dit la Religious Encyclopedia de Philip Schaff.

2. 1 trust the reader will not forget the immense difficulty of an attempt so perfectly new as the present where T have had no predecessor. I have Κορέ most of the translations by me for at least the nine years recommended by Horace... Î may (by way of excuse rather than of boast) say, almost in Bishop Halls words :

1 first adventure : follow me who list And be the second Eastern melodist.

Hymnes, etc., 1862, p. xvi.

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y a-t-1l meilleur dérivatif que les souvenirs d’antan, et du plus loin qu'ils puissent nous revenir ? N’en oublions cependant pas notre Docteur Neale. Il est d’ailleurs là dans le champ clos, et s’il est maussade, c’est peut-être simplement parce qu’il n’a pas pénétré, qu'il ne pénétrera pas dans le jardin. ἃ qui la faute ὃ Mais écoutons-le quand même. C’est la note plaintive, peut-être la note criarde, mais 1l faut de ces choses-là avant les chants

d'oiseaux.

Il va exécuter quelques hymnodes, et les pauvres sont précisément des nôtres — voyez si on est de bonne composition — : « A l’ex-

ception de Joseph du Studium, Théophanes est le plus prolifique des hymnodes orientaux et nous voyons déjà paraître dans ses écrits ce qui a été le malheur et la ruine de la poésie grecque des âges suivants, c’est-à-dire le parti pris de composer des hymnes, non par une effusion spontanée du cœur, mais à cette seule fin de combler un vide dans le livre d’oflice. Parce que les grandes fêtes et les principaux saints du calendrier avaient leurs canons et leurs stukhera, tout martyr, tout confesseur qui a donné son nom à un jour de l’année, doit avoir également son canon et ses stikhera. Combien différent l’usage latin où les apôtres eux-mêmes n’ont pas d’hymnes propres reconnues par toutes les Églises, mais simplement l’hymne du Commun ! De là chez les Grecs, ce déluge de compositions sans valeur qui emplissent les Ménées ; de là, cette tautologie, ces répétitions qui finissent par nous rendre malades ; de là ces lieux communs sans merci enveloppés dans des lambeaux de tragique langage, et présentant vingt fois, et trente fois la même pensée sous des termes qui varient à peine. Sans doute, il faut distinguer Théophanes de la horde d’écrivains inférieurs qui vinrent à peu près de son temps oppresser l'Église. Plusieurs de ses canons ou plutôt de ses sujets sont d’un intérêt mondial. Les martyrs orientaux qu'il célèbre sont pour la plupart ceux-là mêmes qui ont conquis la plus haute réputation dans les annales de l’histoire. Mais encore le voyons-nous honorer des personnages dont tout ce qu'on peut dire, c’est qu’ils sont morts pour le nom du Christ, (Quelle aberration ! et comme c’est peu de chose en effet !— Note du traducteur). Et quoique le poète mette à son œuvre un peu plus d’étoffe que ses confrères, mainte stance très longue, assez bien dans le sujet d’ailleurs, devient nécessairement ennuyeuse parce

qu’elle concerne un saint de qui il n’y a rien de spécial à dire ! ! »

Pauvre Théophanes, pauvres ses confrères, pauvre poésie grecque ! Ce n’est cependant pas tout et endurons encore 666], cette averse en plein champ :

« Des innombrables compositions de ce très laborieux écrivain, — il ne s’agit plus de Théophanes, mais de Joseph l’Hymnographe — il serait impossible d’en trouver une seule qui, à notre goût occidental, puisse le moins du monde nous expliquer les honneurs que rend à ce poète l’Église d'Orient. (La traduction mot à mot serait ici horrible, et de même pour ce qui suit). La nécessité d’emplir huit odes avec l'éloge d’un saint dont on ne connaît pas autre chose que le fait de son existence, et le besoin de répéter cette même chose soixante ou soixante-dix fois; le verbiage, l’emphase, la préoccupation sournoise d’empanacher ia simplicité de l'Écriture au goût d’une cour moralement déchue : tout cela ne peut produire qu’un intolérable ennui ?, »

1. Il faut avoir pitié des protes... — Seulement, comme l’ouvrage de M. Neale est maintenant assez difficile à trouver, et que, par ailleurs, il faut toujours aujourd’hui « montrer le bout de papier », nous donnerons dans le texte les principaux passages de cette diatriba peu banale : « With the one exception of saint Joseph of the Studium Theophanes is the most prolificof Eastern hymnographers ; and in his writings we first see that which has been the bane aud ruin of later Greek poetry : the composition of hymns, not from the spontaneous effusion of the heart, but because they were wanted to fill up a gap in the Office-Book... Hence the deluge of worthless compositions that occur in the Menæa ; hence tautology, repeated till it becomes almost sickening; the merest commonplace again and again, decked in the tawry shreds of tragic language, and, twenty or thirty times presenting the same thought in slightly varying terms. Theophanes, indeed, must be distinguishea from the host of inferior writers that about this time began to overwhelm the Church... But still we find him thus honoring some (martyrs) of whom all that can be said is, that they died for the name of Christ... Many long stanzas, that keep pretty close to their subject, concerning a Saint of whom there is nothing especial to say, must become tedious. Op. cüt., p. 92-94.

2. Nous finissons la phrase par où elle commence, mais la traduction de ce passage est littérale :

« The insu/ferable tediousness consequent on the necessity of filling eight Odes with the praises of a Saint of whom nothing , beyond the fact of his existence, is known, and doing this sixty or seventy different times; — the verbiage, the bombast, the trappings with which scriptural simplicity is elevated to the taste

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Enfin le mot, le terrible mot qui tremblait depuis longtemps au bout des lèvres est lâché, et comme en beau style ces belles choses sont dites ! Et donc, en un mot, un seul, la poésie des Grecs est ennuveuse, elle est ennuyeuse parce qu’elle est monotone, parce qu’elle répète toujours la même chose !

L'’ennui naquit un jour de l’uniformité.

Admirable trouvaille de M. Neale déjà pressentie par le vieux Boileau ou même le Bossuet de « cet inexorable ennui qui fait le fond de la vie humaine. » Et pourtant nul ne se plaint de la vie, où qu’elle soit et quelle qu’elle soit, avec cet impitoyable recommencement, chaque matin, des vingt-quatre heures de la veille; avecle même petit cercle de petites niaiseries dont il faut journellement s'occuper; avec, dans un autre domaine, les mêmes rééditions, les mêmes vieilleries sempiternellement rajeunies, on sait comme, de la littérature, de la science, de l’art et de tout le reste ! Ne dirait-on pas toujours et de toutes choses de ces vieux masques

badigeonnés de blanc et de rouge qui, déjà au temps d’Athalie,

voulaient ainsi

des ans réparer l’irréparable outrage ἢ

Pardon de cet emballement et soyons plus sérieux. La monotonie, c’est le fond et la forme, l’état même de toute chose vraie et subsistante en elle-même; c’est un peu comme la paix : la tranquillité de l’ordre. Toute grande chose est monotone parce qu’elle est essentiellement simple, monotone comme le ciel d'Orient, comme le roulement de l'Océan, — Roll on, thou, deep Ocean ! — comme le découpage des montagnes sur l'horizon, comme, encore ici dans un autre domaine, la musique avec ses inlassables redites, comme le chant des psaumes, comme le bruissement léger des harpes éoliennes au temps où il y en avait et où personne pourtant alors ne s’en lassait.

Mais finissons, c’est-à-dire finissons par avouer en toute bonne foi et simplicité qu’il nous manque à plusieurs un je ne sais quoi, un quelque chose en tout cas, pour juger sainement, convenable-

of a corrupt Court, are each and all scarcely to be paralleled. Id., Jbid., p. 125-

ment, de la liturgie des Grecs, qu’elle soit poésie ou simple prose, car en vérité, la distinction importe ici infiniment peu : ce serait peut-être ce que les mystiques appelaient autrefois, en un langage qui, peut-être aussi, ne se comprend plus qu’à moitié, et encore ! le sens de la prière. La prière est un sens, un huitième sens au moins, si ce n’est pas le premier. Il semble que le Père Lacordaire le possédait, lui qui lançait aux quatre coins du monde ce mot fameux que nous n’avons pas besoin de réécrire, ct que d’ailleurs, vu son extrême simplicité, — une autre chose incomprise, — nous voudrions plutôt traduire sous une forme plus accessible aux oreilles non préparées : |

«La prière n’a qu’un mot : en le redisant toujours, elle ne le répèle jamais. »

Voilà quiest trop sérieux, et tous ensemble, comme concession aux infirmités de notre commune nature, redevenons nous-mêmes très humains. Il faut prendre où l’on peut ses termes de comparaison et selon le proverbe, «toute comparaison cloche », mais cette réserve faite, et nous plaçant au point de vue strictement humain, nous devrions juger de la poésie hymnique des Grecs au moins comme nous jugeons de toute composition qui est à la fois littéraire et musicale, ou encore de toute littérature qui n’est pas seulement versifiée, mais chantée. Or précisément «hymnodie grecque » et « hymnographie grecque» ne sont pas deux termes absolument synonymes. Chez les Byzantins, l’hymnographe écrit des hymnes ; l’hymnode écrit aussi des hymnes, mais il les écrit sur de la musique, une musique que d’ailleurs, et c’est un de ses srands mérites qu’on oublie trop, 1] compose, ou si vous voulez, il improvise lui-même. Rares même aujourd’hui, en ce glorieux siècle qui commence, sont les têtes assez puissantes, les talents assez dédoublés pour faire marcher ensemble et d’un même pas, entraînées par un même et unique mouvement, ces deux bonnes choses qui sans doute devraient être deux sœurs inséparables, mais qui en pratique ne le sont pas : la Poésie et la Musique. Le vieux mélode grec, en sa simplicité toute monastique et primitive,

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crovait pouvoir les faire aller de front, la main dans la main, et en même temps distribuer à propos ses incises, sans négliger non plus ces accents que les siècles suivants ne devaient pas comprendre mais qui étaient pour lui de la poésie. Que voulez-vous ? puisqu'on fait tant que de penser une ou deux fois à Boileau, autant vaut y penser trois fois :

Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.

Avant done de juger la littérature hymnique d’Orient,il convient au moins aujourd'hui, d'étudier un peu cet autre élément dont nous parlons et qui lui est inséparable, la musique, la musique quelle qu’elle soit elle-même comme la poésie byzantine, M. Neale ne le pouvait pas de son temps et c’est pourquoi, malgré ses bouderies intempestives, 1l faut lui garder un sympathique respect comme nous ferions à un précurseur et un maître, mais nous, les plus jeunes, les gâtés de cette ère scientifique, nous le pouvons, nous le devons, et c’est en partie déjà fait.

L’érudition contemporaine s’est en effet portée, dans la mesure où elle le pouvait, vers ces cantilènes oubliées du passéet c’est déjà dire vers la cantilène liturgique. Chose remarquable en effet, et que pourtant bon nombre d’archéologues ne semblent pas voir, car sûrement, s’ils la voyaient, ils déposeraient tout amourpropre pour nous la dire, ne fût-ce qu’au nom de la Science : il ne reste presque plus rien du haut moyen âge oriental que ses souvenirs religieux, comme si en effet cela seul pouvait subsister qui a Dieu pour principe et pour fin. Divine lecon en même temps à une Église qui n’est plus l’Église, ni de l’Église, parce qu’elle n’est plus à Pierre, vicaire unique de Jésus-Christ 1,