Le dernier, mais non pas le moindre

3. Cf. Fabricius, Andreæ Crelensis scripla edita et inedita dans Bibl. gr., t. x, p. 124 sq. (éd. 1721), ou t. x1, p. 68 sq. (éd. 1790).

LES MÉLODES 203

de plus, un évêque et un saint authentique encore lui, André méritait certes cet honneur.

Mais pour lui de nouveau la question de chronologie soulève des problèmes et le lecteur sera bien aise que le ἢ. P. Vailhé se soit, comme il dit, « proposé d’enfermer l’existence d'André dans un cadre sûr et déterminé. » Qu'il nous permette encore ici de résumer son étude : |

Saint André de Crète, dit aussi le Hiérosolymitain, naquit à Damas vers l’année 660. Dans sa quatorzième ou quinzième année, il fut conduit par ses parents au monastère du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Depuis la mort de saint Sophrone (638), la villesaintene possédait plus de patriarche. Celui qui en tenait lieu, Théodore le τοποτηentäs, selon l’expression byzantine, recut André au nombre de ses cleres, lui conféra la tonsure monastique et le rangea parmi les notaires de la grande basilique.

En 685, André est chargé d’une mission à Constantinople, et cette mission accomplie, 1] entre dans un couvent où il reste plusieurs années. Il est ordonné diacre ; prend la direction d’un hospice de vieillards ainsi que de l’orphelinat de la Grande-Église, et s’acquitte si bien de ces deux emplois qu’il obtient «en récompense »la métropole de l’île de Crète. Son épiscopat se signale par des discours spirituels, des homélies ou panégyriques, des poésies sacrées : canons, tropaires, idiomèles; enfin, par diverses réformes introduites dans la liturgie et le chant ecclésiastiques. Né à Damas vers 660, 1] meurt le 4 juillet 740 1,

il fut un temps, un long temps, où Baronius le premier, et Assemani le deuxième, sans parler de plusieurs autres, nous défendaient de confondre André de Crète Aierosolymitanus Episcopatu Cre-

1. Échos d'Orient, t. v, p. 378-387. — Pourquoi M. Lesêtre met-il André après saint Germain et Taraise, patriarches de C. P., ce dernier n’étant mort qu’en 806 ἢ Cf. L’Imm. Conc. et l Ε εἰ. de Paris. Ce ne peut être parce que dom Ceillier le fait mourir après 713 (Auteurs sacrés, τ. χτι, p. 571), mais alors pourquoi ? A la différence de quelques années, les auteurs s'entendent assez bien sur la date de la mort, au moins tous quant au siècle. Le D' Neale propose 732, le R. P. Bousquet 720.

Pour M. Neale, Hymns, p. 18, c’est à Jérusalem que saint André aurait embrassé la vie monastique.

tensis, avec André de Crète, patria Cretensis, professione monachus}, mais c’est aujourd’hui l'opinion d’un certain nombre d’érudits que les deux André de Crète sont un seul et même homme. Au dire de l’abbé Marin, (avant d’être archevêque de Crète, André avait embrassé la vie monastique dans le célèbre monastère de Saint-Sabas ?;» un collaborateur des Échos d'Orient paraît être du même avis, sauf qu’il ne désigne pas le couvent : «Saint André, ditil, composa ses poésies dans son monastère avant d’être élevé à l’épiscopat 3.» Et ainsi d’autres auteurs.

Pour nous, en tout cas, 1} n’existe qu’un André de Crète. C’est l’auteur de quarante-deux homélies (ou environ)« dont l’authenticité n’est contestée par personne », et parmi lesquelles nous en avons déjà distingué qui sont de vrais panégyriques de notre Sainte #; l’auteur de cette œuvre tout à fait à part qui s’appelle le Grand Canon et qui, avec ses deux cent-cinquante strophes, étonne toujours quelque peu, quand ce n’est pas beaucoup trop, la piété occidentale; c’est surtout l’auteur des canons sur la Conception de sainte Anne et sur la Nativité de la Vierge, vrais cantiques à notre vénérée Sainte que la liturgie grecque n’a pas cessé de répéter depuis douze ou treize cents ans.

Et puis, chose qu’il importe de dire, surtout à une époque comme la nôtre où tant de remarquables études ont voulu honorer le dogme et la fête de l’Immaculée Conception, c’est que, parmi les témoins byzantins de ce dogme et de cette fête, saint André occupe un des premiers rangs, s’il n’en est pas plutôt, comme l’a

1. Baronius, dans ses Notes au martyrologe, 17 octobre ; Assemani, Codex liturg., t. v, p. 304.