Échos, t. 11, p

4. « Par sa date et par son mérite, saint André de Crète occupe le premier rang parmi 165 écrivains de son temps. Ses discours, publiés au nombre de vingtdeux et inédits en nombre à peu près égal, le font passer pour le meilleur des homélistes et des panégyristes byzantins ; ses canons en tête desquels le Grand Canon lui valent d’être désigné comme l'inventeur de ce genre. Avec cela d’ailleurs, André pratiqua aussi la polémique religieuse, témoin son fragment contre les Iconoclastes. » Pargoire, op. cit., p. 377.

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LES MÉLODES 205

dit M. Jugie, «le premier témoin irrécusable 1 », La restriction que nous semblons faire à l’assertion de M. Jugie n’est pas, tant s’en faut, un sed contra est, mais plutôt comme un point d’interrogation que nous nous posons en passant. Est-il bien prouvé en effet, indiscutablement prouvé, que le dogme et la fête de lImmaculée Conception n’ont aucune attestation quelconque avant saint André ou la dernière moitié de vie siècle ? N'est-ce pas bien un peu tard ?

Tout à l’heure, à l’étonnement de l’un ou l’autre lecteur « d’occasion », nous ferons place à quelques offices des Ménées, car autant ils sont célèbres, autant ils sont peu connus, et il semble que le temps soit venu d’en juger non plus seulement sur ouïi-dire mais de visu, sur le ou, vu, ce qui s'appelle vu. Là nous entendrons le pieux mélode célébrer longtemps, trop longtemps peut-être pour nos oreilles profanes, la Vierge toute-belle, toute-sans-tache, et avec elle, sa toute-vénérable Mère. Si, à ce moment nous avons un tant soit peu l’âme à la prière, nous oublierons ces imperfections de détail que la critique s’est trop plu à relever dans l’œuvre littéraire du grand moine, et nous admirerons plutôt cette ferveur d’oraison qui grandit toujours plus elle dure 3,

1. Saint André de Crète et l’'Immaculée Conc., dans Échos d'Or. mai, 1910, p. 130.

2. Aux yeux de M. Neale, le Grand Canon est la « composition la plus ambitieuse d'André », sans doute pour ne pas dire « la plus prétentieuse», et M. Krumbacher à son tour juge le poète assez sévèrement. Pour lui, « la longueur infinie avec laquelle André développe sa pensée en arabesques entortillées, fatigue le lecteur le plus bienveillant,» ct il déplore « ce soin pénible qui se dépense à amener des antithèses, des jeux de mots et des comparaisons. » Geschichte, p. 675. Bardehewer n’est guère plus admiratif :« André de Crète abuse manifestement de la ductilité de la pensée et en l’étirant sans mesure finit nécessairement par fatiguer. Le mal qu'il se donne pour trouver l’antithèse, le jeu de mots, pour développer la comparaison, contraste étrangement avec la libre élévation des précédents mélodes » (Les Pères, t. 111, p. 55).

Il est un peu triste de voir des gens sérieux s’occuper de pareilles bagatelles. Nous ne sortirons donc jamais avec personne de « Grammaire et Syntaxe », « Style et composition », c’est-à-dire de Lhomond et d'Émile Lefrane, ce Lefranc qui ne fut pas même Pompignan.

206 MADAME SAINCTE ANNE Sergius, Germain, Georges, Etienne, Joseph, Théophanes Graptos.

Dans ce prochain article qui, maintenant en effet, ne va pas tarder, nous verrons encore d’autres noms apparaître, noms de mélodes peu célèbres, mais qui mériteraient, comme les Ménées euxmêmes, d’être connus au moins quelque peu. Le ἢ. P. Petit constatait naguère que «la liturgie est une des branches les moins cultivées, une des régions les moins explorées de l’immense domaine de Byzance, » et 1l savait gré « à quelques rares travailleurs de diriger de ce côté leur activité !. » Voilà en vérité un sujet d’étude qui devrait tenter les jeunes, ne fût-ce que par l'attrait du nouveau. Évidemment il y aurait tout à trouver, tout à faire et conséquemment tout à dire, en particulier, à propos de certains mélodes dont on connaît tout juste les noms mais qui ont cependant une valeur réelle, parce qu’ils ont joué depuis plus d’un millier d’années, un rôle à part dans la vie religieuse de l’Orient, un rôle sacré et sanctificateur,en fournisssant à la prière de tant de millions de prêtres, de religieux et d’âmes pieuses, sa formule invariable en même temps que son inspiration. Comme il est toujours vrai, tristement vrai que les choses de piété n’intéressent à peu près personne ! Mgr Gay n’a-t-1l pas osé nommer par son nom une tentation commune à toutes les âmes chrétiennes même les plus sincères :« l’ennui avec Dieu ἢ» Quel mystère quand la foi nous enseigne que nous sommes pourtant faits pour le ciel, pour la vision de Dieu seul in æternum ἃ

Nos mélodes, disons-nous, ne sont pas connus, et ce sera pour nous une raison de plus de faire revivre un peu leurs œuvres, de vrais « cantiques », comme nous avons eu soin déjà de le prouver. Saluons au moins d’avance ce doux Sergius de la Ville Sainte, Sergius l’hagiopolite, dont le nom figure deux ou trois fois en l’apantfête de la Nativité ?; Germain, un prêtre aussi pieux que son homo-