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Et en effet, de par sa naiure même, un recueil comme celui-là n’a jamais pu être achevé, être complet dans une église vivante et sanctifiante. Les additions, les remaniements se succèdent d'âge en âge, et très nombreux sont les auteurs qui travaillent à l'édification de ce vaste monument. De là, on le voit, pour les églises, églises monastiques ou églises séculières, la nécessité de renouveler, au moins de temps en temps, leurs Ménées, sans parler des autres livres liturgiques, et que peut vouloir dire ici cette formule : de temps en temps ? Nous laisserons le lecteur faire luimême ses calculs en le priant toutefois de bien compter les anciens monastères d'Orient et de multiphier ce chiffre par le nombre des rééditions ou renouvellements probables.

De toute cette abondance, que reste-t-1l aujourd’hui, et d’abord en Occident ? En somme, presque rien, considéré du moins tout ce qui a existé; presque rien en tout cas pour quinese contente pas d'exemplaires relativement récents, si nombreux qu'ils soient, ou d'exemplaires anciens mais disparates, réunis vaille que vaille, les uns provenant de tel monastère, les autres de tel autre, On aimerait 101 en effet une collection non seulement complète, mais véritablement homogène ou autochtone. ἃ ce point de .vue, l'Orient, sans doute, est moins pauvre, et pourquoi en effet, loin d’être pauvre, ne serait-il pas plutôt très riche ἢ Il est si naturel qu’on garde ses trésors, qu’on les garde en ce sens qu’on en a soin, Et pourtant quelle richesse très relative que la sienne, avoisinant presque la pauvreté et la misère ! Il a déjà été question de cette pénurie de documents, mais c’était de façon imprécise, sans rien spécifier. Puisque, pour le moment, il s’agit de Ménées, voudraiton consulter ceux que possède, par exemple, le monastère du Mont- Sinaï ? Quant à choisir un monastère, qui vraisemblablement pût nous montrer encore des reliques du moyen âge, c’est peutêtre à celui-là qu'il fallait venir frapper de préférence. D'ailleurs, plus favorisé que d’autres, il possède au moins deux catalogues, dressés, bien entendu, par des étrangers, mais peu importe, et il suffit d’une heure ou deux pour savoir tout ce que sa bibliothèque contient; il suffit d’un quart d’heure pour voir ce qu’elle contient de Ménées. Elle en aun très grand nombre, par fragments détachés, un mois, un autre mois, deux ou même trois mois ensemble ; beaucoup du xv® siècle, un peu moins du xiv®, un

peu moins du xu11€, très peu du x11€, extrêmement peu du xre, et enfin, à peine quelques exemplaires du soi-disant 1x°-x°. Ajoutons cependant pour l'honneur de cette bibliothèque, peut-être unique au monde, que, en fait de Ménées, elle en possède une SÉRIE coM- PLÈTE DU XIe SIÈCLE. ἢ] a fallu plus d’un quart d’heure pour se rendre bien compte de ce fait extraordinaire, en vérité plus que surprenant. Seulement lorsque, à grand’peine, on ἃ réussi à mettre ensemble, côte à côte, tous ces volumes de même âge et de même espèce, posés 101 ou là au hasard des hauteurs de rayons, et qu’on veut chercher dans ces douze bienheureux volumes ainsi rendus à leur unité première, la tradition du Mont-Sinaï, sa prière antique, l’enchainement ou le déroulement de cette prière à travers les trois cent soixante-cinq jours de l’année chrétienne, on constate presque de suite une autre peine, et c’est celle que le bibliothécaire du couvent a dû lui-même se donner pour rassembler ces pauvres douze volumes — pas plus que cela en effet —, mais presque tous de provenance si diverse, comme s’il avait fallu remuer ciel et terre pour parvenir à les remettre ensemble !.

Nous parlons de manuscrits, et avec eux 1 faut en effet s’attendre à quelques déceptions. Mais si, en ce genre d’ouvrages dontil est ici question, les imprimés valent la peine d’être consultés, nous promettent-1ils, au moins eux, des compensations ἢ Certes ils promettent beaucoup, mais le proverbe est toujours vrai qu'«on promet toujours beaucoup pour avoir une raison de ne jamais rien donner», et les Ménées, pour leur part, justifient cet adage. En tout cas, simple fait qu’il est facile de vérifier, les exemplaires quelque peu anciens des Ménées imprimés sont eux-mêmes très rares, ou plutôt introuvables jusque dans les plus grandes blibliothèques d'Europe. On peut vivre très longtemps et ne jamais oublier ces surprises, d’un genre tout à part, que réservent au chercheur fiévreux les salles de travail — souvent des salles d’attente — des grands dépôts d’imprimés ou de manuscrits. Le R. P. Delehaye nous dit très plaisamment quelle fut la sienne, quand, justement en fait de Ménées antiques, chose dont il avait pour le mo-

1. Cf. Garthausen, op. cit., p. 133-148 et Lewis ut sup., p. 80.

ment la hantise, on lui apporta — il ne dit pas où, une édition de 1843 !

Si vous venez de loin et que, « en ce benoist pays de France, » votre qualité d’étranger et presque d’hôte, vous donne comme un droit de revenir à la charge, d’insister pour du vrai vieux, alors le gardien, très aimable en vérité, se mettra littéralement sur les dents pour vous satisfaire, et 1] finira, comme à la Bibliothèque nationale, par vous apporter tout ce qu’il y a de mieux dans le genre : un exemplaire poudreux, fatigué, jauni, moisi par les bords, de tout point vénérable... et de quel siècle ? exactement du xvrie, plus exactement encore de l’an 1639 1 ! Il n’est pourtant plus question de manuscrits, mais simplement des imprimés d’autrefois, si on peut parler d’autrefois en pareil cas; mais simplement et

au moins de l’une ou l’autre de leurs vingt premières éditions, ne

fût-ce que celles du xvit siècle, C’était donc trop demander! mais alors à quoi bon les grandes bibliothèques ?

Du reste, et réflexion faite,à quoi bon aussi cette perte de temps à des recherches pratiquement inutiles, au moins pour notre sujet ? Si, comme nous l’avons déjà vu, 1] n’existe à peu près pas de livres liturgiques antérieurs au x1€ siècle, l’âge plus ou moins avancé de ceux que nous possédons est sans importance en ce qui concerne les fêtes de sainte Anne dont nous voudrions nous occuper. À leur égard la question principale — à part, bien entendu, le fait de leur

1. Cf. Catalog. de la Bibl. du Roy, Paris, 1739; Menologia seu Menæa Græcorum per lotum annum græce edita cura et studio T'zanphurnart, tomis XIT comprehensa, Venetiis, Ant. Pinelli, 1639 etc., in-fol. 12 vol. — A comparer les éditions contemporaines avec celle-ci, on constate qu'elles en diffèrent très peu, et c’est bien sans doute le moins qu’on pouvait attendre, mais encore est-il bon en toute chose de voir de ses yeux. Nous voulons parler des éditions récentes de Venise. Une autre, commencée en 1888 par le cardinal Pitra et achevée en 1902 par les moines de Grotta-Ferrata, édition dite « de la Propagande», ne jouit pas, on regrette de le dire, d’une grande réputation. Cf. Anal. Boll., t. x1x, p. 342 ; τ, xxi (1902), p. 418 sq. Pour les éditions anciennes, cf. entre autres : Legrand, Bibliographie hellénique (xv° et xvri° siècles), Paris, 2 vol. 1885, et la même Bibliographie hellénique (xvinr® siècle), Paris, 4 vol., 1894-95; les notes de Papebroch, dans les Acta SS. junii, t. 11, p. 805 ;,Neale, op. cit., p. 820 sq. donnant une analyse détaillée des Ménées. Les éditions de Venise sont nombreuses : 20 au xvi® siècle, 31 au xvrre, 28 au xviue siècle ; 9 au xix°. Cf. Delehaye, Synaxarium, p. XLvu.

existence — étant de connaître leur plus ou moins d'ancienneté, nous sommes aussi bien renseignés par des Ménées du xix® siècle ou même du xx£® siècle, que nous le serions par d’autres du τχϑ ou du vin, qui d’ailleurs n’existent plus.

Oui, pourtant, ils existent de quelque manière, et cela veut dire que, en s’imposant un peu de travail, on peut arriver soi-même à les reconstituer quelque peu, à placer ici et là les noms des mélodes qui les ont tour à tour élaborés, et c’est déjà déterminer des dates plus ou moins précises, au moins pour certaines parties de leur composition. Avec la seule Patrologie de Migne, maloré toutes les lacunes et les défauts qu’on lui reproche — comme si un seul homme, fût-ce un &bbé, était obligé de ne produire que des chefsd'œuvre, surtout quand 1l y va par quatre ou cinq mille volumes à la fois, ou presque, —avec cette seule collection très incomplète, nous l’avouons, de l’ancienne littérature grecque chrétienne, on est déjà notablement aidé dans son travail, d’autant qu’il suffit peut-être ici de trouver une piste, une direction, un point de départ quelconque. Et c’est ainsi que cette Patrologie si démodée — mais qui attendra peut-être encore longtemps l’autre monument ære perennius ? qui doit la remplacer — vous permet déjà de signer et de dater, dansles Ménées, nombre de passages qu'ils ont reproduits sans leur attribuer n1 dates ni auteurs. Il n’y a pas à se demander pourquoi les compilateurs n’ont pas les premiers fait ce travail : il n’y a qu’à le faire soi-même; à mettre, par exemple le nom et la date de saint André de Crète à une bonne moitié des canons pour la Conception de sainte Anne et pour la Natvité de la sainte Vierge, bien que le saint hymnographe ne soit nommé qu’une fois, une petite fois au commencement d’une ode. Voilà, en vérité, une très agréable occupation de rendre ainsi à chacun selon ses œuvres.

Plus loin, toujours plus loin, nous ferons mieux que de parler des Ménées, nous en reproduirons photographiquement quelques pages, troisième ou dixième annonce, mais nous voudrions d’avance présenter au lecteur, lui sntroduire, comme disent les Anglais,