Ut supra, t. 11, p

3. Observons pour ne rien omettre, qu’un ms. syriaque du Vatican, ms 37 (cité par Nilles, t. 11, p. 334), contient cette mémoire pour la férie vi® après Pâques: « Martyrum apud Majpheracten (Martyropolim) confessorum, peregrinorum et Marinæ et Mariæ, Annæ et Elisabeth. »

Si donc une fête prouve un culte, toute une série de fêtes, quel que soit exactement leur nombre, devrait le prouver davantage, sans qu'il'soit besoin pour le moment d'appuyer plus qu’on ne vient de faire sur leur degré de solennité.

Le moment est venu pour nous d’assister à quelques-unes au moins de ces fêtes, et comme, pour notre part, nous voudrions pouvoir les faire revivre dans leur liturgie ancienne et leur dévotion première ! Cette liturgie, au moins en ce qui concerne l’office canonique, les #énées pourraient nous la refaire tout entière, mais pouvons-nous à leur égard contenter toutes nos envies ? Ii semble que non. Ce n’est pas douze ou quinze pages que ces recueils nous offrent, c’est une centaine au moins, et de grandes pages à deux colonnes d’un texte serré qui ménage l’espace. Que faire ?

Nous allons prendre un moyen terme. Des lecteurs seraient peutêtre curieux, comme nous l’avons été nous-même, de voir un peu de leurs yeux ce que c’est que ces fameux NMénées dont tant d'auteurs ont parlé mais que nul n’a encore songé à nous faire autrement et moins imparfaitement connaître. À ces lecteurs, à ces byzantinistes peut-être rares, nous dédions de grand cœur quelque trente pages de textes originaux, authentiques, reproduits de l’édition de Venise dont nous avons parlé ci-dessus. Mais comme d’autres goûts peuvent différer, selon l’usage, ils feront avec nous un sacrifice, c’est-à-dire que, au lieu de demander partout des acolouthies complètes, comme celles des fêtes de septembre et du 25 juillet, ils voudront bien se contenter de quelques extraits pris ci et là dans les cinquante ou soixante colonnes des offices de la Présentation et de la Conception de sainte Anne 1.

1. Les Ménées, sans être en soi des raretés bibliographiques, puisque, les manuscrits mis à part , il en existe des éditions anciennes on récentes assez nombreuses, sont cependant difficiles à trouver, surtout en nos pays d’outre-mer (ceci est écrit en France où Deus hæc nobis otia fecit). Encore naguère, on les eût cherchés en vain dans les meilleures bibliothèques d'Amérique (ils y seront peut-être demain si quelque amateur veut seulement attirer l’attention des bibliothécaires

Il faudra peut-être même faire davantage par amour pour cette brièveté 51 chère à tout le monde et d’ailleurs si recommandable à tant d’autres points de vue.

A Dieu ne plaise, si on peut parler ce langage classique, que « nous épousions la querelle» de l’un ou l’autre de nos blasés modernes cherchant noise aux mélodes grecs, et leur reprochant, par exemple, de manquer de génie, comme si le génie était nécessaire pour la prière ! Les mieux pensants croient pour leur part, que la prière doit être surtout faite de cœur. Mais ce que nous pouvons et devons peut-être nous-mêmes constater, en toute révérence pour l’hymnodie byzantine, c’est qu’elle se répète sans cesse, non d’un office à l’autre, mais au cours d’une même acolouthie. Observons toutefois qu’elle se répète nécessairement, et cela, parce qu’elle s’en tient toujours strictement au sujet, à l’objet, à la pensée, nous dirions au fait même de la fête qu’elle entend célébrer. Cette fête est la Nativité, la Conception de la Vierge ou sa Présentation au temple : ou bien, c’est la Dormition de sainte Anne, au 25 juillet, ou la fête commune de Joachim et d’Anne au 9 septembre : ne demancez pas au mélode un traité sur la Vierge, ou un panégyrique de la femme forte avec l’examen et l’éloge de chacune de ses vertus. « La Vierge est née, la terre entière se réjouit et s'incline devant la Mère du Sauveur des hommes»: voilà tout. La formule pourra varier cent fois, deux cent fois, mais l’idée, l'énoncé sera toujours le même. « Anne, après une épreuve de plusieurs années, attendait encore la bénédiction du Dieu très grand et très bon, et sa confiance est récompensée de la façon qui convenait au Dieu très

sur ce point). Quelque studieux personnage pouvait en posséder, comme par miracle, un exemplaire, mais encore fallait-il le savoir et s’ouvrir ensuite un accès auprès de sa bienveillance. Il est vrai que la cordialité américaine ou ce qu'ils appellent là-bas d’un mot intraduisible kindness, a bientôt fait d'accepter même les indiscrétions, et qu'il devient possible de s’entr’aider à deux et trois cents lieues de distance sans s’être jamais ni vus ni connus. Bref, car il faut à certaines choses, à certains procédés délicats, au moins le demi-silence, un beau matin de notre avril de la Nouvelle-Angleterre, nous arrivaient, de très loin,ces Ménées des Grecs si longtemps cherchés, et, détail que nous pouvons noter pour l’édification de plusieurs, tous frais de port « en grande vitesse » payés d'avance. Merci à qui de droit.

grand et très bon. » C’est tout, encore ici, et d’ailleurs, que dire autre chose ? La prière n’a qu’un mot, avons-nous appris quelque part, et la vénération, la louange n’en a pas davantage.

Qui a lu une page des Ménées aux fêtes de notre Sainte, les a donc toutes lues, et nos traductions, pour n’être pas intégrales, n’en seront peut-être pas moins suffisantes. Ajoutons qu’elles seront aussi littérales que possible, étant donné la délicatesse de certains passages, et que nous n’essaierons pas même de pallier sous une phraséologie quelconque les incessantes répétitions du texte original.

Si riches que soient les Ménées en ce qui concerne les fêtes de sainte Anne, la littérature de ces fêtes ne serait cependant pas complète si nous nous bornions à eux. Les Ménées représentent la liturgie, l’office canonial, la fête intime qui se célébrait au chœur de l’église ou du monastère, mais une autre fête se joignait à celle-ci, la fête publique, celle qui conviait tous les fidèles et où l’éloquence sacrée déployait ses magnificences. On sait déjà quels orateurs ont fait entendre leur chaude parole en ces solennités de la Vierge Marie et de sa mère : Jean Damascène, André de Crète, Germain de Constantinople, Jean d’Eubée, Georges de Nicomédie et tant d’autres, jusqu’à ce Léon l'Empereur qui prêchait en son palais, on s’en souvient, tout comme autrefois Constantin. Mais encore 10], 1] sera impossible de rendre hommage à tous les mérites, et du reste, les ouvrages consacrés à notre Sainte font en général une part assez grande aux orateurs qui ont chanté ses louanges,

s’ils négligent ou paraissent même ignorer les mélodes qui l’ont à leur tour célébrée.

Et donc, une station au chœur des moines pendant qu'ils récitent leur office, une autre à l’église où nous nous mêlerons à la foule pour écouter les orateurs sacrés ; un heureux mélange d’éloquence et de poésie, c’est-à-dire quelques emprunts que nous ferons à l’un et l’autre élément, sans cependant les trier sur le carreau pour ne choisir que l’excellent absolu; enfin un résumé substantiel, honnête, simple en sa forme, comme les originaux eux-mêmes, suffira peut-être à nous faire voir, encore cette fois, de quels hommages l’Orient savait honorer notre chère et toujours vénérée Sainte.