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élevait la prétention de ne pas compter dans ses deux mois de congé les trois semaines de Pâques, et avait, à la fin du mois de mai 178S, une terrible scène avec.Dauvergne, répétant plus de dix fois qu'elle avait droit à une absence de deux mois. Au mois de juin 1876, au moment de partir pour Plombières, avec Rousseau, cette prétention d'un congé de deux mois entiers nécessitait une correspondance avec le ministre, qui répondait ne vouloir faire aucune grâce à la chanteuse, et que son intention était qu'elle ne s'absentât pas plus de cinq semaines. « Malgré les torts que la femme avait envers lui », Dauvergne s'adressait à M. de La Ferté pour qu'on accordât à la chanteuse les trois semaines en plus qu'elle demandait \

1, Archives nationales* Lettre de Dauvergue, 0^, 635.

A Fontainebleau, pendant les représentations de DiDON, la Saint-Huberty avait été fort <( gâtée ^ » par la cour et principalement par la Reine. Aussi, dès le commencement de janvier 1784, le comité rencontrait-il chez Factrice, de retour à Paris, une indépendance gênante pour les besoins du service. Quelques jours après, le couronnement de la soirée du 14 rendait la triomphante chanteuse tout à fait impossible. Elle refusait de chanter Didon en plein cours du succès de cet opéra, et ne voulait pas permettre qu'une autre chanteuse la remplaçât. Le fameux article de l'engagement signé Tannée précédente ,

1. En novembre 1783, la Correspondance littéraire dit « ... M«»e de Saint-Huberty, outre une pension de 1,500 livres, en a eu une de 500 sur la cassette de Sa Majesté, qu^elle a daigné ajouter de sa propre main sur l'état qui lui en fut présenté, suivant l'usage, par le premier gentilhomme de la chambre, comme un témoignage particulier de tout le plaisir que lui avait fait cette excellente actrice. »

relatif à cette prétention de la Saint-Hubcrty, avait été tourné par le ministre et n'avait point été résolu.

L'artiste tenait à sa prétention, à son désir secret, déjà manifesté en 1783 \ de ne point être

1. Voici à ce propos ce que disait la Correspondance littéraire en octobre 1783 : « Il vient de s^élever, sur le théâtre de l'Académie royale de musique, une petite guerre civile, mais le voeu du public et les ordres du ministère l'ont éteinte dans sa naissance. M^e Saint-Huberty a eu la faiblesse d'être jalouse de M^i© Maillard, jeune actrice dont nous avons eu l'honneur de vous annoncer les succès. Pour les arrêter, elle a prétendu Tempécher de chanter ses rôles immédiatement après elle. Grâce à ses complots, toutes les doyennes de l'assemblée, ameutées contre sa jeune rivale, ont fait valoir hautement le droit qu'elles avaient, comme anciennes de Mi^e Maillard, de chanter avant elle ; cet arrangement a eu même lieu quelques jours, mais le titre sur lequel il était fondé n'étant pas fort imposant dans la république des G-râces et des Amours, il n'a pas tenu longtemps. Voici des vers faits à l'occasion de cette grande révolution :

A Mademoiselle Maillard

Sur le bruit qu'il s'est répandu qu'elle ne devait plus jouer le rôle d'Armide dans Renaud

Nous ne verrons donc plus, adorable Maillard, Arraide pour nous plaire emprunter ta figure. Saint-Huberty le veut, et l'on permet à l'art D'outrager ainsi la nature.

Ris avec nous de tes disgrâces, Va, crois-moi, le public jaloux de tes talents, Ne peut te refuser l'encens que l'on doit aux Grâces. A ton âge, avec tes beaux yeux.

On doit s'attendre à des cabales.

Le talent fait des envieux.

Et la beauté fait des rivales.

122 MADAME S AINT-HUBERTY.

doublée par M^^^ Maillard qui avait eu une espèce de succès pendant son absence. M^^® Buret, tant qu'on voudrait; la Maillard, point. Et, en pleine répétition de Chimène, sur le bruit que, pour la laisser reposer et la mettre à même de jouer avec tous ses moyens le rôle créé par elle dans cet opéra, M^^^ Maillard allait la doubler un dimanche dans Didon, la Saint-Huberty manirfestait impérieusement son désir de jouer, désir signifié dans une lettre assez insolente à M. de La Ferté, qui lui répondait par cette ironie :

« 5 février 1784.

« Je viens d'apprendre, madame, que par un excès de zèle qu'on ne peut trop louer, vous aviez proposé de jouer dimanche Didon. Le ministre est informé que vous devez répéter pour la répétition générale Chimène, le samedi. Il croiroit que ce seroit abuser de votre bonne volonté, si vous jouiez dimanche, la première représentation de Chimène étant lundi ; ce qui mettroit d'ailleurs peut-être cet opéra dans le cas d'être retardé, si malheureusement vous étiez trop fatiguée le dimanche par le rôle de Didon.

« Cela deviendroit fâcheux et fort embarras-

sant, cet ouvrage ayant été annoncé pour la première représentation à la Reine pour le lundi, indépendamment d'une perte considérable que cela Gccasionneroit à l'Opéra et dont vous seriez, madame, très fâchée, yu l'intérêt que yous prenez à ce spectacle dont yous faites un des principaux ornements. »

Le lendemain, M. de LaFerté, s'adressant au ministre, parlait des prétentions de la Saint- Huberty, prétentions accrues, développées, et grosses d'exigences nouvelles, comme de prétentions « destructives » de l'Opéra, déclarant hautement qu'on amènerait la destruction de la « machine », si Ton cédait aux fantaisies de l'actrice. Et il ne trouvait rien de mieux que de mettre en marge du règlement toutes les demandes de la première chanteuse, pour faire toucher au ministre le ridicule de ses exigences et mettre l'Excellence en état d'en conférer avec la Reine.

Il se plaignait amèrement des gâteries de Fontainebleau, de ces gâteries qui rendaient ingouvernables les sujets qui en étaient l'objet. Il déplorait que la Reine eût fait l'honneur de dire à laDidon qu'elle n'avait pas grand'opinion de la demoiselle Maillard : ce sujet « étant le

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seul sujet d'espérance en femme à l'Opéra dans le moment » et pouvant seul, par l'espèce de crainte et de jalousie qu'avait la Saint-Huberty de sa voix et de son talent, la maintenir et rendre trai table. Il demandait enfin que, devant le refus de chanter d'une manière suivie par la Didon, il fût permis à l'administration de rOpéra de la faire remplacer par M^^® Maillard, à laquelle Piccini, un peu fatigué des caprices de sa première chanteuse, avait montré le rôle èn cachette, tout désireux de le voir jouer par cette remplaçante à la fraîche voix , mais en même temps tout tremblant de se brouiller avec sa terrible prima donna.

Il ajoutait que cette mesure était de toute nécessité en présence des frasques de la femme et du peu de fond que l'on pouvait faire sur elle, d'après les termes équivoques de sa lettre et de la phrase soulignée « aimée de grâce* ». M. de La Ferté, en ceci, était-il guidé par les intérêts seuls de l'Opéra? La chronique scandaleuse dit non, et insinue que l'homme marié, le dévot, était l'esclave d'un sentiment amoureux, qu'il était l'amant de la Maillard^.

Quoi qu'il en soit, M. de Breteuil mandait