Archives nationales, C Registre 638. Copie de lettre

Le ministre voulait bien répondre à la Saint- Huberty que c'était uniquement à sa considération qu'il se déterminait à faire quelque chose pour la danseuse Peslin^

Un beau jour cette liaison intime avait sa fin dans un procès à propos d'un prêt d'argent. Le 19 mai 1785, la Saint-Huberty adressait à la Peslin cette lettre :

« V amitié que nous nous étions témoignée réci" proquement me faisoit espère)' qu'elle seroit durable^ ou au moins exempte de mauvais procédés départ et d'autre; le malheur n'avoit jamais paru vous porter au point d'oublier les engagements sacrés que vous aviez avec moi. Cependant depuis que je vous ai prêté la somme de trois mille trois cent seize livres, je ne devois pas m' attendre que

1. Il y aurait eu même une entrevue avec le ministre, que le Conteur raconte ainsi dans son numéro 3 : a Trois de nos actrices de l'Opéra se sont rendues à l'audience de M. de Breteuil. La Saint-Huberti, celle dont M^e Arnoult appelle le chant un traîné 'précieux^ la Saint-Huberti qui çroyoit qu'un ministre à l'audience avoit le même visage qu'un ministre à l'Opéra. Il lui demande qui elle est. La chanteuse, toute interdite de n'être pas connue, lui répond : Je suis, Monseigneur, Saint-Huberti de TAcadémie royale de musique... Mademoiselle, vous avés un joli talent et une très mauvaise tête. Il s'adresse ensuite à la Peslin et lui fait la même question. Elle se nomme. Le ministre lui demande ce qu'elle veut. Monseigneur, je vous prierai de vouloir bien me laisser

VOUS les ayant demandées^ il tj a près de huit moiSy sur un argent que vous ne deviez pas même toucher y vous n eussiez pas eu même la bonté de me répondre à ce sujet et même que vous ayez évité les occasions de me voir. Je n'ai d'autre titre que votre promesse et les personnes devant les-quelles vous êtes convenue d' avoir reçu cette somme^ et votre fille^ et un mot arraché à M^^' Daniel qui en ont été les témoins Vous savez les peines et les travaux forcés qui m'ont acquis cette somme qui était précieuse pour moi, puisqu'elle vous a été utile ^ et que c'était tout ce que je possédoisy je ne puis croire que vous ayez le dessein de m'en priver,,, »

danser encore un an à l'Opéra... Cela ne se peut, mademoiselle, il y a déjà trois ans que vous devriés en être dehors. Mi^6 Saint-Huberti, qui venoit pour appuyer la même demande, fut fort étonnée quand le ministre lui dit que, si elle vouloit chanter les huit jours de la semaine (elle devait partir le mardi pour chanter en province), il permettroit à M^^e Peslin de danser à TOpéra, quand elle voudroit, quoique sans être portée sur l'état de l'administration; alors la Di^e Saint- Huberti a tourné le dos et s'est retirée. Vint le tour de Mlle Guimard à qui M. de Breteuil, après avoir loué son talent, dit qu'elle devroit cependant être raisonnable. Depuis longtemps le public amateur des vrais talens lui avoit donné ce conseil. Mais les applaudissemens qui lui sont prodigués, par la loge au-dessous de celle du Roi, toutes les fois qu'elle passe devant, la flattent un peu trop pour lui faire croire qu'elle n'est pas toujours la Guimard. Quoi qu'il en soit, les deux actrices 'ont pu gagner le ministre, et Peslin est remerciée. »

Elle termine en lui disant qu'elle est dans le plus grand besoin d'argent en ce moment, et lui demande si elle ne peut lui remettre la somme entière ou la moitié de la somme, ou lui faire un billet payable à un an et exigible au mois de mai 1786.

.Ne recevant pas de réponse satisfaisante de la Pcslin, elle écrit à son procureur au parlement, M. Potel :

« Vous savez que f ai prêté de F argent à M^^^ Pes- Ihiy de r Académie royale de musique. Je crois qu'elle n'a pas envie de me le rendre et moi j'ai la plus grande envie de le ravoir. Je vous envoyé les lettres que je lui ai écrites à ce sujet et le montant de la somme que je lui ai prêtée, je voudrois que cela s'arrangeât à l'amiable, parce qu'il est toujours fâcheux d'avoir eu des amies un peu hazardées sur l'article de la probité; si elle est de ce genre, il faudra bien avoir recours à ses pensions chez le Roi et de l' Académie royale de musique et chez if. le prince de Conti. »

Aux réclamations de la Saint-Huberly transmises par son| rocureur, la Peslin répondait que c'était la Saint-Huberty qui était sa débitrice, et la forçait de se défendre d'avoir trop souvent

dîné chez elle. Elle était obligée d'écrire à M. Butigny, son procureur au Châtelet :

« Que jamais je ai été en pension chez elle, qu'à la vérité j'y ai mangé assez fréquemment, mais seulement à titre d'amitié et de voisinage, ayant ma demeure près d^elle et sur ses instances réitérées; qu'habituellement je mangeois chez moi et m'y faisois servir par un domestique qui me servoit de cuisinier et de tout, en un mot que je n'ai jamais été chez M^^^ Peslin qu'à titre d'amie, et d'offrir mon serment, Paris, ce 8 mars 1787 \ »

1 . Lettres de Tancienne collection d'autographes de M. Léoa Sapin, appartenant aujourd'hui à M. J.-A. Doucet,

En 1786, la Saint-Huberty s'était prise d'une belle passion pour la Gavaudan cadette. Pourquoi? on ne le savait guère. Car Tannée précédente, la Gavaudan avait été mise à Famende de 300 francs pour s'être refusée à chanter un rôle dans un opéra, à la suite de Tacte d' Ariane, donnant pour motif que la Saint-Huberty en reprenant Ariane, lui avait volé un rôle qui lui appartenait. Apparemment que, depuis ce temps, la Saint-Huberty avait trouvé le moyen de se faire pardonner, et une tendre intimité s'était établie entre les deux femmes.

Dans le feu de cette amitié, — au mois de septembre 1786, — on mettait en répétition à l'yOpéra la Toison d^or, et la Gavaudan était chargée du rôle de Calliope. Sur son refus formel de chanter le rôle, le ministre écrivait de la mettre en prison. Voilà donc la Gavaudan

à la Force, et la Saint-Huberty furieuse, envoyant dire à Dauvergne qu'elle allait employer toutes ses protections pour le faire chasser honteusenient de l'Opéra. Dauvergne répondait froidement au plénipotentiaire chargé de lui signifier la mauvaise humeur de la première chanteuse, qu'il faisait un grand cas de son talent, mais le plus grand mépris de sa personne.

Là-dessus, le compositeur Lemoyne, l'envoyé de la Saint-Huberty, et qui apparaît en ces années comme le complice de toutes les petites machinations de Tactrice contre la direction, demandait à Dauvergne de faire sortir la Gavaudan de la Force, de bonne heure sur les midi, pour qu'elle pût dîner et répéter son rôle d'QEnone chez la Saint-Huberty, avant la répétition générale. A quatre jours de là, le 13 septembre^ la même demande avec son exigence impérieuse se reproduisait. Quidor, l'agent de police ordinaire des expéditions contre le monde de la galanterie et du théâtre, menait la Gavaudan dînef et répéter chez la Saint-Huberty, venait la reprendre à cinq heures pour la conduire au théâtre, d'où il la ramenait après la représentation à la Force. Les deux femmes, mises en joie par le dîner en tête à tête, arrivaient au théâtre apportant une gaieté charmante, et la Saint-

Huberty disait le diable de la Toison d'or, proclamant bien haut que la Gavaudan faisait très bien de ne pas chanter dans un si mauvais opéra. LaSaint-Huberty venait d'écrire de sa meilleure encre une lettre à M. de La Ferté et attendait pleine de confiance. La Gavaudan, qui comptait sur l'effet de la lettre de sa puissante amie, et à laquelle on permettait à la Force « de faire bombance avec son Gille », refusait toujours de chanter Calliope\

Là-dessus il arrivait à la Saint-Huberty une lettre de l'intendant des Menus. Il lui déclarait que Dauvergne n'avait agi que sur l'ordre du ministre, prenait la défense du directeur, qui, à ses yeux, « n'avoit que le malheur de déplaire à quelques personnes déraisonnables ou prévenues », puis, avec une pointe d'ironie, descendait à partager l'opinion de la chanteuse sur son amie, qu'il qualifiait d'un sujet très agréable et très essentiel pour les plaisirs du public^ ter-

. 1. Archives nationales^ 0 ^, Carton. 635. Lettres originales de Dauvergne. -

2. Ceci me semble une allusion à Tamitié suspecte des deux femmes. La Chronique scandaleuse des Théâtres parle d'une passion éprouvée par Saint-Huberty pour une débu-

tante nommée Voisin. M^e Gavaudan aurait-elle succédé à Mlle Voisin? Car la tribaderie, très commune chez les grandes chanteuses, était une des maladies de la Saint-Huberty, ainsi que le constate cette lettre de Dauvergne, à la date du 23 dé-

168 MADAME S AINT^HUBERTY.

minait enfin par cette phrase : « Quant à ce qu'il y a de dur pour moi dans votre lettre, je vous répondrai, madame, que depuis trente ans que je suis par ma place en relation avec les spectacles, personne ne m'a reproché ni prévention, ni injustice. »

La Saint-Huberty, se sentant battue et rencontrant le ministère avec ses ennemis, arrivait à la répétition du 16 septembre, assez penaude, « ne regardant guère pendant tout le temps que le bout de ses souliers ». D'un autre côté, la Gavaudan était avisée que M. de Crosne avait reçu l'ordre de la mettre au secret, de l'enfermer sous de vrais verrous. On se décidait à céder, et le 18 septembre, la Gavaudan prenait l'engagement déjouer Galliope dans cette lettre :

« Les ordres du ministre, monsieur, étant tels que ceux que vous m'avez communiqués,

cembre 1786 : « J'ai appris par une personne très sûre qu'on

avoit fait le choix comme aide, du Hus Je ne con-

nois pas le talent de cet homme, mais je connois ceux de sa fille, qui chante très bien, qui est douée d'une très belle figure, mais dont la voix n'est pas encore revenue des fatigues qu'elle a essuyées en apprenant à chanter avec la demoiselle Saint-Huberty, et de celles que lui a occasionnées le goût de cette femme pour son sexe : car tout le monde sait que Loutes les jeunes filles qu'elle a attirées chez elle ont été victimes de ses débauches. »

MADAME SAINT-HUBERTY. m

je dois m'y soumettre et jouer vendredi le rôle de Calliope dans la « Toison d'or », puisque ma liberté est à ce prix.

« J'ai l'honneur. • .

« Gavaudan cadette*. »

Était-ce la fin? Non!

Le 22, le jour où elle devait chanter le soir dans Calliope, un homme de Quidor venait à la Force pour la mettre en liberté! La Gavaudan répondait au porteur de Tordre qu'elle avait commandé son dîner et qu'elle voulait le manger en prison. Cela ne faisait pas l'affaire de l'homme, qui avait mission de la faire sortir. Enfin, après beaucoup de contestations et à l'aide d'un peu de violence, il la forçait de le suivre dans la rue, et là, lui disait qu'elle pouvait aller où bon lui semblait. Elle rentrait à la Force, où elle déjeunait et dînait jusqu'à quatre heures et demie, sans quitter la table, arrivait à l'Opéra à moitié ivre, avait une terrible dispute avec Chanlay, qu'elle accusait d'avoir prêté sa loge à la Dozon, jurait pendant un quart d'heure, après quoi se calmait, s^'habillait, et chantait gentiment.