Lettre du 10 décembre

Tout, avec la Saint-Huberty, devenait une difficulté, et la question du costume de la reine d'opéra dans chaque nouveau rôle était une question grosse de complications et demandant souvent toute une correspondance administrative. M. de La Ferté écrit quelque part^ : « Je viens de commander l'habit de la Saint-Huberty, mais cela est terrible. »

En 1784, toujours à propos d'un habit de la chanteuse, le comité, réuni en assemblée extraordinaire, le 42 novembre, avait fait au ministre le rapport suivant :

M""^ de Saint-Huberty a envoyé le dessin d'un habit qu'elle désire pour chanter le rôle d'Armide.

(c Le comité, considérant que le rôle dans

1, Archives nationales, 0 ^ 626.

lequel on n'a pas encore vu M"^® de Saint-Huberty pourrait donner à l'ouvrage le charme d une nouveauté, et à l'Opéra des recettes avantageuses pendant plusieurs représentations, a cru devoir donner à M"^"" Saint-Huberty une satisfaction qu'elle mérite, d'autant plus qu'elle veut bien être le double de M^^® Levasseur, et que l'habit qui a été fait pour ce rôle servira aux actrices qui la remplaceront, dans le cas où elle se trouverait indisposée.

« Signé : Jansen de Lâ Siize,

« BocQUEï et La Salle. »

En marge, une plume ministérielle a écrit : « Bon pour cette fois seulement, et sans tirer à conséquence pour l'avenir, tous les sujets devant se servir indistinctement des habits qui leur sont fournis par l'administration de F Opéra, lorsqu'ils auront été reconnus en état de servir, »

En 1786, les costumes de «Pénélope» etd'(( Alceste » devenaient encore le sujet d'une lettre de M. de La Ferté, qui écrivait à la chanteuse : « Ce n'est point M. de La Laistre, Madame, qui décide des habits que l'on fait pour la cour, mais les personnes préposées par e Roi pour veiller aux costumes et aux dépenses. Je ne puis vous

172 MADAME S AINT-HUBERTY.

dissimuler que Ton a trouvé très mauvais à Fontainebleau rhabit que vous avez exigé, et que vous avez fait faire presque seule pour le rôle de Pénélope : lequel ne paroissoit nullement convenable, ni à la position de cette princesse affligée depuis aussi longtemps, ni à la magnificence de ce temps, même fabuleux. Vous avez dû voir que Ton n'a pas jugé à propos que vous vous en servissiez à Paris.... vous demandez aujourd'hui un habit plus simple pour Alceste. . . au reste, je vais envoyer votre lettre à M. Bocquet pour qu'il consulte M. Dauvergne et fasse exécuter ce qui sera nécessaire. Yous devez être persuadée du désir que Ton a de vous satisfaire dans les choses raisonnables et qui peuvent vous être agréables, mais en même temps vous devez sentir que vous êtes obligée de vous conformer, ainsi que font tous vos camarades, et que Font fait celles qui jouoientles premiers rôles avant vous, à la règle et au costume qu'on leur donnoit, car si chacun vouloit l'ordonner à son goût, alors il en résulteroit une confusion où l'on ne connoîtroit plus rien, et des dépenses inutiles

et ruineuses pour le Roi et l'Opéra »

Le 27 septembre 1788, le directeur général de rOpéra écrit à M. de La Ferté : «... Je crois que j'aurai une grande dispute à l'assem-

blée du répertoire avec la demoiselle Saint-Huberty , qui veut changer le costume de Chimène ^ qui entraîneroit la dépense de six habits, tant pour elle que pour les quatre suivantes ; je verrai à quoi montent ses prétentions ; si elles sont trop fortes et qu'elle refuse de chanter, j'ai encore quatre « Chimène » qui pourront la remplacer : la dame Chéron, qui a débuté par ce rôle, les demoiselles Gavaudan, Lillette, Mullot. »

Dauvergne ajoute en post-scriptum : « J'apprends à l'instant que M. Moreau, dessinateur, a décidé la dame Saint-Huberty à se vêtir comme Chimène doit l'être, ce qui n'occasionnera que la dépense de son habit et m'évitera une discussion avec elle ; cependant elle demande une garniture de jais qui coûtera environ cinq à six louis, ce qui le rendra fort cher, mais il faut le faire pour éviter ses criailleries. »

1. Dans une des nombreuses lettres concernant les habits d'opéra, nous trouvons une curieuse mention du nom de David. C'est dans une lettre de Dauvergne du 24 août 1786 : « La demoiselle Maillard s'est fait faire un dessin pour son habit de Médée par un certain M. David. Elle demande comme une grâce qu'on l'exécute. » Et Dauvergne insiste pour qu'on lui accorde cette satisfaction, la demoiselle Maillard étant le soutien de l'Opéra pendant les longs congés de la Saint-Huberty, répétant, jouant tous les jours, ne se refusant au bien du service dans aucune circonstance. Voir du reste, pour l'histoire du costume à l'Opéra au xviiic siècle : Histoire du Costume au Théâtre et l'Opéra secret, par M. Adolphe Jullien.

Mais en fait de toilette lyrique, aucune des fantaisies de la Saint-Huberly ne semble comparable à la commande du fameux chignon de 1788.

« 2 juin 1788. —Mémoiredusieur Desnoyers, coiffeur, pour facture et fourniture d'un chignon fait pour M^^^ Saint-Huberty, lequel monte à la somme de 232 livres. Ce chignon fut envoyé chez divers maîtres pour être examiné et d'après les différents dires des maîtres, on s'en est tenu au prononcé d'un dernier expert donné par 'W^ Saint-Huberty.

K l^'^ août 1878. — Convenu que M'^^ Saint- Huberty se chargera de faire examiner, par des experts, le mémoire du sieur Desnoyers, pour le chignon qu'il lui a fait pour le compte de rOpéra.

(( 1'' septembre 1788. — Le mémoire de Desnoyers, coiffeur, qui avoit été entre les mains de M^^^ Saint-Huberty pour être examiné par les experts, me fut rendu, et M. Prieur eut ordre de le payer selon la première demande du sieur Desnoyers montant à 232 livres. 11 fut trouvé que ce chignon étoit horriblement cher, et qu'à l'avenir il ne pourroit en faire sans ordre et sans en présenter l'aperçu »

1. Revue rétrospective, 1835, vol. VIII, et Archives l'Opéra, registre de Francœur.

Pendant Tannée 4787, la Saint-Huberty ne fait parler d'elle que par deux actes qui montrent bien la violence et l'indiscipline de son caractère.

Le samedi 13 janvier, les actrices et les acteurs étant réunis en assemblée générale pour prendre connaissance des comptes, la Saint- Huberty se levant « non comme une femme raisonnable, mais comme une furie », dénonçait à l'assemblée le sieur Vion, comme incapable de tenir le bâton de mesure, déclarait que s'il paraissait davantage à l'orchestre pour y exercer cet emploi dont il était tout à fait indigne, en dépit de ce qui pourrait lui arriver, elle irait se déshabiller au lieu de chanter, sommait M^^^ Maillard et Chéron de se joindre à sa protestation, déclarait enfin qu'elle signerait seule^

MADAME SAINT-IIUBERTY.

si les autres ne voulaient pas donner leur signature. Et au bas du rapport original, Ton voit en tête et tracé d'une grosse écriture despotique l'autographe presque colère de la chanteuse ^

Le second acte de l'actrice accoutumée à se mettre au-dessus des règlements, était une fugue €n Alsace. A la fin de mars, avant la clôture de l'Opéra, et sans demander congé, elle partait pour Strasbourg, où un pli ministériel faisait défense au directeur de la laisser jouer et intimait l'ordre à l'actrice de revenir immédiatement à Paris*.

Et les choses en arrivaient à ce point, entre Dauvergne et la Saint-Huberty, que l'actrice écrivait le 19 avril cette lettre à son directeur: a Venniiiy les dégoûts et le chagrin que me donnent les réprimandes et les menaces que vos plaintes continuelles me valent auprès du ministrCy bien loin d'augmenter mon courage^ attaquent ma santéy mes forces^ et finiront par faire ce qu'on désire avec ardeur, ce sera de renoncer à mon engagement que Von veut anéantir et de quitter entièrement le théâtrCy car il ne m'est

1. Rapport du 13 janvier 1787, et lettre de Dauvergne, u 14 janvier 17S7. Archives nationales, G ^ 632 et G ^ 635.