Le défaut du consentement des père et mère

4. Le rapt et la séduction, qui sans l'emploi de la violence, mais seulement par « mauvaises voyes et mauvais artifices » étaient considérés €omme un empêchement dirimant à la validité d'un mariage.

Et la requête concluait à ce que ledit mariage entre ladite Antoinette Clavel et ledit Claude Croisilles, soi-disant Saint-Huberty, et l'acte de célébration d'ycelui, et tout ce qui a précédé et suivi fût déclaré nul et de nul effet, et à ce qu'il fût fait défenses audit Claude Croisilles et à la demoiselle Antoinette Clavel de ne plus, à l'avenir, habiter ensemble, comme aussi défenses audit sieur Croisilles dit Saint-Huberty de se dire et qualifier mari de la demoiselle Clavel, et à ladite demoiselle Clavel de se dire et qualifier femme dudit sieur Croisilles...

Le sieur Croisilles père, par une assignation remontant au 18 décembre 1779, avait donné les mains à cette demande en nullité. Le mari luimême s'en rapportait à la prudence de la cour. Il n'était point né d'enfants du mariage attaqué. Dans ces condition^, le 30 janvier 1781, sur les conclusions de M® Joly de Fleury, un arrêt était rendu, par lequel il était dit qu'il y avait abus dans le mariage, et il était fait défense au sieur Croisilles ^ et à la demoiselle Clavel de se hanter et de se fréquenter,

1. Quelle fut la fin de l'aventurier Croisilles? Selon la « Chronique scandaleuse des théâtres », ayant déjà donné Gluck pour amant à la chanteuse, le ministre Amelot, « qui gouvernait alors en sultan le tripot royal, et qui avait jeté le mouchoir à la Saint-Huberty », qu''il avait soutenue de son crédit dans son procès en séparation, envoyait au fond de la province le mari, /« gratifié d'une compagnie de grenadiers royaux ».

Malgré l'accueil flatteur fait par le public à la débutante le 23 septembre 1777, M^^ Saint- Huberty, après son début, retombait et demeurait dans Tombre pendant plusieurs années. En 1778, le Mercure parlait seulement d'elle pour mentionner qu'elle avait chanté le rôle de r Amour dans Orphée et dans les « Fragments », acte tiré du ballet des Romans, du Devin de village et de la Provençale. Il reconnaissait cependant que la cantatrice, lors du concert spirituel du 8 décembre, assez mal entendue dans l'oratorio, à cause des instruments et des chœurs, avait su déployer un organe sonore et véhément dans une ariette italienne du chevalier Gluck ^

i. M™Q Saint-Huberty sera bientôt la chanteuse préférée de ce célèbre concert, et balancera les succès de M^^es Todi et Marra. Rien n'était moins édifiant, dit M Arnoldiana^ que

Pendant toute Tannée 1779, sous la direction de Deyismes, qui ne songeait pas à utiliser son talent, il n'était pas question une seule fois de la chanteuse, qui songeait à quitter l'Opéra. Et on la voyait pleurer de désespoir de ne pouvoir parvenir à se faire confier un rôle ^

Dauvergne arrivait à la direction de FOpéra. 11 avait foi en la chanteuse, et elle obtenait de jouer dans le Roland de Piccini. A la suite des représentations des 28 et 30 novembre 1780, le Mercure s'exprimait ainsi sur le jeu et le chant de la Saint-Huberty : « Puisque nous avons parlé de Roland, nous saisirons cette occasion pour dire quelque chose de M""^ Saint-Huberty, dont les progrès tous les jours plus marqués méritent une mention particulière. Nous l'avons vue avec plaisit dans le rôle à! Angélique % dont

d'entendre au concert spirituel chanter M^^^s Saint-Huberty et Girardin, qui dans le costume le plus voluptueux, la gorge mi-nue, les yeux en coulisse, récitaient avec des prétentions érotiques une paraphrase des psaumes de David. Toute la troupe lyrique était sur ]e même ton. Sophie Arnould apercevant un jour Mlle Dubuissoii, chanteuse de chœurs, environnée d'une compagnie d'officiers aux gardes, qui tour à tour l'agaçaient : « Cette petite fera son chemin, dit-elle à quelqu'un, voyez comme elle se pousse dans Tëpée ! »

1. Lettre de Dauvergne sur son administration (sans date). Archives nationales^ Qi, 635.

2. « Où est Saint-Huberti? oii est-elle? Je veux la voir, je veux Fembrasser, la remercier, lui dire que je lui dois ma

elle s'est fort bien acquittée à beaucoup d'égards. Nous l'invitons seulement à soigner son articulation; elle la néglige tellement qu'on perd une partie de ce qu'elle dit. Ce vice est commun aux cantatrices étrangères ou élevées à l'étranger. » Le Mercure termine en lui recommandant d'arrondir ses gestes, d'en devenir plus avare et de ne pas donner à ses bras plus d'élévation qu'il ne convient.

La multiplicité et l'exagération des gestes, c'est là le défaut de la Saint-Huberty à ses commencements. Une autre fois on lui reprochera de ressembler à une femme persécutée par des convulsions intérieures.

En 1781, la Saint-Huberty entrait dans les « Remplacements » .

En 1782, l'habitude est venue au public de l'entendre, à la critique de la louer. W^^ Levasseur malade, M""^ Saint-Huberty la remplace dans l'opéra d'IPHiGÉNiE en Taup.ide. Et le critique théâtral de dire (10 mars) : « Il faut néanmoins convenir que si l'on n'en excepte un petit nombre de situations qui ne nous ont pas paru saisies aussi habilement que les autres, cette

gloire! », s'écriait Piccini, les yeux mouillés de larmes, à la fin ■de cette soirée oii tout le monde redoutait pour l'audacieuse •chanteuse le souvenir de la Levasseur.

aclrice s'est fort bien acquittée de son personnage et qu'elle a mérité des éloges. »

Le 12 mai, il est rendu compte du rôle de la Saint-Huberty dans FInconnue persécutée en ces termes : « Autant de goût que d'intelligence, quelquefois seulement un peu d'exagération dans les gestes, voilà ce que nous avons cru apercevoir dans l'actrice. »

Le 44 septembre, elle remportait un triomphe dans l'opéra d'AmANE dans l'île de Naxos ^ : « M^^® Saint-Huberty, dans l'opéra d'Ariane^ a ajouté encore à l'idée que l'on avait déjà de son intelligence et de son talent. Elle a joué la scène avec une action toujours animée et intéressante, et elle a chanté avec la plus grande expression la musique constamment forte et passionnée d'un rôle long et pénible. Le degré de supériorité où elle est parvenue... » C'était la première fois que la Saint-Huberty était chargée d'un premier rôle. Le succès qu'elle y

1. A quelques mois de là, en décembre 1782, le critique musical du Mercure consacrait l'incontesté et universel talent de^ la Saint-Huberty dans ce compte rendu louangeur des Embarras DES RICHESSES : « M^e Saint-Hubcrty a joué le rôle de Rosette avec une intelligence, une sensibilité, une verve d'expression qui prouvent l'étendue et la souplesse de son talent, également propre à rendre tous les rôles, à chanter tous les genres de musique. »

obtenait excita contre elle, dit Ginguené*, les petites passions des coulisses. Elles agirent si bien, ces petites passions, qu'on fut au moment de la renvoyer de FOpéra, et elle l'eût été sans l'appui de Piccini qui plaida en sa faveur, fut obligé de rappeler la conliance que Gluck avait mise en elle aussi bien que Tassez mauvais jeu de mots fait par lui à son propos, et en dépit des mauvaises dispositions de l'administration, ne craignait pas de lui donner le rôle de Sangaride dans une reprise d'AxYS, remanié dans ses ballets et son dénouement trouvé trop lugubre. Et la manière supérieure dont la Saint-Huberty rendait le rôle, au commencement de l'année 1783, l'amenait à être la cantatrice préférée des deux compositeurs rivaux : Gliick qui l'avait fait entrer à l'Opéra, Piccini qui l'y avait maintenue ^

1. Notice sur la vie et les ouvrages de Piccini, par Gingiiené, de rinstitut national des sciences et des arts. Paris, chez la veuve Panckoucke, an IX.

2. L'Opéra secret au XVIII^ siècle, par Adolphe JuUien. Paris, Rouveyre, 1880. — Madame Saint-Huberty„

Un gouvernement peu commode, que celui des amours-propres, des vanités, des cupidités des hommes et des femmes de FOpéra. MM. Dauvergne et de La Ferté avaient tous les jours à batailler avec les caprices, les prétentions, les exigences, les demandes d'augmentation, les rébellionnèments des chanteurs, chanteuses, danseurs et danseuses. Un registre de TOpéra, pour Tannée 1782 \ contenant les comptes rendus des séances du comité et la copie de la correspondance, nous initie à toutes les querelles intestines du lieu, nous dévoile la dure et délicate besogne que, dans cette terrible année, donne au ministre, à l'intendant des Menus- Plaisirs, au directeur général de l'Académie, la direction du « tripot lyrique ».