CHAPITRE XIII

Théroignc de Méricourt. — Les combattantes du 10 août 1792.

Lamartine a appelé Théroigue qui, nous l’avons vu, combattit avec courage le 14 juillet et le 10 août une « Jeanne d’Arc impure de la place publique » . Certes, Théroigue de Méricourt n’a nul droit d être comparée à Jeanne d’Arc, il lui manquait l’essentiel, mais l’épithète d’ « impure » est bien sévère !

Elle eut des amants, mais elle ne les ramassait pas sur la « place publique » . Elle avait un salon politique; Siéyès, Pétion , Anacharsis Clootz, Saint-Just, Romine et d autres connus par la pureté de leurs mœurs y fréquentaient (1), montrant iinsi qu’elle valait mieux que sa réputation, réputation fabriquée par les journaux royalistes avec a plus complète mauvaise foi et dans les termes es plus odieux. Il ne faut pas s’en étonner : on iait quelle violence avaient alors les polémiques; e père Duchéne lui-même était souvent dépassé en

(1) « C’est dire assez <[ue Théroigne, i|uelle r|uc fût sa position loutcuse, n’était nullement une fille. » Micuelet.

MADAME SAiNS-GENE.

violence par les journalistes antirévolutionnaires. Ils appellent Théroigne « crapuleuse créature » ; elle est, disent-ils, « petite, chétive, malsaine, usée par la débauche »; ils souhaitent qu’elle soit pendue, la traitant même de « charogne ambulante » . Les femmes honnêtes ne sontpas mieux respectées que la demi- mondaine ; elles sont insultées, couvertes d obscénités, si elles ont été entraînées par le torrent des idées nouvelles. Lesdc^es desaj>àtres montrentMme de Montmorency s’oubliant dans les bras d’un valet de pied, Mme de Lameth allant au bain « débarrassant ses charmes du corset rose destiné i à les soutenir, et s’apercevant qu’elle a pris la gale au contact des députés partisans de la Révolution » .

Quelquefois les attaques se contentent d’étre plaisantes sans méchanceté : un journal annonce que Théroigne va dénoncer le cheval blanc de Lafayette comme aristocrate et demander qu’il soit peint aux trois couleurs. Une autrefois, le Journal général , à propos d’une réunion de femmes au Champ de Mars, dit : « Le feu martial que la bourrique des Jacobins, la demoiselle Théroigne a mis dimanche passé à commander les évolutions aux dames de la Halle fut si vif que les moustaches de la demoiselle se décollèrent. Récompense honnête à qui les remettra à cette demoiselle ou au sieur Basire, son amant actuel. »

llvde de Neuville (l) qui lui garde rancune de es apostrophes, lors d’une discussion qu’il eut vec elle, la juge trop sévèrement; il reconnaît ailleurs « qu elle s’exprimait avec facilité. Sa émarche était hardie, sa figure belle. »

Théroigne passait en 1793 pourètre la maîtresse e Basire, qui, député à l'Assemblée nationale, ujs à la Convention, fut l’ami dévoué de Danan et périt avec lui sur l’échafaud. Elle avait été quinze ans , alors qu elle habitait à Marourt(2), en Belgique, où elle était née le 13 août 7(52, séduite, puis abandonnée par un gentilomme. « Son père, fermier aisé, lui avait laissé uelque argent ; elle voyagea, vint à Paris, y conut le maître de requêtes au Parlement, Doublet de 'ersan, qui lui constitua une rente annuelle de inq mille livres, puis alla en Italie où elle devint î maîtresse d’un chanteur italien; un castrat, îidet vieux, qui la pillait, venditses diamants(3). » lais la femme légère était aussi une femme de xur : elle avait avec elle trois de ses frères qu’elle ngnait avec une touchante sollicitude.

Au mois de juin 1 789, elle revient à Paris; assiste

(1) Mémoires el Souvenirs. Paris, l’Ion, 1888, t. Ier, p. 13.

(2) Son nom exact n'est donc pas Lambert Théroigne de Mérourt , mais bien Terwagne (de Marcourt). Elle portait les prêtons de Amélie-Josèphe.

(3) Michelet. — Consulter, pour bien connaître la vie de Théigne de Méricourt, les Variétés révolutionnaires de M. Marllin Pellet. Paris, Alcan, 1890, 3e série, p. 59 et suivantes.

le 13 juillet à la scène du Palais-Royal où Camille Desmoulins appelle le peuple aux armes. Le lendemain, elle est parmi ceux qui envahissent les Invalides pou ravoir des armes et qui prennent la Bastille. Elle a vingt-sept ans; elle est dans tout l'éclat de sa beauté, un peu petite, le nez un peu retroussé, le minois un peu chiffonné, mais une telle vivacité, un tel charme, une taille si fine, des yeux si remplis d’intelligence, une figure si gracieuse, qu elle faitune «femme adorable » , selon l’expression de Champcenetz, « une nymphe adorable » , reconnaît un autre de ses ennemis.

Lors de l’expédition des femmes sur Versailles, on la trouve devant le château, à cheval, en amazone rouge, le sabre au côté, les pistolets à la ceinture, et dans la main une cravache à pomme remplie de sels et d’aromates, en cas de défaillance « et pour neutraliser l’odeur du peuple ».

En février 1 790, Théroigne est reçue au district des Cordeliers. A sa vue, Camille Desmoulinsl s’écrie : « C’est la reine de Saba qui vient voir le Salomon des districts. » (Compliment peu fiat- J teur, car la reine de Saba était borgne.) Mais on refuse de lui donner voix délibérative. Six mois après, un décret de prise de corps est rendu contre quelques-unes des femmes qui avaient pris part à l’expédition sur Versailles. Ne se sentant pas en sûreté à Paris, Théroigne se rend en Belgique;

lie y continue sa propagande révolutionnaire, ies Autrichiens s’en emparent, elle est incarcérée ans la forteresse de Kuffstein, transférée à Vienne, uis relâchée, et revient à Paris en triomphatrice; lie y reprend son rôle d’Égérie , toujours vililendée par les feuilles antirévolutionnaires qui la epi'ésentent dans son boudoir, rue de Tournon,

< en négligé le plus galant, pantoufles de maro- [uin rouge, bas de soie noire, jupon de damas ileu, pierrot de basin blanc, fichu tricolore » . Le !0 juin 1 702, lors de l’envahissement des Tuileries, Ile est à la tête d’une colonne, elle pousse à la oue du canon qui est laissé dans les appartements le Louis XVI. L’attaque recommence le 10 août, rhéroigne est encore là ; le matin, le royaliste iuleau, reconnu sous son déguisement de garde îational, est massacré presque sous ses yeux par e peuple en fureur; arrêté, il parvient à s empaer d’un sabre et va percer de son épée celle qu il arde chaque jour de sa plume, mais on le saisit, in l’entraîne et on le tue.

Théroigne, le 10 août, portait une veste bleue, i cocarde nationale à son chapeau rond orné de lûmes tricolores, deux pistolets à la ceinture, le abreau côté. Elle se précipite au milieu de ceux ui forçaient la grille du Carrousel et se bat avec charnement. Après le combat, une couronne ivique lui est décernée pour son courage.

C’est son dernier beau jour : elle tente vainement d’organiser des « bataillons d’amazones républicaines » .

Le 15 mai 1 793, elle essaye d’entrer à la Convention; des femmes de la Halle lui barrent le passage, et, comme elle les menace, se précipitent sur elle, relèvent ses vêtements et la fouettent.

La fustigation que nous avons déjà dit avoir été infligée à Rose Lacombe était à la mode; les femmes saisissaient leurs ennemies et les battaient.

En 1791, les femmes partisans de la Constitution civile du clergé fustigent les femmes qui j entendent la messe des prêtres réfractaires (1 ). Carra écrit dans ses Annales pati'ioticjues du 9 avril : j « La foule s’y est transportée (dans quelques églises), les femmes étaient armées de verges ; elles ont fustigé hors du temple quelques calotins et calo- I tines possédés du démon de la contre-révolution, et les hommes ont beaucoup ri des grimaces de ces brebis flagellées; cependant lagarde nationale est accourue et a rabattu les cotillons retroussés. » Les fustigations se renouvelèrent les jours suivants; des religieuses furent fouettées. Le corps municipal fit une proclamation blâmant les personnes qui punissaient « par des corrections indé- I

(1) Voir le chapitre « Fustigations constitutionnelles », dans ! Histoire de la Constitution civile du clergé, par Ludovic SciocT. I Paris, Firmin Didot, 1887.

:entes rattachement des religieuses aux réfracaires » .

Ce supplice révolta Théroigne; femme élégante :t délicate, elle ne put s’en consoler et, elle qui l’avait jamais eu peur des balles, trembla sous les oufflets. Elle devint folle et fut enfermée dans me maison de santé du faubourg Saint-Marceau, mis à l’Hôtel-Dieu, enfin à la Salpêtrière. Elle r mourut le 9 juin 1817, âgée de cinquante-sept ms, sans qu elle ait paru avoir recouvré un seul nstant la raison.

A côté de Théroigne, le 10 août, combattait ienée Audit, surnommée la reine des Halles, qui ut honorée d’une épée par la Commune de Paris >our sa belle conduite; la municipalité lui donna in emploi dans l’administration des subsistances.

Sur une gravure du temps qui représente le toi ramené à Paris par les femmes, on lit la légende ;uivante :

« Reine Audu est l’héroïne de ces journées; le 5 ocobre 1789, sur les dix heures du matin, elle se mit à a tête de 800 femmes aussi déterminées qu’elle; elles partirent des Champs-Elysées, arrivèrent à Versailles. Mie fit surveiller les malveillants contre l’Assemblée nationale, fit prêter serment aux dragons et au régiaent de Flandre, arrêta les quatre voitures du tyran ni devaient le conduire à Metz, et malgré la résistance piniâtre de ses gardes du corps, pénétra, elle douzième, ans l’appartement du tyran, lui fit sanctionner la Delaration des droits de l’homme , et, après s’être assurée

qu’il revenait faire son séjour à Paris, elle monta ave sa troupe sur les canons de sa section et rentra e triomphe à Paris. Pour récompense, les intrigants 1 firent mettre en prison au Châtelet et à la Conciergeri pendant près d’un an, d’où elle ne fût jamais sorti sans le secours de la Société populaire des Cordeliers ( les soins du citoyen Clienance, son défenseur officiel» Elle et tous les prévenus furent mis en liberté. »

A la prise des Tuileries, les femmes Lavarenn et Tournay ramassaient tout ce qui se trouvai sur leur passage et se conduisaient si vaillammen que la commune leur décernait des médailles (l)

A la fête du 10 août 1793, le cortège, en allan à la Bastille, s’arrêta devant un arc de triomph qui avait été élevé boulevard Poissonnière. «Sou ce portique, dit un contemporain, se trouvaien les héroïnes des 5 et 6 octobre 1789, assises comme elles l’étaient alors, sur leurs canons; le unes portaient des branches d’arbre, les autres de trophées, signes non équivoques de la victoire écla latante que ces courageuses citoyennes rempor tèrent sur les serviles gardes du corps. Là, elles on reçu une branche de laurier du président de 1; Convention, qui leur a parlé en ces termes : « Que spectac le ! la faiblesse du sexe et l’héroïsme du cou rage. O liberté! ce sont là tes miracles! Ces toi qui, dans ces deux journées où le sang à Ver

(1) Bailly, Mémoires (ouvrage posthume). Paris, an XII.

sailles commença à expier les crimes des rois , îllumasdans le cœur de quelques femmes cette auiace qui fit fuir ou tomber devant elles les satelites des tyrans. Par toi, sous des mains délicates, ■oulèrent ces bronzes, ces bouches à feu qui irent entendre à l’oreille du Roi le tonnerre, augure du changement de toutes ses destinées. Le rulte que t’ont voué les Français a été impérissable à l’instant où tu es devenue la passion de eurs compagnes. O femmes ! la liberté, attaquée iar tous les tyrans, a besoin, pour être défendue, l’un peuple de héros. C’est à vous à l’enfanter. Que toules les vertus guerrières et généreuses coulent avec le lait maternel dans le cœur des nourrissons de la France! Les représentants du peuple souverain, au lieu de la fleur qui pare la beauté, vous offrent le laurier, emblème du courage et de la victoire. Vous le transmettrez à vos infants. » Puis, faisant tourner leurs canons, elles ;e sont réunies au souverain (la Convention) et, oujours dans une attitude fière, elles ont suivi en >rdre la marche du cortège. »

Sur l’héro'isme des femmes pendant la Révoluion, ou pourrait écrire des volumes; elles furent iraves, même sur l’échafaud.