CHAPITRE XYI

Les femmes chassées de l’armée.

La Convention et son comité militaire empê- < chèrent que des femmes se glissassent dans les ba- c taillons républicains. Quelques exceptions seules I furent faites au profit d’intrépides comme les Brulon, les Sans-Gêne, les Rose Bouillon, les Schellinck.

On ne voulait pas, en effet, que la nouvelle ar- i mée ressemblât à l’armée royale, où régnaient les i plaisirs et que des courtisanes accompagnaient comme elles accompagnaient la cour, sous la pro- i tection des autorités; les comptes de la Chambre < aux deniers de 1469-1470 contiennent l’article suivant, fourvoyé entre plusieurs mentions de dons faits par Louis XI à toutes les chapelles de Tours et d’Amboise : « A lui (au Roi) encore le dit jour (4 mai 1470) baillé par Guillaume Graffort, archer de sa garde, pour donner aux fillettes de joye suivant la court, pour leur may, dix escus... I treize 1. quinze s. tournois. »

Sur le registre des menus plaisirs du roi

Louis XII, pour l’année 1503, M. Jal, le savant hisoriographe de la marine(l), a remarqué un article ;emblable à celui-ci. Dans les comptes de François Ier, il a trouvé cette mention : « Aux filles de oye suivant la court, don, tant à cause du boucpiet qu elles ont présenté au roi, le premier jour le may, dernier passé et de leurs estreynes du prenier jour du présent moys (janvier 1538), ainsi pi’il est accoustumé à prendre sur les deniers, ordonnez estre distribuez autour de la personne lu roi, quatre-vingt-dix 1. tournois. »

Le registre de 1 Épargne de François II pour année I5G0 mentionne les dépenses faites pour es joyeuses filles entretenues traditionnellement à a cour : « A Jebaune Lignière, dame des filles de oye suivant la court, la somme de quarante livres ournois en testons à xn s. tourn., pièce dont le lict seigneur a faist don tant à elle qu’aux autres illes de joye estans à ladite suicte ; à départir ainsi u’elles aduiseroient, pour leurs estrennes du preaierjour de may, au dit an 15G0 (2). » On voit par es détails que si, comme l’a pensé Dulaure, les lies de joie étaient placées pour la police sous la urveillance du Roi des Ribauds, leur honorable

(1) Voir Dictionnaire critique de biographie et d’ histoire , ar A. Jal. Paris, Plon, 1872.

(2) Le 1er mai était jadis un jour de fête, de réjouissances obliques; l’habitude de donner des étrennes au 1er mai durait acore au xvi" siècle.

corporation reconnaissait pour chef une femm qui avait le titre de « Dame des Filles de joie sui vant la cour » .

Des ribaudes, des paillardes suivaient le Roi e guerre. L’une d’elles manqua un jour de respect Jeanne d’Arc, qui lui cassa sur le dos son épéeA Des siècles avant, les Germains, ainsi que nou i l’apprend Tacite, menaient déjà des femmes ave eux sur le champ de bataille; elles y pansaient le blessés, portaient des vivres aux combattants efl les exhortaient à se conduire bravement.

Un Arabe, écrivant au moyen âge, affirme qir « les soldats francs ne vont point au combat s’il sont privés de femmes » . Et, en effet, un nombr considérable de femmes accompagnaient les croi sés. Quelques-unes — en très petit nombre — combattaient comme de vaillantes Amazones, mai < la masse se consacrait, dans les lieux saints, ai culte de Vénus; trois cents ribaudes, venues d’Oc cident, assistaient au siège d’Acre. Au siège d’Antioche, « on voulut, dit Albert d’Aix, purger l’armée de toutes les prostituées, et elles furent toutes parquées dans une enceinte séparée ; mais il s’en suivit des vices plus honteux que ceux qu’on avail voulu prévenir G). Ou vit sous saint Louis les mêmes désordres, et le bon roi en fut tout ému; les femmes, d’après Joinville, ne tenaient-elles pas « leurs bordiaux jusque à un gect de pierre

près et à l’entour de son pavillon » ! Un chevalier ;e gêna encore moins et offensa la pudicité royale. Saint Louis qui avait avec lui sa femme Marguerite voulut sévir : « On laissa le choix au coupable, dit Joinville, ou que la ribaude avec laquelle il avait esté trouvé le mèueroit parmi l’ost, en sa chemise, avec une corde liée à..., laquelle corde a ribaude tiendroit d’un bout; ou s’il ne vouloit telle chose souffrir, qu’il perdroit son cheval, son irmure etharnais, et qu’il serait chassé et fourbany lel’ostdu roy. » Le chevalier choisit la dernière oeine. Il quitta l’armée.

Au seizième siècle, les ribaudes envahissent les ïamps ; des femmes mariées y courent même; ce ju’un édit du 20 juin 1510 veut empêcher : «Celle jui a laissé son mary et suivi, eu habits d’homme ;t comme adultère, les gens d’armes, sera battue, îue, de verges par un jour de marché, par les car- ■efours de la ville. »

Philippe Strozzi, commandant les troupes françaises en Italie, se trouve encombré; il fait «jeter lans la rivière huit cents filles de joye qui suivent son camp (1) » .

L’armée du duc d’ Allie, en Flandre, est suivie le « quatre cents courtisanes à cheval, belles et iraves comme princesses, et huit cents à pied et lien au point aussi » .

(1) Histoire d' Henri III, par Vaiullas. Paris, 169V.

L’habitude d’emmener les femmes à la guerr persiste longtemps. Quelques généraux essayen cependant de réagir. Des peines sont instituée contre les femmes débauchées qui suivent les sol dats; elles sont exposées dans une cage de fer mises à cheval sur une pièce de bois avec un bou let à chaque pied, frappées de verges, etc. L 16 juillet 1760, le maréchal de Broglie écrivait ai maréchal de Belle-Isle : « Nous faisons une guerr continuelle aux fdles de mauvaise vie, et au lieu di les fouetter, comme cela se pratique, ce qui ne le empêche pas de revenir, on leur noircit le visag< avec une drogue qu’on m’a assuré durer six mois Si cela est vrai, elles ne reparaîtront plus, car celi fait horreur sans leur faire de mal (1). »

Si les armées bien ordonnées de 1760 étaien encombrées de fdles, les armées de volontaires ; plus forte raison devaient être envahies, fait renouvelé des Grecs, car les dix mille de la fameuse Retraite avaient chacun leur femme de compagnie. Ces femmes les servaient dans les marches et sur le champ de bataille, préparant les repas, pansant leurs blessures et leur rendant tous les services d’épouses fidèles et dévouées.

Malgré son amour de l’antiquité, la Convention ne voulut pas tolérer la présence des femmes à

(1) On verra plus loin que ce moyen d’éloigner les femmes fut aussi employé par Bonaparte.

armée; la situation était, en effet, devenue iraossible; un décret du 8 mars 1793 ayant permis àtous les militaires indistinctement de se lier par ïs nœuds du mariage, sans le concours de leurs liefs supérieurs » , il en résultait qu’une foule de ;mmes suivaient l’armée et formaient comme une utre armée. « Elles embarrassent la marche des ’onpes, écrivait Delacroix, consomment beaucoup t occupent les chariots destinés au transport des agages et provisions. »

A une inspection que fit Carnot, après le départ e Dumouriez, au mois d’avril 1793, on constata u’il y avait près de trois mille femmes dans les asernes de Douai. Aussi Carnot jugeait-il que Cariée serait perdue si l’on tolérait de semblables lits. Il écrivait de l’armée du Nord : « Un fléau errible détruit nos armées. C’est le troupeau de emmes et de filles qui sont à leur suite. Il faut ompter qu’il y en a autant que de soldats. Les asernes et les cantonnements en sont engorgés, et i dissolution des mœurs y est à son comble. Elles nervent les troupes et détruisent par les maladies u’elles y apportent dix fois plus de monde que ennemi. A Douai, où nous avons vu dans un smps la garnison réduite à trois cent cinquante ommes, il y avait près de trois mille femmes dans bs casernes. »

Il en était de même aux autres armées : « Il y a

à la suite des bataillons, écrit au Comité de salu public un commissaire près l’armée de l’Ouest une fourmilière de femmes qui corrompent o amollissent le soldat, le portent au pillage et dés organisent l’armée. »

La Convention s’alarma d’un semblable état d choses ; elle vota, le 30 avril 1 793, une loi expulsan les femmes de l’armée. Le citoyen Poultier, anciei chanteur à l’Opéra, ancien bénédictin à Compiè gne, député du Nord, le même qui, le 9 thermi dor, devait crier à Robespierre montant à 1;| tribune : « Tais-toi ici ; tu auras la parole su l’échafaud ! » fut chargé du rapport.

Il fit la déclaration suivante, au nom du comiti de la guerre : « Les généraux nous ont plusieur fois adressé des plaintes sur le grand nombre di femmes qui suivent les bataillons. A la retraite di la Belgique, elles formaient une seconde armée Outre qu’elles absorbent une partie nécessaire de subsistances, elles gênent la marche des troupes ralentissent le transport des bagages en se plaçan sur les voitures, et par là elles rendent les retraite pénibles et dangereuses; elles sont la source di querelles, sèment la terreur dans les camps; elle: y inspirent le découragement et les dégoûts; enfin elles sont un objet continuel de distraction et d( dissolution pour tous les militaires qu elles énerj vent et dont elles amollissent le courage.

« Ne croyez pas cependant que ce mal vienne du soldat. Dans la Belgique, Dumouriez lui donnait l’exemple de cette infraction à la police des armées; il traînait à sa suite des maîtresses, des chanteuses, des comédiennes, et son quartier avait beaucoup de ressemblance au harem d’un vizir. Cette contagion avait gagné les officiers et les soldats, et le général n’avait garde d empêcher ce qu’il faisait.

« C’est ainsi qu’on calomnie les volontaires ; on leur trace le chemin des fautes; on les y conduit insensiblement par l’exemple et l’indulgence; et quand il en résulte un grand mal, on veut faire retomber sur eux 1 indignation publique. Ces réflexions ont engagé votre comité de la guerre à sévir plus rigoureusement contre les généraux et officiers que contre les soldats, parce que les premiers étant plus instruits des lois sont doublement coupables lorsqu’ils les violent. »

Poultier déposa un projet de décret que la Convention s’empressa d’adopter; il était ainsi conçu :