DÉCRET DE LA CONVENTION NATIONALE N

Du 30 avril 1793, l’an second de la république française Pour congédier des armées les femmes inutiles.

La Convention nationale , après avoir entendu le rapport de son comité de la guerre, quatrième division, décrète :

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Article premier. — Dans la huitaine du jour de h . promulgation du présent décret, les généraux, les chef; de brigade, les chefs de bataillon et tous les autres chef feront congédier des cantonnements et des camps toute; ’ les femmes inutiles aux armées.

Art. 2. — Seront an nombre des femmes inutiles celles qui ne seront point employées au blanchissage cl à la vente des vins et boissons.

Art. 3. — Il y aura par chaque bataillon quatre blanchisseuses : elles seront autorisées à faire ce service pai une letlre du chef du corps, visée par le commissaire des guerres. Elles porteront une marque distinctive.

Art. 4. — Ees femmes qui ne seront point pourvues de lettres d’autorisation seront exclues des camps cl cantonnements.

Art. 5. — Seront comprises dans cette exclusion lesfemmes des officiers généraux et de tous autres officiers.

Art. 6. — Ceux, dénommés dans l’article précédent, qui s’opposeront à cette disposition encourront la peine de prison pour la première fois, et ils seront destitués' s’ils récidivent.

Art. 7. — Les généraux divisionnaires délivreront aux vivandières qu’ils croiront absolument nécessaires aux besoins de leurs divisions une marque distinctive : celles qui ne seront point munies de cette marque seront congédiées.

Art. 8. — 'Celles qui auront obtenu la marque cidessus désignée, et qui ne feront aucun commerce de vins et de boissons, seront congédiées; leur marque leur sera retirée sur-le-champ et remise au général divisionnaire.

Art. 9. — Les vaguemestres et voituriers ne recevront sur les voitures que les femmes porteuses de lettres d’autorisation visées par les commissaires des guerres.

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Àiit. 10. — L’accusateur militaire, les commissaires îs guerres et la gendarmerie nationale veilleront soiaeusement à l’exécution du présent décret.

Art. II. — Les femmes qui servent actuellement ins les armées seront exclues du service militaire; il ur sera donné un passe-port et cinq sous par lieue pour joindre leur domicile.

Art. 12. — Les femmes reconnues pour être les muses de militaires actuellement à l’armée, et qui ne iront point ou blanchisseuses ou vivandières, seront mues île se retirer à leur domicile; il leur sera donné nq sods par lieue.

Visé par l' inspecteur des procès-verbaux. Signé : Joseph Becker.

Collationné à l’original, par nous président et secrétires de la Convention nationale. A Paris, le 3 mai 1793, an second de la république Françoise.

Signé: J. B. Boyer-Fonfrède, président.

J. A. Pé.nières, Génissieu, Leiiardy et G. Doulcet, secrétaires.

Au nom de la Bépublique, le Conseil exécutif provi- )ire mande et ordonne à tous les Corps administratifs t Tribunaux, que la présente loi ils fassent consigner ans leurs registres, lire, publier et afficher et exécuter ans leurs départements et ressorts respectifs; en foi de noi nous y avons apposé notre signature et le sceau de république. A Paris, le troisième jour du mois de ai mil sept cent quatre-vingt treize, l’an second de la ■publique Ira n çaise .

Signé: Clavière. Contresigné : Gohier, et scellé du sceau de la république (I).

(1) A Paris, de 1 Imprimerie nationale exécutive du Louvre.

On ne riait pas alors avec les décisions législatives; les mesures ordonnées furent exécutées; mais la discipline se relâcha sous le Directoire malgré ses ordres de faire cesser le scandale d’uni armée traînant à sa suite une troupe de femmes On trouve au dépôt de la guerre une décisioi prise et signée par Bonaparte :

Toute femme qui sera trouvée à la suite de l’arméil sans y être autorisée, recevra une correction publique ; sera chassée de l’armée et reconduite deux marches et arrière. (Vilach , VIII germinal an V.)

Quelque temps après, il écrivait à Bernadotte « Toutes les femmes, non autorisées par le consei d’administration, devront s’éloigner dans les vingt quatre heures ; à défaut de quoi, elles seront arrê tées, barbouillées de noir et exposées pendant deu: heures, sur la place publique. » Une telle punitioi était cruelle, mais jamais la galanterie envers h beau sexe n’a fait partie du programme de Napo léon (1). Être traité de femme, c’est, à son avis, 1 plus dur châtiment. En Égypte, le chirurgiet Boyer a été assez poltron pour refuser de donne des secours à des malades atteints de maladies con tagieuses. Il est indigne de la qualité de citoyei français. « Il sera, ordonne Bonaparte, habillé ei

(1) Voir en quelle faillie estime il tenait les femmes dans Die tionnaire Napoléon, par Damas-IIinard. Paris, Plon, 1854 page 213.

femme, promené sur un âne dans les rues d’Alexandrie, avec un écriteau sur le dos, portant : Indiyne d'être citoyen français ; il craint de mourir. •»

Napoléon faisait profession de pudicité ; il fait écrire au préfet de Tours pour lui défendre de laisser élever une statue h Agnès Sorel. « Si j’ai bonne mémoire, Agnès Sorel était la maîtresse d’un roi (1). » On lui présente, pour la place du Carrousel, le plan d’une fontaine où figuraient des naïades jetant de l’eau par les mamelles. Gela lui paraît indécent : « Otez-moi ces nourrices, dit-il, les naïades étaient vierges. »

S’il applique aux femmes la peine d être déshabillées et montrées publiquement, c’est, selon lui, un châtiment capable d’arrêter les plus résolues. Son système de peindre les femmes en noir est suivi par Pépin qui commandait la 9' demi-brigade, et écrivait d’Autun, le 27 nivôse an XI, au général Ferry : « Les filles montent par les croisées pour aller coucher avec les militaires. J en li pris une sur le fait que je fis peindre en noir ît promener au son de la musique, devant les roupes assemblées à la parade du dimanche. » Lors des préparatifs de descente en Angleterre, nterdiction est faite aux femmes non domiciliées t Boulogne d’y séjourner sans une autorisation péciale du ministre de la police.

(1) Mémoires, par de Batjsset. Paris, Baudouin frères, 1827.

Quelques jours après la bataille de Marengo des maraudeurs entrent dans un château, prennent de l’argenterie et la vendent à une cantinière. « La maître du château, raconte le capitaine Goignet (1).B qui vit les soldats déposer ses objets dans le tabliei de cette femme, monte à cheval et arrive au boré du fleuve (le Pô); il vient trouver le colonel et lui désigne la receleuse des objets volés et la marque de son argenterie et la quantité. Tout cela vérifié,! la cantinière fut condamnée à être tondue et menée sur un âne, toute nue, et à défiler devant le front du régiment. Huit militaires menaient l’âne, et cette malheureuse tremblait, nue, sur cet âne à poil.

« Le maître de l’argenterie demandait grâce; : elle pleurait, mais le soldat rit de tout. La malheureuse, épuisée de fatigue dans cette position, lâcha tout sur le dos de son âne, et les militaires qui conduisaient la victime par devant et par derrière ne voulaient plus faire leur service, parce que l’odeur ne leur convenait pas. Ils jetèrent l’âne et la femme dans le Pô pour la laver, et on la retira de suite. La femme fut chassée du régiment, et le seigneur du château lui donna une bourse. Il pleurait sincèrement. »

L’intérêt de la discipline exige que les pillardes et les prostituées soient chassées; il veut aussi

(1) Les cahiers du capitaine Coicjnet, publics par Lorédan Larcuey d'après le manuscrit original. Paris, Hachette, 1883.

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que les autres femmes ne viennent pas embarrasser la marche des troupes. Napoléon lui-même, à ce sujet, raconte une anecdote (1) : « L’Empereur fit la remarque que nous autres Anglais, nous avions un bagage trop considérable et trop de femmes à la suite de notre armée. « Les femmes, quand elles « sont méchantes, dit-il , sont pires que les hommes « et ont plus de dispositions à commettre des « crimes. Quand le sexe qui a la douceur en « partage est une fois dégradé, il tombe dans « un avilissement plus honteux que le nôtre. « Les femmes sont toujours beaucoup meilleures « ou beaucoup plus mauvaises que les hommes. « Quand je commandais au col de Tende, pays « très montagneux et très difficile, où, pour en- « trer, l’armée était obligée de passer sur un « pont étroit, j’avais donné des ordres pour qu’il « ne fût pas permis à aucune femme de suivre, « parce que le service était très difficile et exigeait « que les troupes fussent continuellement en « alerte. Pour assurer l exécution de cet ordre, je « plaçai deux capitaines sur le pont et leur enjoi- « gnis, sous peine de mort, de ne laisser passer « aucune femme. Je me rendis moi-même au pont

(1) Correspondance de Napoléon Ier, publiée par ordre de V empereur Napoléon III, suivie des OEuvres de Napoléon Ier à Sainte-Hélène. Paris, l'Ion, 1869, XXXIIe volume. (Récit ilu chirurgien O’Mf.ara, 17 mai 1817.)

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« pour m’assurer qu’on m’avait obéi; j’y trouvai « une foule de femmes rassemblées. Aussitôt « qu’elles m’aperçurent, elles se mirent à m’acca- « bler d’invectives et à crier : «Ah! c’est donc i « toi, petit caporal , qui as donné l’ordre de ne « pas nous laisser passer ! » On m’appelait alors « le petit caporal dans l’armée. A quelques lieues « de là, je fus étonné de voir un nombre considé- « rable de femmes avec les troupes. J’ordonnai « aussitôt qu’on arrêtât les deux capitaines et qu’on « les amenât devant moi; j’étais résolu à les faire l « juger sur-le-champ. Ils protestèrent de leur in- « nocence et assurèrent qu’aucune femme n’avait « passé le pont. Je me lis amener quelques-unes : « de ces dames, et, à mon grand étonnement, elles | « avouèrent qu’elles avaient vidé plusieurs ton- « neaux qui renfermaient les provisions à l’usage u de l’armée, qu’elles s’y étaient cachées et avaient « passé sans être aperçues. »

A l’armée d’Italie se trouvaient plusieurs femmes. « J’avais avec moi, dit Bricard dans son journal pour 1797, deux canonniers, dont l’un avait sa femme. Au mont Cenis, on arrêtait les femmes malgré la signature du chef de l’état-major de l’armée des Alpes. Il fallut beaucoup de démarches pour faire renouveler la passe de la femme qui était avec nous. » Au siège de Mantoue, « le capitaine Pagès amena une concubine , mais, in-

commodé, il ne reparut plus (1), ni lui, ni sa concubine » . Le capitaine Laugier se plaint encore d’un officier qui, avec une courtisane, jeune et belle femme, « était resté à Peccbiera depuis sa fuite de Rivoli, sous la protection du libertinage. Augereau, séduit par la beauté de cette femme, qui fut envoyée à Vérone à ses genoux, Augereau, dis-je, sacrifiant la justice à la volupté, ordonna au chef de brigade de placer capitaine en pied 1 entreteneur de cette séductrice. Desaix obéit au général, et c’est ce qu il devait faire. Ayant une situation difficile, se voyant méprisé par ses camarades peu habitués à de semblables manœuvres, 1 officier, qui avait cru habile pour arriver d’employer sa femme, demanda un congé et s’en alla, i) Pourquoi s’était-il fait accompagner?

Pourquoi des femmes suivent-elles l’armée? Le soldat en a-t-il besoin ? Non pas, il trouve sur sa route des amours faciles. Dans cette Italie qu’il vient délivrer, les bras s ouvrent devant lui, et même dans les pays qu il conquiert l’uniforme français a son prestige.

Alfred de Musset n’a rien exagéré quand il s’est écrié dans sa réponse à Becker :

Nous l’avons eu, votre Rhin allemand.

Si vous oubliez votre histoire,

(1) Les cahiers du capitaine Laugier. De la guerre et de V anarchie. Publiés par Léo'n-G. Pélissier. Aix, 1893.

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Vos jeunes filles, sûrement,

Ont mieux gardé notre mémoire;

Elles nous ont versé votre petit vin blanc,

... et sans se faire prier, comme le racontent tous les narrateurs des guerres de la République et de l’Empire.

« En Allemagne, dit Arm. Domergue (1), lorsque arrivait le brusque moment du départ, femmes, tilles et fdlettes, toutes accouraient éplorées autour de nos régiments en bataille; c’étaient alors un concert de gémissements, un échange de tendres adieux et de protestations d’amour qui allaient se croisant en français et en allemand. Puis arrivaient de nouveaux régiments, et on se consolait. Il faut le reconnaître cependant : vers les dernières années de l’Empire, ces favorables dispositions s’étaient bien refroidies à notre égard. Les femmes se montraient moins enthousiastes des uniformes français, et les hommes, éclairés par une coûteuse expérience, moins débonnaires époux ; il y avait satiété chez les unes, la patience était à bout chez les autres. » Ce qui indignait surtout les habitants des villes allemandes, c’était d’être forcés d’illuminer à chacune de nos victoires. Aussi les Prussiens résumaient-ils leurs griefs en disant : « Ces Français maudits! il faut les loger, les nourrir, leur

(1) La Russie pendant les guerres de l’Empire (1805-1815), par Armand Domergue. Paris, Bertrand, 1835,

laisser fourrager nos champs, caresser nos femmes et puis encore illuminer! »

Le général de Fezensac montre que la galanterie n’était pas oubliée pendant qu’il était en Souabe : « On peut dire que presque dans chaque logement il y avait quelque intrigue de ce genre ; il en résulta des querelles de ménage, des scènes de jalousie. Quelques maris, plus heureux si l’on veut, ne voyaient rien ou ne voulaient rien voir. »

Sur les tablettes trouvées dans la poche d’un jeune sous-lieutenant de chasseurs (4e de l’armée), tué à l’attaque de Smolensk, étaient écrites ces lignes datées de Kalisch, 17 juin 1812 : « Logé chez la femme d’un colonel prussien qui sert dans nos rangs, baronne fort jolie et qui se donne vingtneuf ans. Reçu comme enfant de la maison, j’ai violé les lois de l’hospitalité ! . . . Pauvre colonel ! ! Ah bah! un Prussien! et puis ce n’était pas ma faute, j’étais vraiment comme en état de siège. » A Erlangen, dit le canonnier Bricard, en 179G, « les habitants vinrent en foule au-devant de notre colonne et manifestèrent un grand plaisir de voir les Français. Les femmes, habillées en blanc, très élégantes, tiennent conversation ; elles firent mille accueils à la troupe. D’autres, d’un genre plus leste , couchèrent au camp avec les militaires. Jamais chose ne fut plus curieuse que de voir autant de femmes dans le camp; on fut obligé de

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doubler les sentinelles pour dissiper la foule des habitants. » Se rappelant ces temps heureux, un officier s’écrie (1) :

u ... Badoises, Bavaroises et Saxonnes, recevez ici, pour mon compte et au nom de quelques centaines de mille de mes camarades (plus ou moins, le nombre n’y fait rien), le tribut de ma profonde reconnaissance. A Dieu ne plaise que je cherche à flétrir vos vertus, à vous calomnier; mais de deux choses Tune : ou l’année française était alors tout entière composée d’impudents ! menteurs, ou pas un, non, pas un seul des guerriers dont elle se composait n’éprouva vos rigueurs. »

Un Genevois, servant dans l'armée française, a constaté également la facilité avec laquelle les Allemandes tombaient dans les bras des vainqueurs. . « En 1805, dit-il (2), nous allâmes à Leutkirch, jolie petite ville bavaroise. Mes collègues, les musiciens, avaient tous des maîtresses. Mon camarade de lit, dans le nombre de ses bonnes amies, en avait une qui lui donnait six kreutzers par jour. Le colonel Brun logeait au château, chez le bailli, lequel avait une femme charmante, pauvre bailli ! Tous les militaires, à Leutkirch, vivaient comme des coqs en pâte. Un d’eux, nommé Hantz, ren-

(1) Souvenirs anecdotiques d’un officier de la Grande Armée, par M. L. Monticny. Paris, Gosselin, 1833.

(2) Coups de tête et timidité. Mémoires de Petit Louis ou .

V apprenti horloger de Genève devenu musicien et chef de musique dans le 69e régiment d'infanterie de ligne de la gendarmerie de Napoléon Ier. Caronge, 1858. (Tiré à cinquante exemplaires seulement.)

trait tous les soirs très tard, en sorte que la jeune fille de son logement devait l’attendre pour savoir s’il désirait quelque chose; elle dit un soir à Hantz qu’il était très joli garçon, que c’était bien laid d’aller chercher ailleurs ce qu’il trouverait chez lui. « Ah ! ma bonne petite, lui réponditil, vous n’êtes qu’une enfant. » Mais elle de lui répondre : « Pour dire cela, vous devriez vous en assurer avant tout. » Bref, mes camarades étaient tout à fait heureux, ce qui n’était pas mon cas. »

Petit-Louis, en effet, restait sage; il était jeune et ne voulait pas, déclare-t-il, gâter sa belle mine par des fatigues précoces.

En 1808, il fait partie des troupes qui entrent à Berlin. (Il était né en 1791 et s’était engagé en 1803.) « La misère, dit-il, était à son comble dans Berlin ; les musiciens de corvée pour aller chercher le pain de munition étaientaccueillis par de jeunes Prussiennes qui leur offraient tous leurs charmes pour une ration de pain ; quelle misère ! quelle immoralité! mais aussi, la faim! »

Les Allemands se sont souvent plaints des violences commises par les Français, mais il est à remarquer que les auxiliaires étrangers, servant dans nos armées, étaient seuls cruels à l’égard de leurs compatriotes. E. Blaze(l) le constate en

(1) La vie militaire sous le premier Empire, par E. Hlaze, officier de la Grande Armée. Nlle édition. Paris, Kolh, 1893.

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ces termes : « En Allemagne, on aimait mieux recevoir quatre Français qu’un Allemand de la Confédération du Rhin. Les Bavarois, les Westphaliens, les Wurtembergeois étaient intraitables. » 1 Ce que confirme Marbot en racontant qu’à Iéna il sauva « deux jeunes filles de dix-huit à vingt ans, f en chemise, se débattant contre les entreprises de > quatre ou cinq soldats de Hesse-Darmstadt, faisant partie des troupes que le landgrave avait jointes < aux troupes françaises du T corps » . ■

Le fait suivant raconté par Petit-Louis montre i encore quelle était la brutalité des Allemands combattant les Allemands :

« Pendant le siège de Magdebourg, les vivres pour les assiégeants étaient rares. On de nos maraudeurs, au lieu d’avoir la chance de nous appor- ! ter soit des poules ou un mouton, nous amena un jour une jolie fille qu’il avait préservée des violences que plusieurs soldats voulaient lui faire subir, en se faisant passer pour officier, ce qui lui fut facile avec son uniforme (il y a peine de mort quand on se trouve pris en flagrant délit); cette fille avait dix-huit ans. Un des nôtres, nommé Hantz (1), se prit de querelle avec notre camarade maraudeur, appelé Maubert, Allemand de Lauterbourg, sur le Rhin : « Il fallait, lui dit-il, nousap-

(i) C’était un Allemand, comme l indique son nom. Il parlait d’ailleurs allemand, comme on le verra plus loin.

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porter des vivres, et non pas nous amener cette fille qui est jolie, il est vrai, mais qui nous mangera déjà une partie du peu que nous avons eu tant de peine à nous procurer. » Là-dessus, ils se dirent des mots blessants et ils en vinrent aux coups. La querelle ayant lieu en allemand, la jeune fille comprenait tout; elle dit alorsà Hantz qui voulait qu elle décampât, en s’avançant vers lui en pleurant : « Monsieur, je vous en prie, ne me renvoyez pas au milieu de tous ces soldats; je me rendrai utile autant que je le pourrai, je laverai vos chemises et tout ce que vous me donnerez; je suis laborieuse, mon père était aubergiste à Helmstadt, je suis habituéeau travail, gardez-moi ; 6 mon Dieu, pitié ! pitié ! vous devez me comprendre, j’espère, vous parlez allemand. » Rien ne put toucher ce monstre de Hantz, car tous les autres musiciens en étaient émus. «Ehbien ! dit Hantz, oui, mais à condition quelle appartiendra pour ce soir seulement à toute l’escouade, au nombre de douze(en mecomptant). » A l’instant nous nous mîmes à manger une mauvaise soupe à la farine d’orge, cette pauvre fille n’avait rien mangé depuis deux jours; elleconsentit. Nous étions tous sur de la paille fraîche, dans notre moulin, et j’étais le douzième. La gymnastique commença par la droite, par Hantz, Manbert, etc., jusqu’au petit Louis qui, bien entendu, ne connaissant nullement ce genre d’exercice, s’en

passa. Ici je ne veux pas faire le sucré, ni le vertueux non plus, pour moi alors cela était sans aucun charme. Ah ! si elle m’avait offert une tasse de lait chaud, oh ! ça, je n’aurais pas refusé certainement. Après cela, Maubert en redevint le propriétaire légitime; elle avait au moral et au physique tout ce qui concourt pour faire une excellente cantinière ; aussi le devint-elie; ce fut la première du régiment et plus tard de la division; elle finit par épouser Maubert. Les musiciens, malgré ce contact d’épiderme presque équivoque et moralement violenté, la respectaient, et jamais aucun deux n’en parlait, surtout dans les premières années, qu’avec cette considération qui faisait la part de la circonstance exceptionnelle dans laquelle elle s’était trouvée et qui l’avait forcée à opter ainsi qu’elle avait fait.

« La Pologne est un vilain pays pour la paix et encore plus pour la guerre ; là, Mme Maubert put de suite avoir une voiture à deux chevaux pour sa cantine ; elle était aimée de toute la division. C’était, sans flatterie, une très jolie fille, forte, vigoureuse, bien faite; au bout de six mois, elle n’écorchait pas mal le français, montant à cheval pour aller de tous côtés se ravitailler, comme une bonne écuyère; ses services s’étendaient à une grande partie de l’armée. »

Ce demi-viol est une exception; on a vu d’ail-

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leurs qu’il ne s’était pas renouvelé, et que l’Allemand, cause de tout le mal, avait épousé avec plaisir sa victime, nullement mécontente. Les soldats français n’avaient pas besoin de forcer les femmes : elles se donnaient de bon cœur. Et, d’ailleurs, l’ordre du jour permanent de l’armée française prononçait contre le coupable de viol la peine de mort, sans rémission. A celles qui passaient pour avoir été brutalisées, un officier lettré aurait pu rappeler le bon mot que Montaigne apprit à Toulon d’une femme passée dans les mains de quelques soldats. « Dieu soit loué, disait-elle, qu’au moins une fois en ma vie, je m’en sois saoulée sans péché. » La plupart des plaignantes étaient de celles qui disent : « Nenny en le faisant, suivant la règle du bon Marot. » Le soldat français était en perpétuelle bonne fortune; nous en avons déjà trouvé des preuves dans les mémoires de plusieurs contemporains, nous en rencontrons de nouvelles dans ceux de Girault (I) :

« Notre régiment, en 1801, fut envoyé, raconte-t-il, en garnison à Bonn, sur le Rhin. Les habitants nous firent d’abord un assez mauvais accueil. Mais si nous étions mal vus des hommes, il n’en était pas de même des femmes, et, s’il me

(1) Mes campai/ nés sous la République et l’Empire, par Philippe-René Girault, musicien d’état-major. La Rochelle, 1884. Tiré à cent exemplaires seulement. N’est pas dans le commerce.

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fallait raconter toutes les aATentures galantes qui charmèrent le temps de notre garnison à Bonn, j en aurais long à dire. Aussi ne faut-il pas trop s’étonner de la haine qne nous portent les Allemands. Ils ne peuvent nous pardonner d’avoir, pendant vingt ans, caressé à leurs barbes leurs femmes et leurs fdles.

« Pendant plusieurs mois ce fut (à Bonn) une bombance continuelle et, pour ainsi dire, sans bourse délier, ces dames faisant les frais de tous nos plaisirs. (D’après Blaze, quand son régiment était en Allemagne, un conseil de douce jugeait ceux qui donnaient de l’argent aux femmes et leur appliquait des amendes.) Aussi que de pleurs versés lorsqu’un ordre de départ vint interrompre nos aventures amoureuses! Je n’en fus pas trop fâché, car ma dernière liaison commençait à prendre un caractère trop sérieux. C’était une jolie boulangère, ayant un bon établissement, et il ne tenait qu’à moi d’entrer en possession de l’un ou de l’autre, on m’v sollicitait. Pour consoler la belle, il fallut lui faire la promesse de revenir, mais je partis bien résolu à ne pas me mettre dans le pétrin. »

L’année d’avant, semblable aventure galante était arrivée à Girault : « Je fus logé à Viebelengen, petite ville de Wurtemberg, à quatre lieues de Stuttgard — où le 9° hussards cantonna en