M ADAM E SANS-CI N I

juillet 1800 — chez un vieil apothicaire, mari d’une jeune et jolie femme qui l’avait épousé contre son gré. Je fus très mal reçu du monsieur, un peu mieux de madame. Les bourgeois devaient nous nourrir, et je fus admis h la table de mon apothicaire. On y faisait si maigre chère que, malgré les beaux veux de ma jolie hôtesse, je résolus de n’y plus reparaître. Je prétextai les exigences du service qui m’empêchaient de me rendre à 1 heure des repas, espérant qu’étant servi seul et par la femme, je serais mieux traité. Mais le vieux grigou préféra changer l’heure de ses repas, et, malgré mes réclamations, l’ordinaire ne fut pas changé et resta le même pour toute la famille. Un soir, on nous servit à dîner une grande jatte de caillé avec de la farine, ce qui faisait une pâtée fort peu appétissante. Je n’en voulus pas manger et je demandai autre chose. On me répondit qu il n’y avait rien, et que, du reste, c’était assez bon pour un Français. A ce mot, je prends le plat et lui jette tout le contenu à la figure. Voilà un homme furieux : il se met à la fenêtre et appel le au secours. Notre colonel, qui logeait en face, chez le bailli, entend ce bruit et envoie l’adjudant pour s’informer de ce qui se passe. L’adjudant ne jmt s’empêcher de rire de l’état de mon hôte qui était couvert de lait de la tête aux pieds. Comme il était de mes amis, je n’eus pas de peine à le mettre dans mes intérêts.

Il lit comprendre à mon hôte que j’avais droit £ plus d’égards, que j’avais rang de sous-officier, que tout sous-officier comptait pour quatre soldats, et que, si je sortais de chez lui, on me remplacerait par quatre hussards. Gela ne faisait pas le compte de mon apothicaire, qui devint plus traitable. Il consentit à me faire servir dans ma chambre, et, grâce à la bonne volonté de sa charmante épouse, je fis de bons repas. Celle-ci venait souvent me tenir compagnie, et bientôt notre entente fut si complète que je n’avais plus rien à lui demander. «

Au mois d’août, Girault quitta Mme l’apothicaire ; il revint en septembre, au grand déplaisir du mari, à la grande joie de la femme, qui continua de lui accorder ses bonnes grâces. Il la quitta définitivement pour aller en Styrie, à Gratz, où les mêmes plaisirs l’attendaient : « Nous avions accaparé toutes les filles, que nous faisions danser, au grand déplaisir du curé, qui monta en chaire pour leur défendre de partager nos divertissements. Quelques-unes obéirent, mais le plus grand nombre nous restèrent. Aussi, après notre départ, le curé eut-il à baptiser beaucoup de petits Français. C’est tout ce que nous laissâmes dans le pays que nous avions ruiné par les réquisitions et les contributions. »

Le colonel de Gonneville, dans ses Souvenirs !

militaires, parle d’un trompette de sa compagnie « qui avait lié des relations intimes avec la tille d’un gentilhomme des environs de Vienne » ; elle le suivit malgré toutes les défenses et les menaces.

La réputation de nos soldats, des bourreaux de cœur, était si bien établie que de sages précautions étaient prises contre eux par les intéressés. Ainsi, en mars 1799, quel ne fut pas l’étonnement des militaires qui couchaient au couvent de Saint- Biaise, près Blomberg, en Allemagne, de voir entrer dans les cellules de jolies femmes qui, sans résister une minute, même pour la forme, les rendirent heureux ! Il faut ajouter qu’ensuite elles demandèrent s’il n’était pas possible d’avoir un petit pourboire. A cette demande et à. leur expérience il était facile de reconnaître leur profession. Trouver dans un couvent de moines pareilles femmes! L aventure était curieuse. Le secrétaire en parla au colonel, et celui-ci raconta que semblable chose lui était arrivée. Il était à peine couché qu’on était venu frapper à la porte; il avait ouvert et avait trouvé une demoiselle qui avait feint de se tromper de chambre; il l’avait retenue sans peine, et l’aventure s’était terminée, comme celle des soldats, par une légère offrande remise à la dame. C’étaient les moines qui avaient réuni ces femmes pour faire oublier que dans les dépendances du monastère se trouvait un couvent

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de jeunes filles. « Ils croyaient sauver ainsi l’honneur des vierges, ajoute Girault; c’était fort bien pensé ! »

Dans ces conditions, il était bien inutile d emmener des femmes à l’armée. « Que diable, disait Napoléon à Masséna, on les laisse à la maison. Regardez-moi, moi, j’ai des époques comme un chien ( I ) ! »

(1) Mot cité par M. Georges Berlin. Napoléon se vantait un peu. En Italie, il avait fait venir Joséphine, preuve d’une grande passion, car les amours y étaient très faciles. Le général Paul Thiébault dans ses remarquables Mémoires, publiés cette année même, en fournit de nombreux exemples; l’amour, en Italie, pendant l’occupation française, « devient le setd dieu qu’on adore I et transforme Ilome la Sainte en une des arènes les plus actives de Cythère. La vie s’y passe dans un enivrement que font naître autour d’elles. des femmes aux cheveux d’ébène, à l’œil étincelant, au cœur brûlant comme leur climat. « (Tome II, page 175.) La jeune duchesse de Lante, amoureuse d’un aide de camp de Kellermann, choisit pour le premier rendez-vous la nuit qui précéda le jour de son mariage. Elle riait « en appuyant sur ce qu’il y avait de flatteur dans cette manière de prouver une préférence « . [Id., p. 179.) Quant à Thiébault lui-même, il est heureux avec la ravissante et délicieuse Pauline liicciulli, malgré son jaloux mari.

Comme l’officier, le soldat a ses bonnes fortunes. « A Trévise, quantité de femmes enceintes nous demandaient des nouvelles de leurs anciens locataires. » Le canonnier Bricard, qui parle ainsi, trouve que les Italiennes sont « de charmantes femmes à la chambre et non au ménage » .