CHAPITRE III

Sans-Gène en Espagne. — Elle est prisonnière — Ses étals Je service. — Son mariage. — Sa mort.

En 1809, Sans-Gêne reprit du service et partit pour Bayonne. Dans cette ville, elle s’étonna beaucoup, un jour de pluie, de voir le général Quesnel passer la revue d’inspection, un parapluie à la main. Le corps auquel elle appartenait était à Séville. Pour le rejoindre, il fallait traverser toute l’Espagne, sillonnée par des bandes armées, qui faisaient on sait quelle terrible guerre de partisans. Le général comte Cafarelli avait donné à Sans-Gêne la lettre suivante, destinée au colonel Coulommier, à Burgos :

Je vous recommande, mon cher colonel, l’ex-dragon Sans-Gêne, qui m’assure que vous êtes content de lui. Je connais cette femme depuis dix-huit ans et je n’ai pas connu de soldat plus brave; vous en jugerez vousmême si l’occasion s’en présente. Au reste, je connais peu de personnes plus reconnaissantes.

Je vous serai bien obligé de tout ce que vous voudrez bien faire pour elle.

De son côté, le général Quesnel la recomman-

dait en ces termes au colonel du régiment de la garde stationné à Vulladolid :

Monsieur le colonel,

La nommée Thérèse Ligueur servait au 15e régiment de dragons sous le nom de Sans-Gêne. Je l’ai connue à l’armée des Pyrénées-Orientales où ce régiment était ' sous mes ordres. Pendant les campagnes de cette armée, elle s’est conduite en honnête femme et en brave dragon. Dans plusieurs occasions j’ai été témoin de sa bravoure. Maintenant qu’elle est et appartient à votre régiment, je la recommande à votre bienveillance; sa conduite militaire est digne d’éloges au-dessus de sou I sexe.

Suns-Gène ne put aller plus loin que Burgos ; elle prit part à tous les combats qui se livrèrent dans les environs de cette ville. A la fin d’une journée de juillet 1K12, désireuse de respirer un peu le grand air, elle se promenait en dehors des portes, quand tout à coup elle entendit : « Ilaltelà, chien de Français ! » Elle leva la tète, porta la main à son sabre. Une vingtaine de fusils la tenaient en joue. Toute défense était inutile; elle était prisonnière de la guérilla du fameux Mérino. On l’entraîna en l’accablant d’injures et de coups, et on allait la fusiller, quand un Espagnol la reconnut pour le fameux dragon qu'on lui avait fait apercevoir comme une curiosité quelques jours auparavant. Elle eut grâce de la vie et fut remise 1 l’armée anglaise. Elle fut conduite à Lisbonne

M ADAM K SAN S-GKNli.

el enfermée dans un fort avec d’autres prisonniers.

« Lorsque Mérino m’avait fait remettre aux mains des Anglais, il avait eu l’attention, sur ma prière, de ne point mentionner que j’étais femme, et m’avait portée sur le contrôle en qualité d’officier. Gela m’épargna mille désagréments pendant ‘ la route et me valut, à Lisbonne, d’être conduite dans un fort, et non pas au ponton qui recevait les simples soldats; il est impossible d’être traité avec moins d’humanité que nous le fûmes. Nous couchions sur la dalle, sans même de paille, et roulés dans une mauvaise couverture. On nous distribuait pour toute nourriture ce qu’on appelait la demi-ration, et qui se composait en tout d’une demi-livre de riz, sans même de sel. »

Les souffrances qu’enduraient les prisonnniers étaient épouvantables. Ils mouraient de faim, chassaient des rats pour les faire cuire et les manger.

Leur effrayante misère n’était cependant rien, comparée à celle qu’on subissait sur les pontons. Ils pouvaient au moins, dans ce fort, circuler un peu. Ils avaient même quelquefois la permission de se promener sur une terrasse, au grand air.

Il ne fallait pas franchir une certaine limite. Sans-Gêne l’oublie un jour et dépasse légèrement l’endroit indiqué; une sentinelle, qui était bour-

MADAME SAN S-GÈNE

geois de la garde du commerce, sorte de garde nationale, court après elle et, sans 1 avertir par un seul mot, par une menace, lui porte un coup de crosse dans les reins, suivi d’un autre coup sur la tête. Elle tombe sans connaissance. Ses camarades l’entourent. Leur indignation éclate contre la sentinelle : « Frapper Sans-Gêne, une femme!

— Une femme qui a fait tant de campagnes!

— Une femme que nous honorons tous!

— Une femme qui a toujours été la mère du soldat! «

Des paroles on passe aux actes. On donne l’assaut au corps de garde ; les soldats anglais accourent de toutes parts et rétablissent l’ordre.

Quand Sans-Gêne fut rétablie de ses blessures, elle fut embarquée pour l’Angleterre avec tout un convoi de prisonniers. La traversée de Lisbonne à Portsmouth dura trente-neuf mortels jours. Les souffrances des prisonniers français furent telles que l’un d’eux devint fou.

Arrivée en Angleterre, Sans-Gêne fut reléguée dans le village de Bolderwood, près de Southampton. Elle y fut bien traitée. En 1814, après l’abdication de Napoléon, elle fut rendue à la liberté et renvoyée en France. Elle débarqua à Roscoff, gagna Rennes, puis Saumur, où le général Lefebvre-Desnouettes lui donna l’hospitalité et lui fit présent de cent écus. De plus, il lui fit faire un

MAU AMi: S A lN S-GEN !..

habit de chasseur à cheval, « ce qui, dit-elle, lui chatouilla le cœur plus vivement. J’endossai le surtout vert de la petite tenue, serrant la taille; , je chaussai les fines hottes à glands, et en me regardant à la glace je me dis que, malgré mes quarante ans, je pouvais encore payer de mine, et que j’étais un militaire très présentable. »

Quand Napoléon eut quitté l’ile d’Elbe et quand, après une marche triomphale, il eut repris sa place aux Tuileries, Sans-Gène revint à Paris avec le général Lefebvre-Desnouettes et figura dans une grande revue des troupes.

— Tiens ! dit l’Empereur en passant devant elle; mademoiselle Sans-Gêne a donc quitté les dragons pour les chasseurs !

Le général Lefebvre-Desnouettes lui apprit i que Sans-Gêne revenait d’Angleterre, où elle avait t été longtemps prisonnière.

— Tu t es laissé prendre, dit l’Empereur.

— Hélas ! oui.

— Et tu n’as pas d’argent. Faites un bon, ajouta-t-il, en s’adressant à un de ses aides de camp, <

Le bon fut remis à l’ancien dragon; il était de quinze cents francs, mais il ne put jamais être touché; l’officier-payeur à qui Sans-Gêne le remit partit subitement pour l’armée en oubliant de le solder.

Les événements se pressaient : Waterloo, puis

1 invasion. Sans-Gêne voulait qu’on l’inscrivît dans un corps quelconque ; ses démarches furent inutiles; bientôt la seconde abdication de Napoléon et le retour des Bourbons mettaient lin à la guerre.

La carrière militaire de Sans-Gène était terminée. Qu’on ne nous accuse pas de l’avoir embellie à plaisir. Les faits que nous avons racontés sont parfaitement authentiques, et ce résumé de la vie de Thérèse Ligueur est absolument exact. Pour qu’aucun de nos lecteurs n’en puisse douter, voici quelques pièces officielles :

ETAT des services qui fut dressé au moment où elle pétitionna pour une augmentation de pension.

15e régiment de dragons.

Ligueur, dite Sans-Gcne (Thérèse), née à Talmay, département de la Côte-d’Or, le 17 janvier 1774.

Engagée dans la légion Allobroge, le 9 juillet 1793, incorporée avec ladite légion dans le 15e régiment de dragons, le 12 germinal an II.

CAMPAGNES, ACTIONS, RLESSURKS :

A fait les campagnes de 92 à l’armée d’Italie, celles des années II et III aux Pyrénées-Orientales, et celles des années IV, V, VI et VII à l’armée d’Italie ; de plus, la fin de l’an VIII et l’an IX dans le 9e régiment de drai gons, où elle avait été incorporée avec le dépôt du 15' après l’embarquement pour l’Egypte.

A l’affaire de la fonderie, le 2G . a-. III, quoique

poursuivie par l’ennemi, ayant remarqué parmi les

MAD ami; sans-gkn K.

morts et les blessés, sur le champ de bataille, le général Nouguez, grièvement blessé d’une balle à la tête, elle sauta aussitôt de cheval, se fit promptement aider, le mit en avant sur son cheval et le conduisit ainsi jusqu’à l’endroit où il put recevoir les secours dont il avait besoin. — Elle sauva encore plusieurs volontaires de la 17° très blessés, qui auraient été tous noyés sans son secours. — Elle fit un homme et une femme prisonniers sur la route de Bascara. Sa carabine ayant été brisée, elle reçut un des pistolets du général Augereau.

Blessée d’une balle au sein gauche au siège de Toulon, blessée de quatre coups de sabre à la bataille de Savigliano, le 13 brumaire an VIII.

A eu un cheval tué sous elle en l’an II, étant à la découverte sur la route de Perpignan au Boulon, ledit cheval lui appartenait; un autre cheval tué au siège de Rosas ; un autre tué le 13 brumaire an VIII, à l’affaire de Savigliano; ce cheval lui avait été donné par le comte Belin de Busca, étonné de son intrépidité et de sa valeur.

Elle fut faite prisonnière le 8 brumaire an VIII, délivrée par ledit comte Belin et rendue à son corps le 10 du même mois. Ce qui fut cause de cette prise, ce fut son extrême valeur et son humanité envers un carabinier de la 17e légère qui avait eu la cuisse coupée et qu’elle conduisit à l’hôpital sur son cheval.

Prisonnière une seconde fois, le 13 du même mois, à l’affaire de Savigliano, elle fut rendue, après vingt jours de détention, par le prince de Ligne, à qui elle avait déclaré son sexe.

Le tout a été certifié véritable par les membres du conseil d’administration du 15° régiment de dragons, à Montélimar, le 21 fructidor an IX.

En marge est écrit comme apostilles :

Je certifie l’état ci.

Signé : Maréchal Lanntes.

Je certifie à tous que la nommée Thérèse Figueur dite Sans-Gêne, le dragon, a fait sous mes ordres la guerre des Pyrénées-Orientales avec bravoure et distinction, que dans plus d’une occasion elle a donné des preuves d’un courage au-dessus de son sexe, que depuis ayant demeuré chez moi l’espace de dix mois, elle s’y est comportée d’une manière irréprochable.

Signé : Le maréchal Augereau.

Je certifie la vérité de l’exposé en la présente et ajoute que la pétitionnaire s’est toujours conduite d’une manière distinguée.

Signé : Général Nouguez.

Le général de division Lemoine atteste que tous les faits et actions relatés au présent certificat à l’armée des Pyrénées-Orientales, sont à sa connaissance; que les services du dragon Sans-Gêne lui ont dans tous les temps mérité des éloges des officiers généraux et l’admiration de toute l’armée.

Signé : Lemoine.

Au bas est écrit :

Je soussigné certifie que les signatures ci-apposées sont bien celles des maréchaux et lieutenants généraux qui l’ont signée, et que foi doit y être ajoutée.

Pour le général Broussier, commandant les troupes de la garnison de Paris, le chef de bataillon commandant de place,

Signé : La borde.