RÉGIMENT DE DRAGONS

Le conseil d’administration du 9e régiment de dra-

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gonsatteste et certifie que la citoyenne Thérèse Ligueur, dite Sans-Gêne, a été incorporée le Ie' ventôse an Vil, qu’elle y est restée jusqu’au l”r pluviôse an VIII, époque mi elle est rentrée dans le 15” dragons, son ancien corps ; que pendant ce temps elle s’est comportée avec honneur et probité, qu’elle a fait avec distinction la campagne de l’armée d’Italie en l’an VII, et partie de celle de l’an VIII ; que dans cette dernière elle a eu un cheval tué sous elle à l’affaire de Savigliano, le 13 brumaire, où, après avoir été blessée de plusieurs coups de sabre, elle fut faite prisonnière par les Autrichiens; qu’enfin elle a montré, dans toutes les affaires où elle s’est trouvée, une bravoure et une intrépidité peu communes à son sexe.

Paris, le 9 fructidor an X.

Au nombre des signatures se trouve celle de Horace Sébastiani, chef de brigade.

Le maire et les adjoints de Chalon-sur-Saône lui ont donné attestation de bonne conduite en ces termes :

Chalon-sur-Saône, le 14 messidor an X de la 11.

Le maire de Chalon-sur-Saône

Atteste et certifie que depuis dix mois Thérèse Figueur, surnommée Sans-Gêne, ci-devant dragon au 15° régiment, où elle a servi depuis 92 sans aucune interruption avec la plus grande distinction, a habité cette ville d’où elle part aujourd’hui pour se rendre à Paris et y solliciter du gouvernement une augmentation à la pension annuelle de deux cents francs qui lui a été accordée en l’an IX.

Atteste en outre que cette femme, recommandable à tous les bons citoyens par ses services militaires, doit

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l’être encore par l’honnêteté de sa conduite et la vie exemplaire qu’elle a menée en cette ville; que sous ces deux rapports, elle y a été vue avec le plus grand intérêt, et y a joui de l’estime des autorités constituées et des habitants dont elle emporte les regrets et les vœux pour la voir jouir d’un sort plus heureux.

Voici une dernière pièce qui n’est pas moins probante et qui donne le résumé exact de la vie de notre héroïne ; elle a été extraite d’un dossier de rebut provenant des greniers de la mairie de Saint- Sulpice (ancien XT arrondissement), et contenant divers documents relatifs aux hôpitaux. En 1839, un lit étant devenu vacant à l’hospice des Ménages, provenant de la fondation du général Rémond, la municipalité du XI' arrondissement présenta à la nomination du fondateur trois candidats, parmi lesquels figure en deuxième ligne

i u Marie-Thérèse Eigueur, veuve Suter, dite le Drajon Sans-Gêne, âgée de 05 ans et demi, demeurant rue le Vaugirard, 25. — Compte vingt-deux ans de services nilitaires depuis 1793, a été deux fois prisonnière, a eçu cinq blessures, après avoir eu plusieurs chevaux liés sous elle et sauvé la vie à un général et à des sollats, est sans pension, et se trouve sans ressources, allait droit aux Invalides, si elle était homme.

« Paris, le 1er août 1839.

u Sicjné : De Monto, maire. »

Au dossier figure une notice (sans date et sans signaure), écriture d’homme, ainsi conçue :

« — Campagnes, actions et blessures du dragon Maie-Thérèse Figueur, dite Sans-Gêne.

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u Marie-Thérèse Figueur, dile Sans-Gêne, veuve Suter, est née à Talmay, arrondissement de Dijon (Côted’Or), le 17 janvier 1774.

« Engagée volontairement dans la légion Allobroge le 9 juillet 1792, elle fut incorporée avec cette légion dans le 15e régiment de dragons le 12 germinal an XII.

<t Elle a fait les campagnes de 1792 à l’armée d’Italie, celles des années II et III aux Pyrénées-Orientales et celles des années IV, V, VI, VII et VIII à l’armée d’Italie.

» Dans l'affaire dite l’affaire de la Fonderie, quoique poursuivie vigoureusement par l’ennemi, le dragon, Thérèse Figueur, ayant remarqué parmi les morts et les blessés, sur le champ de bataille, le général Nouguez i grièvement blessé d’une balle à la tête, n’écoutant que son courage et son bon cœur, elle sauta de son cheval, se fit aider, le plaça en avant sur le même cheval, et le conduisit ainsi jusqu’à l’endroit où à l’abri du danger il put recevoir les soins dont il avait besoin.

a Cette belle action est attestée par le général Non- ) guez lui-même et par le maréchal Augereau.

« Dans diverses occasions, elle sauva encore plusieurs ij volontaires de la 17e qui auraient été tous noyés sansj son secours. Elle fit deux prisonniers sur la route de : Bascara; sa carabine ayant été brisée, elle reçut des mains du général Augereau un de ses pistolets.

cc Au siège de Toulon, le dragon Thérèse Figueur, i dit Sans-Gêne, fut blessé d’une balle au sein gauche.

cc A la bataille de Savigliano, le 13 brumaire an VIII. elle fut blessée de quatre coups de sabre, et son cheval fut tué sous elle; ce cheval lui avait été donné par le comte Belin de Busca, étonné de son intrépidité et de sa valeur.

« En l’an II, étant à la découverte sur la route de Perpignan, son cheval fut encore tué sous elle; ce cheval lui appartenait.

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« Au siège de Rose, un troisième cheval fut également tué sous elle.

ü Le 8 brumaire an VIII, elle fut faite prisonnière, mais elle fut délivrée par le comte Belin de Busca, et rendue à son régiment le 10 du même mois; ce qui fut cause de cette prise, ce fut son extrême valeur, sou humanité envers un carabinier du 17“ léger qui avait eu la cuisse coupée, qu’elle chargea sur son cheval et qu’elle conduisit ainsi à l’hôpital de Busca.

«Prisonnière uneseconde fois, le 13 brumairean VIII, à l’affaire de Savigiano, elle fut rendue après vimjt jours de détention par le prince de Lùjne auquel elle avait déclaré son sexe.

« Les services du dragon Sans-Gêne, Thérèse Figueur, veuve Sutter, sont attestés par les maréchaux Lannes et Augereau, dans des certificats authentiques, par le général Nouguez, et par les officiers supérieurs du 15e régiment de dragons dont elle faisait partie. Elle compte vingt-deux ans de service.

Suit le texte des certificats d’ Augereau et de pufarelli, que nous avons donné plus haut. La aièce se termine ainsi :

! « Le général Nouguez atteste que le petit dragon ans-Gène s’est toujours conduit d’une manière distinuée.

r « Le général de division Lemoine atteste tous les faits t actions dans les Pyrénées, et que les services du draan Sans-Gêne lui ont mérité dans tous les temps les oges des officiers généraux et l’admiration de fartée.

« La vie et les actions du dragon Sans-Gêne, veuve itter, attestent qu’elle n’a jamais mérité que des éloges, Telle a toujours aimé sa patrie comme le Français le us patriote; sa conduite dans tous ces temps, comme

à l’année, et depuis, a toujours été exemplaire et sans reproche.

h Sa santé est très mauvaise depuis fort longtemps ; elle est âgée aujourd’hui de soixante-cinq ans. Tous les faits ci-dessus sont à la connaissance du général Merlin, demeurant à Paris, rue de Bondy, n° 58, et du général Delor, aide de camp du Roi, rond-point des Champs-Elysées, n° 10. » ,

La seconde partie de la vie de Sans-Gêne fut aussi calme que la première partie en avait été mouvementée. Un seul événement heureux, son mariage, vint rompre la monotonie de son existence.

En 1815, elle était à Paris, privée de ressources, n’ayant qu’une faible pension de deux cents francs. Elle se lia avec Mme Garnerin (1), l’aéronaute, et ouvrit avec elle une table d’hôte, rueji Plumet, près de la caserne de Babylone. La clientèle, composée d’officiers, devint assez nombreuse, et les affaires prospérèrent doucement. Sans-Gêne | reçut, un jour, quatre mille francs, à elle envoyé.1 par un soldat qu elle avait sauvé sur le champ de bataille. «. Vous m’avez conservé la vie, disait-il ; i 1

(1) I/histoire de la famille Garnerin, qui comptait quatr aéronaules, esl très curieuse. Voir à ce sujet deux volumes ■' Voyage et captivité du citoyen Garnerin , prisonnier d' Etat n Autriche, Paris, 1797, in-8°, et Usurpation d' état et de répu'i J tion par un frère au préjudice d’un frère. Paris, 1815, in-4 Elisa Garnerin faisait fi du nom d’aéronaute et prenait le liti d’ « aéroporisle « . Sa descente en parachute, le 21 septembre 181t

est restée célèbre.

est bien juste que je vous fasse participer au petit héritage que je viens de recueillir. » Notre héroïne refusa ce don; trois fois il lui fut renvoyé. Elle ne voulut jamais l’accepter.

Elle avait retrouvé h Paris son ami d’enfance, Clément Sutter, qu elle avait connu à Rueil, quelque temps après la mort de son père. Un de ses oncles l’avait conduit alors dans la maison de M. Muideblé, blanchisseur à Rueil. « Même encore aujourd’hui, disait-elle, à soixante-neuf ans, quand il m’arrive de songer à ces heureuses années que j’ai passées dans cette maison de Rueil, chez le bon M. Muideblé, je sens toujours mes yeux prêts à se mouiller de larmes. Là, j’ai connu Clément Sutter, l homrne dont j’ai été, dont je suis fière d’avoir porté le nom. Mon cher Clément, un portrait, ta médaille, ta croix d’honneur, c’est tout ce qu’il me reste aujourd’hui de toi. «

Sutter, séparé de Sans-Gêne par la vie militaire, i était devenu dragon, puis, après avoir échappé aux désastres de la retraite de Russie, gendarme d’élite, enfin maréchal des logis dans le corps de la gendarmerie des chasses. Quand ils se revirent à Paris, ils résolurent de se marier ; mais les règlements interdisaient à un gendarme des chasses d’épouser une femme qui ne justifiât pas de six cents francs de rente. Sans-Gêne ne les avait pas.

■ Exception fut faite en sa faveur. « Un gendarme

qui épouse un ancien dragon, c’est trop plaisant » , dit le général Despinois, commandant la place de Paris, et il permit de déroger au règlement. «C’est une bonne femme, dit-il au futur, il faut la rendre heureuse; mais, mon cher, tiens-toi bien, car la gaillarde ne se laissera pas mener. »

Les dames de la Halle vinrent offrir à Sans- Cène le bouquet de fleurs d’oranger. Était-elle digne de le porter ? Nous ne nous prononçons pas. Au lecteur de juger d’après ce qu’il tiendra d’ellemême :

« Je vous ai promis, dit-elle dans ses Mémoires, le récit de mes campagnes, et non pas ma confession générale; cependant, je me dois de vous déclarer franchement que si vous êtes tenté de vous livrer à des suppositions fâcheuses (1), vous êtes ici dans l’erreur. Crovez-le bien, la femme qui s’est montrée digne de porter l’uniforme et la grenade a été capable de se faire respecter de tout le monde et de se respecter elle-même. Que dans ma vie de soldat il me soit arrivé, oui ou non, de céder à un sentiment tendre, je n’ai làdessus de compte à rendre à personne, mais je puis affirmer qu'il n’est jamais entré dans ma pensée d’écouter un homme d’un rang tellement supé-

(1) A propos tic son départ du château de la Iloussaye, où elle resta dix mois (voir page 44) l’hôte de la maréchale et du maréchal Augereau.

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rieur au mien, qu’il n’aurait pu m’honorer que d’un caprice. J’ai été pour la maxime que ce n’est pas trop de tout un cœur en échange du sien. Je n’aurais pu être de ces femmes qui savent séparer le don du cœur du don de la personne. »

Le mariage de Sans-Gêne et de Sutter fut célébré le 2 juillet 1818. Elle avait quarante-quatre ans, mais avait encore la taille fine. Sa ceinture faisait tout juste le tour du mollet de son mari, qui était, on en juge par ce fait, un des plus beaux hommes de la gendarmerie. Il était à la veille de passer officier quand il mourut le 19 février 1829.

Mme Sans-Gêne, on l’appelait toujours ainsi, vécut tristement jusqu’à l’âge de quatre-vingt-cinq ans. Elle élait pauvre, et cependant sa charité faisait l’étonnement de tous ses voisins. Sa santé était devenue très mauvaise. En 1839, elle demanda à entrer à l’hospice des Ménages et fournit les pièces qu’on a lues plus haut, mais, malgré L éclat de ses services, elle ne fut pas admise immédiatement. On lui préféra : « Marie-Anne Collin, veuve baratte, âgée de soixante-quatre ans et demi, demeurant rue du Four-Saint-Germain, 41, veuve d’un ancien fabricant de voitures, tombée dans la misère par suite de revers et de malheurs non mérités, affectée d’une paralysie sur la langue. » Quelque temps après, la demande de la « veuve Sutter ” fut favorablement accueillie; le 22 avril

1841, elle obtint un lit aux Petits Ménages. C’est là qu elle mourut le 4 janvier 1861.

Moins heureuse que Mmes Virginie Ghesquière, Schellinck et Brulon, comme elle soldats, Sans-Gêne n’eut pas la croix de la Légion d’honneur qu’elle avait si souvent méritée sur le champ de bataille ; ce fut le désespoir de sa vie.