CHAPITRE IX

sincérité une idée généreuse, puis elle fixa irrévocablement ses goûts, ses amitiés et ses vœux du côté qui promettait le plus de durée à l'autorité avertie et à la liberté éclairée.

La Restauration réalisait ce type ; M"' Swetchine y avait applaudi du cœur et de l'esprit. Pas un instant elle ne fut étrangère au temps et à la société qu'elle venait visiter de si loin ; elle fut accueillie d'abord par des amis déjà éprouvés dans son pays natal : le marquis d'Âutichamp, qu'elle retrouvait gouverneur du Louvre, le comte de La Garde, qui recevait une des premières ambassades de famille, et le duc de Richelieu qui la plaça aussitôt dans l'intimité de ses deux sœurs, la marquise de Montcalm et la comtesse de Jumilhac. Le duc de Blacas avait beaucoup vécu à Pétersbourg dans les années qui précédèrent la Restauration, et il avait vivement goûté M"' Swetchine. Jusque dans ses dernières années, attristées de nouveau par lin noble et volontaire exil, son visage sévère et froid respirait l'émotion dès que ce nom était prononcé. Mais au début du règne de Louis XVin, le duc de Blacas représentait surtout un favori de cour peu agréé de l'opinion et peu soucieux de se réconcilier avec elle. Ce fut surtout par les côtés érudits, qui ont laissé tant de souvenirs à Naples et à Rome, que le duc de Blacas et M"* Swetchine maintinrent leurs relations. M. deMaistre avait remis à M"* Swetchine une lettre pour le vicomte de Bonald, dans laquelle il lui disait : « Vous n'aurez jamais vu plus de morale, d'esprit et d'instruction réuni à tant de bonté. » Et le vicomte de Bonald lui répondait : « C'est une amie digne de vous et un des

meilleurs esprits que j'aie rencontrés, eSet ou cause des qualités du cœur les plus excellentes dont une mortelle puisse être douée * . »

Les institutions charitables de France excitaient en elle un intérêt qui la mit en relations fréquentes et très-amicales avec M. de Gérando. Le corps diplomatique avait chez elle deux représentants assidus, le baron de Humboldt et le comte Pozzo di Borgo.

Le salon où M"® Swetchine se trouva le pluspromptement naturalisée, fut celui de la duchesse de Duras. C'est là qu'elle vit pour la première fois M"' de Staël, et lui adressa une réponse souvent citée, mais inexactement. La duchesse de Duras avait voulu réparer le mécompte de Saint-Pétersbourg, et les invita l'une et l'autre à un dîner formé d'un très-petit nombre d'élus. M"'*' Swetchine, toujours pleine de réserve, laissa passer presque tout le repas dans le silence, levant à peine les yeux sur l'illustre convive placée en face d'elle. Après le dîner. M'"*' de Staël s'avança vers M"* Swetchine : — On m'avait dit, Madame, que vous aviez envie de faire connaissance avec moi; m'a-t-on trompée? — Assurément non. Madame, mais c'est toujours le roi qui parle le premier.

M"* Swetchine vit dans ce salon tout ce qui formait le faisceau alors compact des intelligences monarchiques. Toutes les nuances et tous les rangs y étaient confondus, comme ils le furent dans les conseils politiques de la Restauration : M. de Chateaubriand et M. Abel Rémusat, M. Cuvier et le vicomte Matthieu

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