CHAPITRE IX

de Montmorency, M. Mole, M. Villemain, M. de Barante. Quelques-uns de ces hommes, notamment M. Cuvier et M. Abel Rémusat, devinrent ses amis comme ils étaient ceux de la duchesse de Duras; les autres, plus entraînés dans la vie politique, n'oublièrent cependant jamais leur rencontre avec elle et saluaient son souvenir d*un regard affectueux. Pour M"** de Duras, ce fut Tune des dernières et des plus vives affections de son âme. Souvent à Tétroit, même dans sa grande position, indépendante et dévouée, ardente et réfléchie, désabusée sur le monde sans en être détachée, profondément chrétienne sans que la piété suffît à remplir ou à calmer son cœur, la duchesse de Duras reconnut du premier coup d'œil en M"® Swetchine ce qui seul pouvait la captiver encore : une sensibilité exempte de complaisance, une sympathie et un appui. Rien ne pourra mieux que quelques-uns des épanchements de la duchesse de Duras avec elle, peindre ce qu'était M""® Swetchine à son arrivée en France, la confiance, l'abandon et Tattrait qu'elle inspirait dès la première vue. Cette correspondance sera, pour ainsi dire, un réflecteur projetant la lumière sur le point du tableau où Ton veut appeler le regard.

Après six mois de séjour en France, le général Swetchine avait cru sa présence nécessaire à Pétersbourg pour déjouer la manœuvre persévérante de ses ennemis. M""^ Swetchine n'hésita pas à le suivre. C'est pendant ce voyage, qui dura environ un an, que la duchesse de Duras écrivit les lettpes suivantes. Il faut en excepter cependant la première lettre, dont un fragment seul nous a été conservé sans aucune indi- I. 12.

210 MADAME SWETGHINE.

cation de date, mais qui se rapporte évidemment au premier séjour de M"* Swetchine à Paris et aux premières relations intimes avec M'"*' de Duras :

ff Andilly.

» N'ai-je pas été indiscrète de porter ici deux

volumes de ces Mémoires de Dangeau? J'espère que non. Us m'amusent, ils se font lire comme tout qui est écrit, tous les livres où Ton trouve des noms propres et tout ce qui parle de Louis XIV. H y a une magie dans ce grand nom ; il a laissé de lui une trace qui n'est point effacée, et vous en serez frappée on voyant Versailles : là, il n'y a rien entre lui et nous. Il nous a fait bien de l'honneur, disait un paysan du Rouergue, et pour les Français, c'est tout. Qu'importait qu'on ait souffert en détail ; il avait placé la France au-dessus de toutes les autres nations. Gela éternisera encore un autre nom que le sien, et qui le mérite moins, car il n'eut jamais sa bonté ni sa grandeur.

» Je cause donc avec vous, et cela me fait plaisir ; je suis si sûre que cette lettre sera reçue comme elle est écrite, bonnement, simplement 1 Je n'aurais dit à personne ce que je viens de vous dire. Qu'on aurait été heureux de faire là-dessus des commentaires! Mais avec vous, je ne redoute ni la tracasserie, ni la malveillance. Je crois en vous : l'amitié est une foi. Mais comment m'avez-vous donné cette confiance ? Ne me l'ôtez jamais, ne me donnez pas de mécomptes ; ils me font trop mal. Je reviendrai vendredi , et j'espère que je vous verrai le soir, ne venez pas tard.