CHAPITRE Xî

couvre le visage et va faire son devoir. Presque tous les jours j'ai Toccasion de voir copieux spectacle lorsque je vais m'asseoir sur un grand banc qui règne le long d*un mur parallèle à la cathédrale. Tous ces frères de la Miséricorde sont pour la plupart des jeunes gens de bonnes maisons dé Florence. J*ai appris hier seulement que le Dante venait s'asseoir pour prendre le frais sur le banc que j'affectionne. »

<( RAPHAËL. — La galerie du grajid-duc de Toscane contient un nombre considérable de Raphaêls, et Ton peut étudier ici ce grand mattre dans la diversité de ses manières et de ses sujets. Un prix immense s'at^ tache aux chefs-d'œuvre pris en particulier, mais la variété ajoute à la valeur d'une collection, et si le génie est plus étonnant encore dans les hauteurs qu'il atteint que dans l'étendue qu'il embrasse, il est difficile de ne pas demeurer confondu en voyant un même homme aborder tous les sujets, toutes les manières, et y créer des modèles.

)) Quel plus beau portrait que la Fornarinal mais ce n'est qu'un portrait, et Raphaël tout entier dans sa puissance d'imitation et non dans sa puissance de création. Il copiait avec une rigoureuse exactitude l'objet qui était sous ses yeux et même sans l'idéaliser, tant la nature du sentiment qui l'animait le tenait enchaîné dans le cercle de la beauté purement humaine. La Fornarina, quelque belle qu'elle soit, ne franchit pas le seuil des sens ; son œil n'a que de l'éclat, c'est la femme!

» On a remarqué fu'il y avait de la Fornarina dans Tair de tête de la madona délia Seggiola, mais quoiqu'à talent égal, quelle distance infinie entre les deux

m MADAME SWEtCHÎNÊ.

tableaux ! Ce n*est rien moins qu'un monde qui les sépare. C'est ainsi que le peintre, comme le philosophe, procède du connu à l'inconnu, que du point culminant de la beauté terrestre il s'élève, à travers des espaces infinis, jusqu'à la beauté divine. Les deux beautés ici sont comprises par les deux amours. Il y a une grâce dans cette madona délia Seggiola, une délicatesse de traits, une divinité d'expression, une harmonie de la couleur qui défiera éternellement les copistes les plus habiles. Rien n'égale la suavité de la tète de la Vierge, la majesté de l'enfant Jésus, l'onction , l'ardente dévotion dans celle de saint Jean. Tout est prophétique dans ces deux enfants : l'un déroule dans sa pensée toutes les destinées du monde, l'autre y voue déjà toute la sienne.

» Un peu plus loin, ce même saint Jean n'est plu? que l'enfant du désert et de la pénitence. On le voit debout, au milieu d'une nature sauvage ; ses membres jeunes et gracieux sont pourtant déjà endurcis à la fatigue ; son coloris est plein de vigueur : les intempéries qu'il brave ont chassé de son visage les teintes délicates de l'adolescence; sa bouche s'entr'ouvre pour annoncer le salut du monde, et le mouvement de ses sourcils exprime sa tristesse de parler trop en vain. Tous les temps se rencontrent dans son regard, son expression est à la fois naïve et sérieuse : c'est un enfant, et c'est un homme ; c'est un homme par le dévouement, c'est un enfant par l'âge, et on sent toute la sagesse humaine confondue par une seule des pensées qui se lisent sur soll front. D'une main il tient un rouleau qui contient peut-être la bonne nouvelle, et de l'autre il montre la croix, la croix qui