CHAPITRE XI

D*est encore qu'un roseau brisé, roseau lumineux qui se détache sur un fond obscur.

» Les portraits de Léon X, de Jules II, du cardinal Bibienna, du cardinal Inghérami, tous sortis du pinceau de Raphaël, se trouvent au palais Pitti. L'imitation ne s'est jamais élevée plus haut; ces figures se détachent et semblent prendre place dans la vie réelle.

» Mais ce qui est bien autre chose que la nature, c'est un petit tableau qui se trouve près de là, l'étonnante vision d'Ézéchiel, un des plus admirables poèmes que le génie de la peinture ait jamais conçus. C'est là vraiment une vision 1 Des torrents de lumière jettent le contemplateur dans l'éblouissement, il se sent saisi par le bras de feu qui soulevait le prophète ; et ce n'est pas seulement la couleur qui étonne : le dessin de ce petit tableau est d'une énergie, d'une hardiesse, d'une richesse incomparables. C'est bien Jéhovah, c'est bien le vrai Dieu de l'Ancien Testament qui s'est révélé à Raphaël, plus poète encore . ici que peintre ; c'est toute la sublimité de l'ode, une strophe répétée des divins concerts ; ailleurs Raphaël a pu faire bien, jamais il ne s'est élevé plus haut. »

« ANDRÉ DEL sARTo. — Le chcf-d'œuvre d'André del Sarto, c'est le tableau nommé la Dispute de$ qtmtre Docteurs. La beauté de chacune des figures, la pureté du dessin, l'efiFet d'un^ couleur vivante portent l'admiration jusqu'au ravissement. Ici, André del Sarto est bien supérieur à lui-même; sa manière s'élèvetànt qu'elle se perd dans les hauteurs où l'individualité s'eflface. Partout ne faut-il pas cesser quelquefois d'être soi pour devenir plus grand que soi-

même? Les profondeurs de l'art ne sont-elles pas explorées aux mêmes conditions que les profondeurs de la morale ? Un même dévouement, Téloignement de toute vanité, de toute préoccupation frivole, le recueillement en lui-même ne sont-ils pas demandés à l'artiste? Ne faut-il pas aussi qu'il se quitte pour vivre de son culte et de son amour ? Qui n'a pas senti en approchant du sanctuaire des arts une sorte de respect, de calme religieux qui n'en manifeste pas moins la pureté de son principe, lors même que les objets offerts à la contemplation tendraient à la faire descendre ou à la profaner? Alors, c'est comme la force qui avait été destinée à la vertu et dont les passions s'emparent. La beauté dans un seul sens n'estelle pas éternelle comme la vérité, et dès lors quelle étroite alliance entre la religion et l'art! Et ces réformateurs orgueilleux dont l'incomplète loi en a proclamé la séparation, qu'ils ont été mal inspirés 1

» Qu'on voie en étudiant l'essence de l'art, si les facultés par lesquelles il agit sur nous ne sont pas précisément celles que la religion saisit et domine* avec le plus de puissance ; que d'une autre part l'on examine si ce n'est point sur les chefs-d'œuvre religieux que l'art a appuyé presque toutes ses théories. Que ne doit pas la peinture à la religion et à la religion chrétienne 1 Que serait-elle sans elle ? Elle compterait des David, des Téniers, des Wouwermans, peutêtre un Titien; mais aurait-elle eu un Raphaël, un Michel-Ange, un Dominiquin, un Guide, un Guerchîn? Que Ton ôte aux peintres les sujets religieux, que leur restera-t-il ? La froide histoire, la plus froide allégorie, les combats, la nature morte, des figures