CHAPITRE II

» les précautions à prendre pour s'en garantir, et les » remèdes dont on se servait avec succès quand on » en était atteint. Son accueil et sa conversation nous » dédommagèrent de notre réveil trop matinal. »

La Révolution avait également jeté à Pétersbourg quelques membres éminents du clergé français.

L'ahbé NicoUe, déjà célèbre dans l'enseignement, avait ^uivi, de Gonstantinople en Russie, les enfants du comte de Choiseul-Gouffier, auteur du Voyage pittoresque en Grèce. Il fut admis à fonder un institut d'éducation, appela près de lui des coopérateurs français, et devint, en peu d'années, le maître, le conseiller, Tami de l'élite de la jeunesse de Saint- Pétersbourg. Les Galitzin, Lubomirski, Narishkin, Gagarin, Menchikof, Orlof, comptèrent parmi ses premiers élèves. Le duc Louis de Wurtemberg lui confia son fils. Les Jésuites, que l'impératrice Catherine n'avait jamais consenti à sacrifier aux exigences de Paris ou de Ferney, recueillirent à Pétersbourg, sous le généralat du père Gruber, les débris de leurs maisons de France. Le père Rosaven, si longtemps vénéré à Rome , l'était dès lors en Russie ; et, quand plus qu'octogénaire il voulut embrasser une dernière fois sa famille en Bretagne , ce fut le souvenir de M*^* Swetchine qui l'arrêta à Paris; le vieillard, ému, s'attardait quelques jours entre le sol natal et la tombe, près de l'ancienne amie de son exil.

Le mérite de ces fidélités, causes d'infortunes volontaires, la vertu de ces courageux exemples, agirent peu à peu sur la société de Pétersbourg comme un éloquent apostolat. Un de ces chevaleresques apôtres fut un homme inconnu aujourd'hui, M. d'Augard, I. 2.

30 MADAME SWETCHINK.

ancien officier de la marine française. Il s'était voué à la vie chrétienne sous l'inspiration du pèreBcauregard, au sortir d'un célèbre sermon où, en 1776, le prédicateur avait annoncé, en paroles prophétiques, que la hache serait bientôt levée sur la tête du roi, que le marteau sacrilège briserait le tabernaele de nos autels, et qu'une divinité payenne viendrait s'asseoir à la place du Dieu vivant sous la voûte sacrée de nos temples. A partir de ce jour, la piété et la science s'étaient partagé son existence. Quinze ans après, en 1791, résolu à s'expatrier, il alla prendre congé de M"** Elisabeth, -qui n'avait cessé de lui témoigner une bienveillance particulière, et cette princesse lui remit elle-même une prière qu'elle avait composée et qu'elle adressait sans cesse à Dieu pour le Roi et pour la France *.

Le chevalier d'Augard, signalé à l'impératrice Catherine par un si haut suffrage et l'estime de ses compatriotes, fut nommé sous-directeur des bibliothèques impériales. Il devint en même temps l'un des hôtes les plus intimes et les plus assidus du salon de M"' Swetchine. Il n'avait ni les dons supérieurs, ni la verve qui allaient étinceler dans le comte de Maistre, et son humilité ne visait point à l'ascendant ; mais la simplicité même, la grâce toute française de son esprit, sa gaieté dans un cercle, la douce franchise de ses convictions dans toute controverse sérieuse, exerçaient une infli^ence d'autant plus irrésistible qu'on pensait moins à se mettre en garde contre elles. H

^ Voyez le texte même de cette prière dans les Etudes de Th ologie, de Philosophie et d'Histoire, publiées par les P. P. Daniel et Gagariû, tome lil, page 448, Vie du P. Beauregard,