CHAPITRE II

ukases interdirent les pantalons et les fracs ; un autre jour, les universités recevaient défense d'employer le mot révolution en parlant du cours des astres. Les mesures de police' se multipliaient àTinfîni, entraînant des vexations insupportables. Une ordonnance, affichée dans les carrefours de la capitale, prescrivit que, TEmpereur venant à passer dans les rues, soit à pied, ce qui était fort rare, soit à cheval ou en calèche, ce qui arrivait sans cesse, chacun s'arrêtât, descendit de voiture, se découvrît, ôtât sa pelisse et se tînt incliné durant son passage. Un jeune négociant fut, pour une infraction involontaire, condamné à cinquante coups de knout, ch&timent presque mortel. Une jeune femme, connue et considérée à la cour, vit, pour le même cas, son carrosse saisi par des agents de la police; elle s'évanouit; sa famille in* dignée court près de l'Empereur; Paul prend gravement connaissance du fait, anmistie le cocher qui devait être incorporé dans l'armée, exempte le carrosse et les chevaux de la confiscation, mais inflige huit jours de réclusion à la jeune femme pour avoir manqué aux bienséances, et la même correction à une tante, qui lui avait servi de mère, pour l'avoir mal élevée * .

L'Empereur appliquait la même sévérité de discipline dans l'intérieur de sa famille. Une distraction dans l'observation de l'étiquette; un baisement de main irrégulier attiraient aux grandes-duchesses comme aux grands-ducs plusieurs jours, et quelquefois une semaine d'arrêts. Les grands-ducs étaient

* Mémoires de Tabbé Gcorgel.

astreints h d'incessantes parades et manœuvres militaires. Alexandre excellait dans Texercice au fusil, Constantin n'avait pas d'égal pour battre le tambour *.

Une surveillance non moins minutieuse s'étendait sur tous les corps de l'armée, à quelque distance qu'ils tinssent garnison. Des officiers étaient subitement arrêtés, jetés en traîneau, amenés sans prendre haleine devant les conseils de guerre, souvent en présence môme de l'Empereur. L'hésitation et la timidité équivalaient à un aveu, les peines les plus rigoureuses étaient prononcées sans appel. L'Empereur, un jour, chargea le général Swetchine de l'exécution d'un arrêt cruel envers un colonel. Le général s'avance sur la place d'armes, marche vers le condamné déjà dépouillé de ses vêtements jusqu'à la ceinture, et lui dit : « Reprenez votre épée, quittez Pétersbourg à l'instant même; l'Empereur vous fait grâce. » Puis, retournant sur ses pas, le général monte à l'appartement de l'Empereur : « Sire, je vous apporte ma tête; je n'ai point accompli les ordres de Votre Majesté. Le colonel est libre ; je lui ai rendu l'honneur et la vie ; maintenant faites-moi frapper à sa place'. » L'Empereur serra violemment le bras du général, hésita et lui dit : « Vous avez bien fait; j'ai regretté de n'en avoir pas parlé au grand-duc Alexandre. » Et il ajouta : « Que ceci du moins ne soit jamais connu à Pétersbourg. »

Le gouvernement des afTaires étrangères n'était pas conduit avec plus de suite ni de prudence que le

^ Souvenirs manuscrits du général Swetchine.