CHAPITRE Xlll

monstrations blâmées par le Saint-Siège, d'éviter un acte plus solennel et de conjurer une désapprobation publique. L'abbé Lacordaire, en proie aux plus douloureuses appréhensions, mais plus ému encore par son devoir envers l'Église, supplia avec les dernières instances M. de Lamennais de s'arrêter et de se retirer. Sourd à cette voix fidèle, M. de Lamennais laissa partir sans lui l'abbé Lacofdaire et persista à rester à Rome et à exiger une réponse officielle du chef de la chrétienté. N'ayant pu l'obtenir, il quitta Rome enfin, mais en annonçant l'intention formelle de reprendre sur-le-champ la publication de son journal et la propagation de ses doctrines politiques et religieuses. Cette opiniâtreté interdisait à Grégoire XVI une plus longue hésitation. Il dut chercher ce qui avait paru excessif dans V Avenir^ le résumer et le signaler par l'encyclique du 15 août 1832. n le fit à regret et avec une mesure telle dans les termes, que peu d'années plus tard, sous le pontificat de Grégoire XVI lui-même, durant les longs combats de l'épiscopat français, de M. de Montatembert, du père Lacordaire, pour la liberté de l'enseignement, beaucoup d'évêques reprirent les principes généraux de V Avenir j tempérés par l'expérience et par une intelligence plus nette des questions. Si M. de Lamennais se fdt montré simplement, en 1832, humble et soumis, il se fût trouvé sans rival à la tête du mouvement catholique de 1840, plus grand, plus fort et plus vénéré que jamais.

On sait quelle voie différente il suivit, et avec quelle rapidité cette voie le conduisit à l'abîme. Nous allons entrevoir maintenant dans les lettres suivantes l'an-

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goisse du cœur et la fermeté de foi de ses deux plus illustres compagnons.

h' Avenir avait cessé d'exister; ses rédacteurs s'étaient dispersés ; Tabbé Lacordaire mûrissait dans la retraite ses études et ses forces; M. de Montalembert quittait la France pour TAUemagne où l'attendaient à Marbourg les émotions pieuses qui allaient donner naissance à l'histoire de sainte Elisabeth. La correspondance de M"" Swetchine recommence en 1833.

ff 19 mars 1833.

)) Votre souvenir ne me suffit pas, mon cher enfant, il faut que j'en profite, et voilà pourquoi nous ne nous entendons pas toujours sur la durée de nos lacunes ; je sais si peu comment elles se remplissent pour vous et ce que votre courage a pu faire de vos tristesses! Dans une telle incertitude 6n voudrait s'assurer de chaque moment. Si vous ne vouliez pas venir ce sçir, je vous propose demain soir ou demain matin, selon que votre disposition intérieure en décidera; c'est parce que je voudrais la combattre, que je ne veux pas la contrarier. »

■ 26 août 1833.

)> Le découragement de ne pouvoir dire tout

ce qu'on voudrait, comme on voudrait, me fait trèsbien comprendre cet homme qui, pressé par la nécessité de répondre, finissait toujours par envoyer chercher des chevaux de poste pour aller causer avec l'ami qui attendait sa tettre. N'est pas maître qui