CHAPITRE

» Tordre d'un gouvernement. Les souverains ou » chefs héréditaires de nations sont à mon avis des » êtres qui ne peuvent abdiquer. Un roi malade ou » imbécile, comme nous en avons vu dans d'autres )) contrées, se remplace par un conseil de régence. » La mort de Charles P' et de Louis XVI sont des )) assassinats, des crimes de haute trahison. Voici » moii opinion : j'entends rester dans mon rôle et » n'en pas changer comme Arlequin au spectacle. » Du reste, soyez tranquille, je ne profiterai pas de )) votre confiance pour obtenir des faveurs par une n dénonciation avilissante. La loi m'accorde le droit » et les moyens d'arriver à la tête en commençant » par les pieds, et je vais m'en occuper. Oubliez, » monsieur le comte, que je vous ai parlé, et regar- » dez, je vous prie, notre entretien comme un rêve.

» Peu de jours après, l'amiral R... me rendit vi- » site et me demanda : — Général, quel parti pren- » drez-vous s'il arrive une insurrection, que je crois )) impossible, et qu'il faille cependant vous décider » pour ou contre? — Je prendrai le conseil de Fhon- » neur et me déciderai pour le serment. — L'amiral )> se jeta à mon cou, m'embrassa cordialement et me )) conseilla de persister toujours dans la carrière de j) la fidélité. Deux jours après, je fus nonwné séna- » teur et le soir destitué *. »

Peu après la subite disgrâce du général Swetchine, le comte Palhen fut nommé à sa place gouverneur intérimaire de Pétersbourg. Paul alla prendre possession du palais Saint-Michel, obsédé de lugubres près-

^ Souvenirs manuscrits du général Swetchine*

sentiments et de visions singulières. Le 12 mars i 801 , il avait cessé d'exister. Le grand-duc Alexandre, proclamé au milieu de la nuit, à la sombre lueur des flambeaux et des torches, opposa d'abord une énergique résistance; mais le plus puissant des conjurés s'approcha de'son oreille et prononça ces mots à voix basse : — Vous devez régner, vous régnerez. — Des soldats enlevèrent le grand-duc sur leurs bras et l'entraînèrent vers la cathédrale où le clergé et le peuple furent aussitôt convoqués.

Le général Swetchine et sa femnie ne s'étaient point éloignés de. Pétersboin*g en quittant leurs charges; leurs terres étaient situées à de grandes distances; la vie de campagne entre peu dans les habitudes de l'aristocratie russe. Moscou ne les attirait plus depuis la mort de M. Soymonof; ils continuèrent donc à vivre au milieu d'amis nombreux choisis et conservés avec indépendance. L'échange des idées philosophiques ou littéraires occupait dans leur salon une place partagée, non usurpée, par la politique du temps, si féconde en péripéties. Alors se nouèrent ces profonds attachements dont Paris voyait chaque année apparaître les fidèles témoins; attachements toujours empreints de vénération et doués du rare privilège de ne se démentir jamais. Dès lors aussi la santé de M"® Swetchine, qui avait présenté de fort bonne heure des phénomènes singuliers, devint sujette à des souffrances dont toute autre énergie que la sienne eût été accablée. Déjà les médecins avaient prononcé qu'elle ne connaîtrait jamais le bonheur d'être mère, et elle chercha une consolation à ce douloureux arrêt en redoublant de soins pour l'édu-