CHAPITRE XIV

« Ma sœur, écrivait M"' Swetchîne, que je ne retenais pas près de moi par un pressentiment secret et que je laissai partir au milieu du bouleversement des routes, n'arriva que pour rester mortellement frappée des ravages déjà faits par la maladie ; tout espoir lui fut ôté dans le moment même, et, six semaines après, ce pauvre Grégoire, si animé encore d'esprit et de volonté, n'existait plus! Ce malheur ouvre devant ma sœur un vrai gouffre de perplexités et de douleurs; son existence extérieure est détruite comme l'autre. L'Empereur a été bien bon pour elle. Son retour en Russie, oîi elle doit ramener ses enfants, est tout indiqué jet se réalisera prochainement. On lui proposait des résidences éloignées, Karkof, Moscou et même Odessa ; ce dernier parti l'eût rapprochée de vous, et c'en était le bon côté; mais j'y élève pour ma part des objections. Il s'agit de nationaliser de jeunes enfants nés hors du pays, et, pour cela, je ne trouve pas Odessa assez russe. Moscou lui rend au moins, comme pays et comme famille, cet abri protecteur qui lui est ôté dans son mari. »

La résidence de Moscou fut en effet choisie par la princesse Gagarin, et il faut compter désormais parmi les tristesses de M°® Swetchine la séparation des deux sœurs, aggravée par une telle distance et de tels devoirs.

Tant d'épreuves tournèrent de plus en plus l'âme de M"'*' Svi^etchine vers Dieu. Toute la portion religieuse de son existence revêtit une régularité, une austérité dont ne se doutèrent jamais la plupart de ceux qui la voyaient même assidûment.

Elle avait obtenu de M, l'archevêque de Paris l'au-

torisation d'élever une chapelle dans son appartement. Au retour du cruel voyage de Russie, elle voulut donner à ce sanctuaire une décoration qui répondît encore mieux à son sentiment d'action de grâces, et y consacra particulièrement une foule de pierres brillantes extraites des mines de la Russie ; le chiffre en diamants qu'elle avait porté comme demoiselle d'honneur de l'impératrice Marie, ornait le socle d'une statue en argent de la sainte Vierge.

Ces travaux nécessitèrent une seconde consécration. M*' de Quélen qui, déjà une première fois, le lundi 20 mai 1833, avait béni la chapelle et y avait déposé lui-même le Saint-Sacrement, voulut également bénir pour la seconde fois ces murailles et ce tabernacle, objet d'un culte si pieux ; il y dit la première messe, le mardi IS décembre 1835. Cette messe fut répondue par l'abbé Lacoiylaire, alors au début de ses conférences de Notre-Dame.

Malgré ce privilège et ses souffrances, M"' Swetchine demeurait une paroissienne exemplaire de Saint-Thomas-d'Aquin. 11 était rare qu'elle n'allât pas y entendre une messe très-matinale; elle s'accordait par surcroît la messe dans sa chapelle aux jours et aux heures qui convenaient aux amis avec lesquels elle célébrait leurs douloureux ou leurs heureux anniversaires. Assez souvent aussi elle y réunissait tout ce que l'étroite enceinte pouvait contenir pour y entendre quelques paroles promotrices d'une œuvre ou d'une fondation nouvelle. A Tépoque de la renaissance de Solesme et du rétablissement des Bénédictins, pour lesquels M"® Swetchine avait déployé auiant de soUicicitude que de générosité, dom Gué-