CHAPITRE XIV

En 1827 y le conseil d'administration auquel était alors confiée la direction générale de l'institution des Sourds-Muets, fonda, sur la proposition de M. de 6érando, deux comités de patronage, l'un d'hommes pour les jeunes garçons, l'autre de femmes pour les jeunes filles. Ces deux comités reçurent pour mission d'assurer des protecteurs aux élèves à leur sortie des maisons de l'Etat.

M"" Swetchine fut la première présidente du comité des dames. Son esprit investigateur, si curieux de toute "Voie nouvelle, devait s'éprendi^c et s'éprit en effet de cette merveilleuse communication des âmes entre elles, de ce bienfait de la connaissance de Dieu, sans le secours de la parole jusqu'alors indispensable. Ce miracle de la guérison du sourd-muet, incessamment Renouvelé et perpétué, grâce à la charité d'un prêtre de Jésus-Christ, touchait un cœur si profondément sympathique à toute douleur, si heureux de toute consolation pour autrui ! M""' Swetchine fut dès lors acquise aux sourds-muets. M"** Méchin, qui sut mériter le titre de mère de ces pauvres enfants, leur fut donnée par M""* Sv^echine, qui se plaisait à en reporter l'honneur au baron Hyde de Neuville, également dévoué à l'œuvre.

La directrice avait cru convenable de réserver une desl)elles pièces de la maison d'asile pour la salle de réunion des comités. M"* Svï^etchine, comme présidente, proposa qu'on ftt de cette pièce une infirmerie et transporta les réunions dans la petite chambre de la directrice.

En 1830, M"' Swetchine crut devoir se démettre de la présidence pour ne point attirer l'attention sur

son nom, au moment où tous ses compatriotes étaient rappelés en Russie ; mais elle n'en conserva pas moins son tendre intérêt à cette nombreuse famille d'adoption.

Attentive à la récréation de ces pauvres enfants, désireuse d'épanouir durant quelques instants leur imagination doublement recluse, elle épuisa d'abord la ressource des déjeuners splendides et de tous les jeux qui pouvaient s'introduire dans la maison. Un jour elle imagina de les conduire elle-même au Diorama. Le spectacle de leur profond étonnement, àe leur candide admiration, fit pour elle-même de cette ^ journée une des plus douces fêtes qu'elle se fût jamais accordées \

En 1829, elle avait recommandé à M"* de Mon tcalm, une jeune sourde-muette qui soutenait uniquement par son travail une mère veuve. Les secours de la noble sœur du duc de Richelieu furent abondants; mais lorsqu'en 1832, le choléra en eut fait une de ses premières victimes. M"*' Swetchine réclama ce qu'elle appelait le legs de M""* de Montcalm. La mère infirme fut placée, et ce fut dans sa propre maison que M"* Swetchine recueillit la jeune fille nommée

^ Il est inutile de dire quelle fut U reconnaissance de Mme Swetchine lorsque, déférant à un vœu maintes fois exprimé, M^r Sibour fonda en faveur de tous les sourds-muets répandus dans Paris un service religieux régulièrement constitué. L'église Saint-Roch, lieu de sépulture de Tabbé de TËpée, fut déclarée leur paroisse, et chaque dimanche des instructions données dans le langage des signes y sont offertes à une foule malheureusement innombrable et dont les yeux reflètent avec une singulière ardeUr la vivacité d'impression. M^^e Swetchine assista à la première messe d'inauguration qui fut célébrée par U$^ Sibour luimêmot