CHAPITRE XIV. i

bonté le veut bien, et je suis condamnée à lui en faire porter la peine. Je viens donc vous demander de tancer sérieusement Parisse , qui commence à s'oublier tout à fait. A la suite de scènes renouvelées avec ma femme de chambre et probablement sur l'idée y fausse en elle-même , que j'ai pris fait et cause contre elle , comme s'il y avait à choisir entre deux colères, depuis trois jours c'est jusqu'à la grossièreté qu'elle a exprimé avec moi son humeur mal contenue. J'avais d'abord gardé le plus complet silence; mais à l'occasion d'une autre méprise de sa part y elle s'est mise avec moi dans un emportement tel que vraiment elle aurait mérité que je la ren-* voyasse. Soyez assez bonne pour lui dire mon mécontentement très-prononcé; jamais elle ne me l'a fait éprouver à ce degré , et il esl juste qu'elle ne l'ignore pas. »

• f Mardi.

» C'est Parisse qui vous portera ces lignes; si j'osais, je vous demanderais de lui faire entendre raison sur^ son émoi du jour. Sa cheminée fume à ce qu'elle me dit, et cela la met aux champs. Mais vraiment je n'y puis rien. Cette cheminée est excellente, en bon état; elle est faite à la manière suédoise , la seule que la pièce comporte. C'est mon mari, qui, dans le temps, l'avait commandée pour lui-même , et si elle fume quelquefois, ce qui arrive à toutes les cheminées de ce monde, cela ne peut tenir qu'à une certaine direction du vent ou au long intervalle resté sans l'allumer. Du reste , je vais la faire ramoner et examiner encore. C'est jin soin que je trouve très-raisonnable I. 23.

de prendre ; ce qui ne le serait pas, ce serait de changer une cheminée qui a toutes les conditions pour bien aller. Mille pardons , ma bien chère , de joindre mes ennuis à vos souffrances ; si c'était des paroles et non des signes que j'eusse à vous demander, je ferais passer avant tout mon besoin de repos pour votre chère pauvre poitrine, »

f Jeudi, six heures. ^

» Hélas 1 ma bien chère, cette pauvre Parisse fait comme tout le monde , elle gftte son bonheur I Elle laisse ses défauts entreprendre sur mille bonnes qua-»

lités Pardonnez-moi tous ces ennuis Si ce

n'était moi, un autre vous les donnerait, car la vie s'y passe. »

« Encore une bourrasque ! Il n'y a plus ni intervalle ni exception à ses colères. Elle vient de m'arriver avec des morceaux de pain dans sa main , je n^ai pu y rien comprendre, sinon qu'elle ne peut vivre avec personne. M"* Gladie est l'objet de ses fureurs au moins autant que M. Henri; les deux sexes y passent. Il n'y a plus qu'à tenter l'épreuve qu'elle fera de sa liberté. Soyez assez bonne pour lui dire que je lui fais une pension de cinq cents francs, ce qu'elle aura après moi, et que, puisqu'elle se trouve si malheureuse, elle n'a plus qu'à abréger son martyre. Si vous connaissiez une sourde-muette avec qui elle pût se mettre, ou une maison qui voulût la recevoir, combien vous seriez bonne d'en parler! Ce ne sera peut-être qu'un essai, même en trouvant bien ; mais peut-être aussi la leçon de l'expérience profitera-^ t-elle. »

GHAMTBE XIV. 407

« Très-chère , voici le petit mot que , dans ma retraite, j'ai reçu hier de Cloppet :

» Madame , je ne vous envoie pas Parisse aujourd'hui. M*^* Ferment la demande pour demain. Elle ne mange presque pas^ elle est très-triste, je lui ai beaucoup parlé. Elle parait^ comprendre sa position ; elle est bien disposée à vous faire sa soumission et à se réconcilier avec tout le monde ; elle est aussi disposée à tendre la main à qui voudra bien. Je crois que si Ton persiste, elle tombera malade.

» Votre dévoué serviteur , Cloppet. »

» Je me laisse toucher , comme vous pensez bien , d'autant mieux que j'étais punie comme elle. )>

Cette épreuve fut définitive et la bonne Parisse finit par conquérir assez de force pour ne plus se mettre en contradiction ouverte, ni avec les autres, ni, avec.elleméme, et par mériter de voir un jour sa propre image gravée , par un impérissable burin , derrière l'image de sa bienfaitrice * .

Durant les séjours que M"'*' Svi^etchine faisait l'été soit aux eaux , soit aux environs de Paris , l'une des premières satisfactions qu'elle se donnait était de faire connaissance avec les sœurs de charité du lieu et de prendre soin de quelque famille pauvre. A Saint- Germain , elle avait assidûment fréquenté la maison

^ « J*ai vu, pendant que nous assistions au coucher douloureux de ceUe belle lumière, sa chère muette ]a suivre des yeux d'une chambre voisine, sentinelle vigilante d'une vie qui avait tant donné d'elle-même, et qui s'éteignait entre l'amitié demeurée fidèle et la pauvreté demeurée reconnaissante. » — Oraison funèbre de M^^ Swetchine, par le père Lacordaire, Corresjyondant du 25 octobre 1857.

408 l^IADAME SWETGHINË.

des Dames de Saint-Thomas de Villeneuve. Une jeune novice d'un couvent de cet ordre à la Trinidad avait été forcée, par des circonstances malheureuses, de repasser la mer; la Providence l'avait conduite près de M*"' Swetchine, qui, non contente de la placer dans le couvent de Saint-Germain et d'y payer sa pension, la visitait avec assiduité et lui fit élever après sa mort un pieux monument.

En 1838 , le curé de Chantilly la mit en rapport avec une famille d'une éducation soignée , mais tombée dans une gène extrême. Une mère âgée, M"' Louves, était soutenue par le travail insuffisant de sa fille qui n'avait pas encore dix-sept ans. M"**' Swetchine ne se contenta pas des secours qu'elle prodigua à toutes deux durant l'automne passé à Chantilly; dès le mois de janvier, elle avait placé la jeune Élîsa Louvos comme auxiliaire dans la direction d'un ouvroir. « Là, écrit elle-même M"' Louvos, que de bien elle a fait à mon âme par ses conseils si remplis d'affection 1 Lorsque quelquefois j'avais des doutes sur ma vocation et songeais à changer de situation, c'est alors que je reconnaissais jusqu'à quel point la charité brillait dans son âme. Avec quelle bonté me montrait-elle le bien que je pouvais faire aux jeunes personnes qui m'étaient confiées et m'exhortait-elle à la patience ! .))

M"* Élisa Louvos est aujourd'hui directrice d'un des premiers ouvroirs de Paris.

A Yiçhy, X)îi M"® Swetchine se rendit dix ou douze années de suite, elle s'était créé toute une vie de charité, comme à Paris même, et sa mémoire y est restée en vénération.