A MADAME LA COMTESSE DE

» N'avez-vous pas été surprise de cette recrudescence napoléonienne, de cette passion ignorée trente ans du peuple même qui la portait dans son sein ? Il faut convenir qu'il entre beaucoup de haine dans cet amour, et que l'horreur de la République en grande partie a fait les frais de ce retour vers les souvenirs de l'Empire. Comme préférence individuelle, les intelligences élevées, en grande majorité, auraient choisi le général Gavaignac; mais en lui rendant personnellement hommage, les uns redoutaient un peu de faiblesse qu'on lui supposait dans le caractère, les autres son dévouement proclamé à la forme républicaine, et presque tous les contacts que lui avait faits son passé, contacts avec lesquels il n'a jamais voulu rompre. J'écarte ici comme très-absurde et très-calomnieuse la supposition , dans l'esprit de quelques-uns, d'engagements pris par le général Gavaignac avec les anarchistes. Singulière destinée ! Le général Gavaignac a été repoussé par la saine

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partie de la France ea défiance d'un libéralisme trop avancé y et c'est le seul homme, dans cette même France, que les socialistes ou communistes, de toute date et de toute espèce, exècrent. Il est plus que probable qu'il serait tombé sous leurs coups s'il était arrivé à la présidence. Au milieu de tout cela, à peu d'exceptions près , son éloge est dans toutes les bouches, et, pour ma part, c'est le seul homme de ce moment qui m'ait paru toujours droit, sincère, loyal, conséquent avec lui-môme et parfaitement intègre. Il y a de l'antique dans sa vertu, et si le pays avait été le moins du monde républicain, il lui aurait donné sa confiance.

» Quant à son compétiteur. . . c'est un corps transparent à travers lequel chacun voit ce qu'il veut, le prenant lui-même pour quelque chose qui se traverse. Le mouvement qui le fait préférer est peut-être assez immoral ; on le traite comme l'œil louche traite l'objet qu'il fixe, voyant à un tout autre point que celui où il semble regarder». Où ce système conduira-t-il? Les grandes déceptions n'attendent-elles pas ces combinaisons qui semblent percer l'avenir si avant? C'est toute la lumière et toute la sagesse dé ce monde; ri sera curieux de voir les effets qu'elles porteront..... »

Les affaires étrangères et les discussions diplomatiques avaient toujours eu un attrait particulier pour M"*" Swetchine. La connaissance personnelle qu'elle avait de presque tous les hommes d'État de l'Europe ajoutait un élément de plus à la supériorité générale de ses vues. La comtesse de Meulan, sœur du comte de Turpin-Crissé, belle-sœur de M. Guizot et trèsversée elle-même dans les notions politiques d'alors,

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passait rarement uo jour sans s'arrêter dans le salon de la rue Saint-Dominique ; la princesse Lieven, quoique moins assidue près de M*"" Swetchine, n'attachait pas moins de prix aux moments passés avec elle, et Ton trouve dans un petit billet du matin le témoignage qu'elle eût quelquefois préféré son entretien, même à celui d'un diplomate anglais :

ff Vendredi, 29 juin.

» Ma chère madame Swetchine ,

» Je suis consternée. J'apprends que vous étiez montée hier! Je ne le savais pas, j'aurais renvoyé mon Anglais (un vieil ami intéressant et important). Me pardonnerez-vous? J'irai vous le demander moimême aujourd'hui ou demain. 'Permettez-moi de vous embrasser. La princesse Lieven. »

Parmi les représentants delà diplomatie étrangère, deux hommes surtout, à l'époque où nous sommes parvenus, fixèrent l'attention de M**** Swetchine et lui témoignèrent aussi un empressement sincère. Ce furent M. de Radowitz , passagèrement en mission près du gouvernement français, et Donoso Cortès, ambassadeur d'Espagne à Paris.

M. de Radowitz, Westphalien de naissance, avait servi d'abord sous Napoléon, et avait été distingué dans les rangs français à la bataille de Leipzig. A la chute de TEmpire, il passa au service de la Hesse en qualité de gouverneur du jeune prince électoral. Ce théâtre lui parut bientôt étroit et il rentra dans sa patrie. Berlin lui fit un brillant accueil et le roi Frédéric - Guillaume III le nomma général d'état-