CHAPITRE

si vous l'aviez Aoeusé, il aurait écoulé tout le jour sans rien dire. Dès sa naissance, rien ne l'avait affecté ; il ressemblait â une petite machine bien délicate qui durerait éternellement si on la posait dans un coin et qu*on ne la frottât ni ne la froissât jamais. C'est à cette apathie absolue qu*on peut attribuer sa longue vie. Sa mère lui ressemblait; il parlait de ses parents avec la même indifférence ; il disait : Mon père était une bête, mais ma mère avait de l'esprit. ÇUe était quiétiste ; c'était une petite femme douce qui me disait souvent : Mon tils, vous serez damné. Mais cela ne lui faisait pas de peine. Fontenelle n'avait jamais haussé la voix dans quelque occasion que ce pût être ; il ne parlait jamais en carrosse de peur d'être obligé d'élever la voix ; il n'aimait point la musique, il ne se souciait ni de la peinture, ni de U sculpture que par ce qui avait rapport à l'imagination. Il n'aimait personne : on lui plaisait, mais il n'avait jamais prononcé le mot aimer. M"'» Geoffrin lui'demandait : M'estimez-vous? — Je vous trouve fort amiable. — Mais si quelqu'un venait vous dire que j'ai égorgé un de mes amis, le croiriez-vous ? «— J'attendrais.

On disait de Diderot, qui se contentait souvent des interlocuteurs les plus médiocres» pourvu qu'ils l'écoutassent : Diderot ressemble au joueur de paume qui s'eserima contre uu mur, et s'écrie en voyant rebondir la balle : Voilà vraiment un mur qui joue bien.

Un correspondant de Fcrney disait : Je viens de recevoir une charmante lettre de Voltaire..., je vais vous lire ma réponss.

M<m« du Deffand voulant ranger sa vie, écrivait : Pour le rouge et le président Hénault, je ne leur ferai pas l'honneur de les quitter. De son côté le président, qui venait de se convertir, disait : Je suis en train de rechercher toutes 'mes fautes, afin de m'en débarrasser ; on ne saurait croire combien on se trouve riche quand on déménage.

Mn>« Geoffrin prétendait qu'ayant toujours eu l'esprit de son âge, ses goûts et ses années avaient toujours marché comme deux chevaux bien attelés.

Voltaire s'est fort peu occupé de la campagne, et l'on a dit spirituellement de son poème de la Henriade, qu'il n'y avait pas seulement d'herbe pour les chevaux.

44 MADAME SWETGUINE.

Tallien osa dire un jour à TAssemblée : Quand nous seraru seuls avec le peuple. Aussi la vie était-elle devenue un art. Un honune à qui un autre demandait en le rencontrant : Eh bien ! que pensez-Yous de tout ceci ? — Ce que je pense ? dit-il, mais j'ose à peine me taire !

Quelqu'un , frappé du changement que les deux premières années de la révolution française avaient apportéaux opinions politiques d'Alfieri, lui en demandait compte : — Ah ! répondit Alfieri; je connaissais les grands, je pe connaissais pas les petits.

Les derniers échos du xviip siècle, dans sa forme encore spirituelle et littéraire, résonnent dans les Souvenirs de M"* Necker. M"' Swetchine leur emprunte beaucoup.

M. Borda était un marin et un voyageur distingué, fort goûté dans le cercle de M°^^ Necker. On rapportait devant lui que Struensée avait, dans son interrogatoire, laissé échapper des aveux compromettants pour la reine de Danemarck. M. Borda reprit aussitôt : — Un Français l'aurait dit à tout le monde, il ne l'aurait avoué à

personne.

M. Dubucq, dont l'administration dans nos colonies a laissé de brillants souvenirs disait : — Le gibet est une flatterie pour le genre humain : on pend de temps en temps trois ou quatre personnes pour laisser croire aux autres qu'ils sont d'honnêtes gens .

Les gens qui attendent le trait pour parler sont insupportables ; ils vous obligent à faire le fond de la tapisserie dont ils ne veulent broder que les fleurs.

L'homme qui nous est le plus inférieur en général, nous est supérieur en quelque point. Il faut donc converser avec lui sur les sujets sur lesquels il a l'avantage, afin de nous élever dans son entretien.

Recevoir une visite^ c'est toujours courir un risque : on n'est pas tenu de plaire aux gens qu'on ne voit pas ; mais quand on les a reçus, il faut les traiter avec grâce, raison et patience.