CHAPITRE ir

Il ne faut jamais, dans la société, prendre un air imposant, ni disputer contre ceux qui ne sont pas de votre avis avec une physionomie altérée ; la conversation est une arène dans laquelle on doit vaincre à la course et avec la légèreté d'Atalante, mais il n*est permis d'arrêter son adversaire qu*en lui jetant des pommes d*or. L*amour-propre pardonne souvent des objections fortes et même sévères^ dans le téte-à-tête ; il n'oublie jamais une physionomie trop prononcée ou des propos désapprobateurs tenus en public.

M. Thomas ditqu*uu visage sans expression est un sourd-muet de naissance.

On vous blâme, ou vous accuse, on dit de vous..., enfin on dira!... Quel est donc ce roi ON dont Tautorité est si souvent proclamée? G*est un roi sans apparat, sans pompe, sans trône visible, et à sa voix néanmoins chacun obéit, chacun tremble. Roi singulier en ceci, qu'il est maître dans les petites et dans jes grandes choses.

Ce portrait du roi on est de la maîu de M. Necker, qui avait bien le droit d*en parler, car il l'avait beaucoup connu.

Les vers de société étaient trop à la mode à cette époque, pour qu'on n'en retrouve pas quelques traces dans les volumes de M"* Swetchine. Peu méritent de survivre à l'à-propos qui les vit naître. Peutêtre cependant serait-il injuste de ne pas excepter Tapologue suivant du comte Elzéar de Sabran, dont la charmante vieillesse est encore présente à la plupart d'entre nous, et qui rappelait en même temps la gracieuse finesse du chevalier de Boufflers, que la comtesse de Sabran, sa mère, avait épousé en secondes noces.

BOMBBUR BT MALBEOR.

Bonheur et malheur sont deux' frères Qui furent toujours ennemis.

Fortune et hasard sont leurs pères, Que Ton vit toujours fort amis.

Malheur, i la mine pauvrette, • Ne fut jamais trop bien traité ; Bonheur, d'une beauté parfaite, Fut de cbacufi Tenfant gâté.

Bonheur veut un parti sortable, Riche dot et bonne maison ; Malheur se sentait moins aimable 11 eut moins de prétention.

Bonheur épousant Tlnconstance^ Se trouva bientôt malheureux; Malheur épousa TEspéraace^ Et finit par se croire heureux.

Le second volume des recueils de M""' Swetchine est daté du 12 décembre 1803. Les lectures embrassent généralement un ordre d'idées plus suivi et plus élevé. Duclos s'y trouve encore de temps en temps à côté de Pascal ; mais Pascal domine ainsi que Massillon.

Quelqu'un s'étonnait qu'elle lût avec tant de soin le Tableau de Paris^ par Mercier, et voulait lui démontrer la faiblesse de cet ouvrage. M™^ Swetchine l'interrompit en disant : — Puisque je dois tout lire, qu'importe par oh je commence?