A MADAME LA DUCHESSE DE LA ROCHEFOUCAULD

f 1851, Paris.

» Quant à Berryer, il me semble impossible de

ne pas dire qu*il s'est surpassé. 8a parole, ce sont toutes les splendeurs à la fois, le résumé de tous les éléments qui constituent Torateur. C'est cette puissance de talent à laquelle dans l'antiquité tout obéissait. La parole de M. Berryer aurait créé un peuple comme Amphion b&tissait des villes. )>

£n même temps que le silence allait se faire dans les régions politiques, le deuil envahissait de toutes parts le cœur de M"* Swetchine. Elle avait perdu récemment la comtesse Edling. La comtesse de Nesselrode lui fut soudainement enlevée dans l'été de 1849. Au sein môme de la plus accablante douleur la comtesse Chreptowitch avait aussitôt pensé à sa seconde mère ; par sa tendre prévoyance, un ami fut averti et se rendit à Vichy, où M""' Swetchine prenait alors les eaux. M"* Swetchine avait reçu la veille même une lettre de son amie , dont la santé n'était pas altérée ; aussi repoussa-t-élle d'abord toutes les inquiétudes qu'on essaya de faire naître, et tomba anéantie par la vérité dès qu'on la lui eut fait entrevoir ; elle laissait échapper seulement ces mots à voix basse et entrecoupés par des sanglots : Enlevée subitement.... comme mon père 1..» comme mon père 1 Ce spectacle de la douleur la plus navrante devait encore se renouveler àvpeu d'intervalle. Une mort également subite I. 25

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frappa le général Swetchiae sous les yeux mêmes de sa femme, le 23 novembre 18S0.

Le général Swetchine était âgé de 92 ans lorsqu'une attaque d'apoplexie vint le surprendre à huit heures du matin, sans aucun signe avant-coureur, au moment où M"' Swetchine commençait à haute voix pour lui la lecture d'un journal.

Le général était un vieillard vénérable ; son visage portait l'expression constante et sereine d'une parfaite bonté. Il avait la plus vive affection pour sa femme et n'en parlait jamais qu'avec une tendre vénération . M"* Swetchine y répondait par un attachement plein de respect et une incessante sollicitude. Si les deux esprits n'étaient pas à la même hauteur, les deux cœurs étaient égaux en délicatesse et en générosité. Le général était instruit, il lisait beaucoup, racontait bien et dans sa conversation exempte de toute prétention, la finesse du bon sens perçait à travers la bonhomie. Dans les quinze dernières années de sa vie, une forte surdité l'éloigna du salon de sa femme, aux heures où le monde l'envahissait ; il lui était pénible de ne point entendre les entretiens qu'il n'eût pas consenti à interrompre en forçant les interlocuteurs à tenir compte de son infirmité. M'"'' Swetchine voulut alors fermer sa porte; il s'y opposa par le plus énergique refus; durant plusieurs années il s'imposa même la contrainte de passer chaque soir une heure ou deux dans le salon sans prendre aucune part à ce qui s'y passait, mais témoignant à chacun une extrême politesse afin de mieux dissiper par cette apparente communauté d'intérêts les scrupules de M"" Swetchine.